– Илья?

Катя вдруг совершенно побелела и жалобно заморгала, прижав руку к губам. Лёка поняла, что девочка не подумала, как ее поведение будет выглядеть в глазах Илюшки, с которым она переписывалась и чуть не каждый день общалась по Скайпу.

– Какой ужас… Лёка, я такая дура! Я очень плохая, да?!

– Ты просто очень юная! И наивная. Очень тебя прошу: береги себя! Мало ли у кого из-за тебя крышу снесет – ну и что?! Главное, что чувствуешь ты сама, понимаешь?

– Ну да… Наверно… Как мне теперь жить?!

– Детка, все пройдет! Ничего же не случилось непоправимого, правда? Это был неудачный опыт, и все. А Макс твой просто дурак и вовсе тебя не любит. Держись от него подальше, хорошо?

– Я думала, он такой… эмо! А он совсем другим оказался!

– Эмо?!

– Ну, это такие люди… Эмоциональные! Романтичные! Мне казалось, Макс тонкий, ранимый… одинокий… Его девушка бросила, он так переживал!

– И ты решила его утешить?!

– Ну, не утешить… Поддержать, что ли… Мне его жалко было! А он! Никакой он не эмо! Это все один прикид! Такой же придурок, как другие!

– Катёнок… Ну ладно, хорошо хоть, что ты это быстро поняла!

– Лёка, ну почему все так трудно?!

– Не знаю, детка. Никто нам и не обещал, что будет легко.

– А ты… А у тебя… У тебя было много мужчин?

– Твой отец – четвертый. Это много?

– За всю жизнь? Не знаю… Наверно, нет… А как понять, кто тебе подходит? Как правильно?!

– Катёнок, никто не знает! И что такое правильно? Мои родители прожили вместе почти шестьдесят лет, никогда друг другу не изменяли, и только после папиной смерти мама призналась, что никогда его не любила. А замуж вышла, потому что надо было, все выходили. И он был приличной партией. Моя сестра тоже всю жизнь живет с одним мужем, но они любят друг друга. Мой первый муж очень сильно меня любил. Слишком сильно. А я… наверно, не настолько. Но если бы он не умер так рано, мы бы прожили вместе долгие годы, я думаю. Потом у меня случился роман с человеком, с которым был совершенно безумный секс. Но мы не любили друг друга. Совсем. Я пыталась построить семью с мужчиной, который подходил мне по всему – но тоже без любви. И не смогла. И только с твоим отцом мы совпали полностью! Сразу, с первого взгляда. Во всем. И долго совпадали. Пока… Пока я не заболела. Так что видишь – нет никаких правил, никаких рецептов, и чужой опыт не поможет. Все придется решать самой. Слушать свое сердце, думать своей головой.

– Как это все странно… Я думала, что не может быть секса без любви… То есть любви без секса… Запуталась!

– Я поняла, что ты хочешь сказать. Нет, бывает по-всякому.

Вернувшись домой, Митя осторожно взглянул на жену и чуть нахмурился: похоже, Лёка в курсе. Конечно, Катюшка ей рассказала. Но сделал вид, что ничего не заметил, нежно поцеловал в щечку и сказал:

– Посмотри-ка, дорогая, что я тебе принес!

Лёка посмотрела: это был тонкий золотой браслет в виде узких листочков ивы, очень изящный.

– Спасибо, – сдержанно произнесла Лёка. – Красивый. В честь чего такой подарок?

– А вот! – И жестом фокусника Митя извлек из-за спины книжку – его новый роман «Легкая походка». Тут Лёка оживилась:

– Книжка! Ура! – Она жадно схватила томик и перелистала, сразу заглянув в конец. – Ты оставил старый финал?! Я думала, будет хеппи-энд! Ты же хотел, чтобы она его простила!

– А она простила?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, потом Лёка отвернулась, а Митя пошел к дочери. Лёка еще раз перелистала книжку – на первой странице стояло посвящение: «Моей жене – с любовью!» Она вздохнула. А Катя взглянула на отца довольно жалобно и слегка покраснела. Митя сказал:

– Катюш, я видел тебя. Из машины. Я тут же побежал за тобой, но не догнал. Куда ты делась?

– Я к церкви пошла…

– К церкви?

– Голубая такая. Какой-то Морской собор.

– А, Никольский! Я не догадался, что ты туда рванешь.

– Там скамейки в сквере. Мне надо было посидеть немножко. Подумать.

– Давай поговорим об этом?

– Не надо. Мы с Лёкой поговорили. Она мне объяснила.

– И что же она тебе… объяснила? – насторожился Митя.

– Ну… Она сказала, что не может дать тебе того, что женщина дает мужчине, поэтому ты ищешь это на стороне. А она вроде как не против.

Митя усмехнулся и покачал головой: Лёка!

– Папа, а как же та женщина? Другая? Как она это переносит? Разве она не хочет быть с тобой?

Отец вздохнул:

– Она замужем.

– Замужем?! Но почему тогда… А, не важно! – Катя нахохлилась, как воробей, и грустно сказала: – Это все просто отвратительно!

– Я согласен. Отвратительно. Что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь!

– Не хочу я быть взрослой, раз так…

– И я не хочу.

– Но ты же на самом деле взрослый?!

– Что-то я не уверен. Знаешь, вообще-то все не совсем так, как тебе сказала Лёка…

Когда Митя с Лёкой поженились, он и представить не мог, что это окажется настолько трудно. Ему казалось, что у него довольно спокойный темперамент – раньше они с Лёкой могли не видеться месяцами, и Митя не слишком напрягался: нет секса и не надо. Но когда они стали жить вместе и каждую ночь спать в одной постели… Он так ее хотел! А она – нет. После химиотерапии желание возникало очень редко, потом добавился климакс – Лёка уступала Мите, но сама редко пылала страстью. Было нелегко, но Митя совсем не собирался искать утешения с другими женщинами! Он очень много работал, сам понимая, что это своего рода сублимация. Но и издательский план напрягал – целый год после Лёкиной операции Митя не писал вообще: нянчился с ней, утешал, отогревал любовью, а первое время просто не выпускал из объятий – она цеплялась за него, как за спасательный круг. А еще хлопоты по разводу и окончательному переезду в Петербург! Счастье, что у него были готовые романы – как раз хватило: по договору с издательством он должен был выдавать по четыре книги в год. Наконец Лёка более-менее восстановилась, и он с некоторым ужасом вернулся «к станку», опасаясь, что вдохновение ушло навсегда. Но постепенно процесс пошел. За три года он написал еще восемь романов и вошел в десятку самых популярных авторов.

В тот проклятый день Митя отправился на презентацию своей новой книги. Он звал Лёку с собой, но она отказалась – никак не могла заставить себя появляться на публике. Ей мерещилось, что все только и смотрят на ее грудь – хотя внешне все выглядело просто прекрасно, она-то знала, что там, под платьем! И не пошла. Лёка приготовила праздничный ужин, принарядилась и с нетерпением ждала мужа.

На фуршете после презентации Митя выпил пятьдесят граммов водки – свою норму. Он всегда строго себя контролировал, потому что во хмелю становился буен: мог устроить скандал, а то и подраться с кем-нибудь. Поэтому обычно не пил ничего крепче белого вина или пива, но сейчас душа требовала водки – уж очень он был взволнован. А потом он хлебнул залпом, как думал, яблочного сока, который на деле оказался шампанским, теплым и выдохшимся. Его совершенно развезло, а Ирина вызвалась отвезти Митю домой – своей машины у него тогда еще не было. По дороге Мите стало совсем дурно, и они заехали к Ирине домой – выпить кофе. Муж ее был в командировке. Как они оказались в постели, Митя плохо помнил. То, чем они полночи занимались с Ириной, не имело к любви ровно никакого отношения, а больше всего напоминало яростную схватку обуреваемых мстительными чувствами существ. Собственно, так оно и было – Ирина накануне узнала об изменах мужа. Кому и за что мстил Митя, он и сам не знал. Может, себе самому? Расставаясь, они решили, что продолжать не станут – хватит. Обоим было неловко. Митя пожалел о происшедшем сразу же. Но Лёка не стала скандалить – только посмотрела, очень выразительно: вид у мужа был виноватый, и она сразу поняла, в чем дело. Утром, когда Митя проснулся, в доме никого не было, и он вдруг безумно испугался – метался из одной комнаты в другую, и не понимал, что делать, а когда услышал звяканье ключей в двери, так и бросился к Лёке:

– Где ты была?!

– В магазин ходила. А что?

– Я решил, что ты совсем ушла!

– Ну, вообще-то это моя квартира. Куда же я уйду? А ты можешь уходить, если хочешь.

– Ты… выгоняешь меня?! Послушай, я…

– Кто она?

– Она? Она… Это Ирина – помнишь? Редактор…

– Ирина?! Понятно. Ну что ж, раз так… Значит, разведемся.

– Как… разведемся?! Ты что? Нет, я не согласен! Я не могу без тебя! Нет! Нет, ни за что! Ты смерти моей хочешь?!

– И давно у вас роман?

– Нет никакого романа! И не было! Дорогая, давай я расскажу! Все получилось случайно…

Митя пытался объясниться, но жена не хотела ничего слушать, и к вечеру он совершенно отчаялся. Посреди ночи Лёка проснулась – ей послышался какой-то грохот. Она осторожно заглянула в другую комнату и ахнула: Митя свалился с дивана и лежал на полу в полном беспамятстве. Лёка с трудом подняла его и уложила в постель – Митя метался, горел и бредил. Очнувшись на пару минут, он уставился мутными глазами на Лёку и забормотал:

– Не волнуйся… Ничего страшного… У меня такое бывает… На нервной почве… Просто надо сбить температуру… Надо… надо свести мосты, понимаешь? Мосты… развели… Это ужасно, когда мосты…

Лёка больше не заговаривала про развод, но по-прежнему отказывалась выслушивать его объяснения и мольбы о прощении. Она хотела просто забыть, выкинуть все из головы и старательно делала вид, что ничего не произошло. Но сердце ее ожесточилось. Спали они теперь отдельно, и хотя Лёка не отказывала мужу в физической близости, происходившей довольно безрадостно, близости душевной больше не было, и Митя страдал, не зная, как пробиться к Лёке. Он даже работать не мог, а срок сдачи рукописи все приближался.

Так прошел почти месяц, и в одну из бессонных ночей Митя услышал, что Лёка плачет. Он заглянул к ней – Лёка лежала, накрывшись с головой, и горько рыдала. В комнату падал свет из коридора – прямо на ее ступни, не прикрытые одеялом. Всхлипывая, Лёка непроизвольно шевелила ногами, поджимая и снова распрямляя пальцы ног, и от этого движения Митя вдруг умилился до слез: лапками перебирает, как котенок! Он присел на кровать и положил ей руку на «лапку» – Лёка шарахнулась и дернула ногой, чуть не заехав ему в грудь: