— Я видел Иоланду, Матильда, — тихо сказал Хуан Карлос. — Ты права — она само очарование!

— Она так взволновала вас, сеньор?

И тут совершенно неожиданно для себя и тем более для служанки он принялся изливать ей чувства и впечатления от встречи с Иоландой. Слова его лились, словно строки поэмы. Это было как заочное признание в любви. Женщина удивлённо посмотрела на молодого господина.

— В чём дело, Матильда? Ты не веришь?

— Вы видели её только раз. Разве можно тут что-то почувствовать?

— Этого достаточно. Уверяю тебя! Это не просто детская дружба. Нет! Это что-то гораздо большее. И я уверен, что Иоланда чувствует то же самое.

— Вы хотите сказать, что Иоланда тоже влюблена в вас? — изумилась Матильда.

— Я прочёл это в её взгляде.

— Если вам нужен мой совет, то, прошу вас, забудьте об этом безумии! Не хватало бедной девушке ещё этого…

— Что ты говоришь, Матильда?

— Вы забыли, что она не из вашего круга. Она всего лишь служанка в вашем доме. Сейчас ей плохо, но это всего лишь материальные невзгоды. Если вы затронете её чувства, то она будет страдать гораздо сильнее. Пожалейте её, сеньор!

— Но почему?…

— Сеньора Сара никогда не согласится на этот брак. Это принесёт вам только беды.

— Я не остановлюсь ни перед чем, — решительно сказал Хуан Карлос.


Второй брат в это время был занят куда более прозаическими делами. Он обсуждал финансовые проблемы со своим компаньоном Сальдиваром, человеком с мёртвой хваткой, не вызывавшим ни у кого симпатии.

— Говорил ли я тебе, Гонсало, что дон Эрнесто Бенавидес продаёт все свои фермы и скот?

— Продаёт всё? — заинтересовался Гонсало. — С чего бы это?

— Не знаю, но покупатели уже набежали.

— Этому надо помешать. Нам здесь не нужны чужаки!

— Хм, тебе везёт, Гонсало. Сеньора Сара как раз беседует с Магдой Бенавидес. Она красива, умна и, главное, наследует всё состояние отца. Так что, Гонсало, всё в твоих руках.

— Ну и прохвост ты, Сальдивар. Иди, позови её сюда.

Сара действительно беседовала в это время с Магдой и, кажется, пришла к той же мысли, что и Сальдивар.

— У нас так пусто, Магда, — говорила Сара. — Нет молодой энергичной женщины, способной взять дом в свои руки. Я стара…

— Ну что вы, сеньора Сара! Можете рассчитывать на меня во всём. Но зря вы на себя клевещете…

— Брось ты, — махнула рукой Сара. — Ведь ты красавица. Где же глаза у моего внука? Я имею в виду Гонсало, конечно. Столько раз я говорила с ним о тебе…

— Но почему?

— Ему пора задуматься о будущем. Ты так не считаешь?

Магда опустила глаза и покраснела. Сара слегка улыбнулась. Тут в гостиную вошёл Сальдивар.

— Не помешаю, сеньора? — вежливо спросил он Сару.

— Нет, что ты. Заходи.

— Я хотел только сказать Магде, что Гонсало просил её заглянуть к нему. Он хочет с ней поговорить.

— Иди, — сказала Сара. — Я подожду.

Магда отправилась с Сальдиваром. Сара некоторое время сидела одна, но через несколько минут её одиночество нарушил Хуан Карлос.

— Ты не видела Гонсало, бабушка? — спросил он.

— Он в кабинете, и у него Магда. Не стоит их беспокоить.

— Между ними что-то есть?

— Пока нет, но кто знает… Тогда у меня будет только одна забота — женить тебя.

— О, — Хуан Карлос мечтательно улыбнулся, — кажется, я тоже не заставлю тебя долго ждать.

— Ты влюблён? Кто она? Надеюсь, из достойной семьи?

— Она просто чудо.

— Этого мало. Надо, чтобы её родители были достойные люди.

— Ах, бабушка, ты неисправима. Но обещаю, что ты узнаешь её имя первой.

— Помни, сынок, неравные браки — это беда. Сейчас столько охотниц до чужого состояния.


Гонсало задумчиво смотрел на Магду Бенавидес. С этой девушкой он уже связывал далеко идущие планы.

— Я очень хотел поговорить с тобой, Магда, — произнёс он.

— Весьма мило с твоей стороны.

— Ты, наверное, считаешь, что я совсем не обращаю на тебя внимания, но это исключительно потому, что я всё время очень занят.

— Я понимаю, — ответила Магда. — Ты ведь деловой человек.

— Вот именно. Надеюсь, ты будешь на празднике в честь приезда Хуана Карлоса? Я буду рад тебя видеть.

— Да, сеньора Сара как раз пригласила меня.

— Ты будешь, надеюсь, с отцом, доном Эрнесто?

— К сожалению, отец не сможет прийти. Он сейчас слишком занят с покупателями. Это отнимает столько времени.

— С покупателями? Он хочет продать фермы? — тревожно спросил Гонсало.

— Да. Он уже не молод и плохо себя чувствует. Ему трудно нести это бремя, а я ничем не могу ему помочь.

— Но этого нельзя делать. Внешние инвесторы сомнут нас, и мы потеряем власть у себя дома. Ты не могла бы передать дону Эрнесто, что я хочу поговорить с ним на эту тему?

— Я скажу отцу, — кивнула Магда.

— Спасибо. Извини, что я всё же перевёл разговор на дела. Жду тебя на празднике.


Тем временем Матильда, воспользовавшись тем, что семья Идальго была занята приездом Хуана Карлоса, поспешила в маленький домик Иоланды Лухан. Отец девушки, Эстебан, лежал в постели.

— Рада видеть вас, дон Эстебан, — сказала Матильда, входя в спальню. — Надеюсь, вам уже лучше?

— Ох, Матильда, чуть не отдал Богу душу. Спасибо дочке, выходила старика.

— Иоланда такая заботливая…

В это время вошла сама заботливая дочь.

— Матильда! — удивилась она. — Что-то случилось?

— Нет, девочка. Просто старая Матильда соскучилась по тебе.

— Не хотите ли кофе? — предложила добрая девушка.

Женщины оставили старика и отправились на кухню.

— Ты выглядишь счастливой, девочка, — сказала Матильда, усаживаясь за стол. — Отец почти выздоровел. Да и Хуан Карлос всё расспрашивал о тебе.

— Я видела его, — сказала, покраснев, Иоланда.

— Вот из-за этого-то я и пришла, Иоланда. Не знаю, должна ли я говорить тебе это, но будь что будет. Хуан Карлос признался, что любит тебя…

— Правда? — радостно воскликнула Иоланда. — Это самое прекрасное, что я слышала в своей жизни! Он любит меня! Что ещё?

— Он хочет жениться на тебе.

Иоланда в волнении закрыла лицо руками.

— Но не строй иллюзий, девочка. Это принесёт тебе только несчастья. Между вами столько преград, что к хорошему это не приведёт. Тебе не стоит вообще возвращаться в этот дом. Я так и скажу сеньоре Саре, чтобы она не рассчитывала на тебя даже в праздник.

— Праздник? — переспросила Иоланда. — Какой праздник?

— В честь Хуана Карлоса. Но тебе там не стоит быть.

— Праздник… — печально сказала девушка. — А я не смогу участвовать в нём… Буду только издалека смотреть на Хуана Карлоса… Нет, Матильда, я вернусь в дом Идальго. Я заплачу сеньору Гонсало всё до последнего. Что касается Хуана Карлоса, то я буду скрывать свою любовь. Я отвергну его — человека, которого люблю всем сердцем! Не суждено мне узнать счастье…

— Бедная девочка, — покачала головой старая служанка.


Тем временем влюблённая в Хуана Карлоса Сильвия приняла решение.

— Марибель, дорогая, мне необходимо уехать на несколько дней, — обратилась она к своей помощнице по салону мод.

— Что случилось, Сильвия? Ещё недавно ты говорила, что плохо себя чувствуешь, и вдруг собираешься куда-то ехать. Куда? За границу? У тебя появился любовник?

— Нет, я еду в провинцию, вслед за Хуаном Карлосом. Пусть он оценит это. Я люблю его, и я его завоюю. Меня ничто не остановит!

— Но тебя не приглашали! Что скажет его семья?

— Моя любовь оправдает меня. И потом, я надеюсь произвести впечатление на этих провинциалов. Разве я дурна собой?

Сильвия полюбовалась своим отражением в большом зеркале на стене. По её лицу было видно, что она считает себя неотразимой.


Вся семья Идальго дель Кастильо собралась в гостиной. Даже дон Игнасио, отец обоих братьев, обычно не принимающий участия в подобных сходках, на этот раз вышел из своей комнаты.

— Кажется, беседа между Гонсало и Магдой была оживлённой. Это радует меня, — произнесла Сара.

— Скоро они преподнесут нам сюрприз, — вставил Хуан Карлос.

— Ну, ты тоже не отстаёшь от брата, сынок, — улыбнулась Сара.

— А в чём, собственно, дело? — поинтересовался Игнасио.

— Дело в том, что твои дети попали в сети любви, — сказала Сара. — Ты как отец тоже мог бы заметить это.

— Гонсало, это правда? — обратился к сыну Игнасио. — Кто она?

— Магда Бенавидес. Не скрою, она нравится мне.

— Хм, это никак не могло прийти мне в голову, — проговорил Игнасио. — Вот уж не ожидал!

— Но почему? — удивилась Сара.

— Я как-то не замечал симпатии между ними.

— Ты многого не замечаешь, папа, — ответил Гонсало. — Но это так. Может, правда несколько неожиданно… Ну а ты, Хуан Карлос?

— Я тоже влюблён. Не буду отрицать, — признался тот.

— Кто она? Твоя коллега? Дамочка из общества? Или кто-то из нашего городка? — продолжал настаивать Гонсало.

— Я хорошо знаю сына, — уверенно сказал Игнасио, — и убеждён, что, кто бы она ни была, он сделал правильный выбор. Может, она и не дама из общества, но скромная девушка и достойна его.

— Но это должна быть девушка его уровня, — решительно сказала Сара. — В социальном и интеллектуальном плане. Я так считаю!

— Но ведь не ты женишься, мама, — резонно заметил Игнасио.

— Ты, как всегда, невыносим! — Сара поднялась из кресла, в котором сидела. — Пусть Матильда принесёт мне кофе в комнату.

Старая сеньора решительно покинула гостиную. Хуан Карлос в недоумении посмотрел ей вслед. Гонсало молча, пожал плечами.