- Запал, - задумчиво сказал себе Артем.

- Немного, - слукавил я.

На его загорелом лице под недельной щетиной ходили желваки, глаза уставились на дорогу, перед собой. Его руки с такой силой стискивали руль, что оплетка трещала по швам. Брат злился. Только дым из ушей не валил. Скоро вскипит. Интересно, и что из этого получится. Мне почему-то было весело наблюдать за таким его состоянием. В голове вертелось одно: «Он назвал ее ириской». Любимая конфета. Запах детства. Воспоминания пробивают до дрожи. Шелковые волосы, теплая кожа, а умопомрачительный запах… Прикрыл глаза, растягивая губы в блаженной улыбке. Реакция ее тела мне понравилась, хотя омрачал тот факт, что Наина боялась. Даже гадать не стоит, что боялась она не меня, а того, что с ней сделал шакал несколько лет назад.

- Мне не нравится в этой разведке только то, что все так легко прошло, - рыкнули рядом, выдергивая меня из транса блаженства.

Перевел взгляд на водителя. Брат пристально смотрел на меня, но в его глазах была озабоченность и задумчивость.

- Думаешь, они хотели, чтобы мы узнали об их ритуале?

- Если и не хотели, то мы все равно узнали. Только… - командир запнулся, но продолжил, - Не могу понять, для чего Покровскому-младшему девчонка. Зачем он на нее охотился? И ведь не оставит? В чем я не сомневаюсь.

Внутри кольнуло, а в голову пришла отличная идея.

- Давай спросим у старейшины, - предложил я. – Если я правильно понимаю, и наша история ничего не путает, то он должен знать о таких культах, где есть жертвоприношение. И не простое, а с живыми существами. Думаю, для начала нужно выяснить, кого принесли в жертву там, в подвале, а потом найдем зацепки и по Наине.

- Тут и думать нечего, - ощетинился брат. – Волка принесли в жертву. Ты разве не учуял?

- Знаешь, та вонь, которая заполонила все пространство этого грязного подвала вперемешку с кровью на меня так сильно подействовала, что я думать спокойно не мог, - ответил я, пытаясь усмирить внутреннего зверя.

- Ты каждый день режешь людей, - не понял Артем. – Каждый день в крови купаешься, образно выражаясь. И до сих пор не привык к ее вони?

- Как видишь, - пожал я плечами. – Это убойный коктейль.

- Слабак, - беззлобно рыкнул старший.

- Зато ты у нас Рэмбо, - фыркнул я. – А ириску я сам съем.

- Ну, уж нет, - он тут же протянул руку ко мне, - Дай сюда, это моя конфета.

Отдал. Потому что брал для него.

- Держи, - Артем развернул фантик и откусил ровно половину, а другую протянул мне. – Знаю, что ты их тоже любишь.

(Артем)

Лето полноправно завладело нашим городом. По улицам в клумбах и разнообразных горшках уже вовсю цвели бархатцы, фиалки и прочие цветы. В глазах рябило от их пестрой красоты. Тополиный пух отлетел, но еще неприятно щекотал чуткий нос. На улице стояла духота. Даже фонтаны на площади и в нескольких парках не спасали детей. Визг и брызги водяных детских пистолетов разлетались отовсюду.

Я лишний раз не вылезаю на улицу. Волк внутри меня стал совсем вялым. Тренировки пропускаю одна за другой, к родителям уже давно не ездил, а зверя не выпускал уже дней десять точно. И причина не столько в жаре, сколько в долгом отсутствии в городе ириски. После нашей вылазки Владимир отослал ее в клан Харина, обосновывая это тем, что там только свои, и она будет под хорошей защитой. Возможно, он прав, а может, и нет. Время покажет. Хотя я мог гарантировать ее безопасность и здесь, но Белов только отмахнулся:

- У нее практика. Наина будет обустраивать гостиную у нашего вожака. Она и проект приготовила, да и ребята согласились помочь с работой. Так что она в надежных руках. Тем более, Денис так и останется при ней личным телохранителем.

Как же, останется он телохранителем. Почему-то мысли об этом медведе уносили мой разум куда-то за пределы реальности. Может, я не доверяю ему? Его взгляды, словно мимолетом брошенные на ириску, говорят о том, что он не прочь присвоить ее себе. Никто не замечает, а я все вижу. Не спорю, что ириска мне интересна, очень. Она привлекательна, как девушка, в плане близких связей. Вот, даже язык не поворачивается об этом сказать похабно. И вообще, думаю о ней, как-то по-особенному, что ли.

После того, что мне удалось выяснить у старейшины, голова до сих пор на место не встала. Я бы точно не догадался об этом сам. Спасибо, братик! Просмотрев фотографии, сделанные на месте происшествия, старейшина долго молчал. Его мысли точно были не с нами. Никто не нарушал тишину, давая ему возможность возродить воспоминания прошлых лет. И мы были поражены до глубины души, когда старый волк начал говорить.

- Да, были в далекие времена несколько последователей не то божества, не то какого-то колдуна, - протянул старейшина. – Они считали, что соединив зверя и человека, получится нечто страшное. И это нечто принесет им весь мир на блюде, как собака хозяину тапки. Попытки оказались тщетны, и многие общества распались. Видимо, кто-то все же продолжил попытки создать страшного монстра. И у них опять же ничего не получится.

- Натан, ты в этом уверен? - спросил я, когда старейшина замолчал.

- Уверен? И да, и нет, - многозначительно сказал седой мужичок, смотря на меня. – Видишь ли, Артем, как известно, зверя нельзя просто так разбудить. Для этого нужен толчок его человеку, чтобы он воззвал к своей животной сущности, попросил помощи. Это очень сложно. Но если кто-то сможет разбудить своего зверя на пустом месте, что будет тогда? Неразбериха, хаос, войны. Люди будут оборачиваться в любое, удобное для них, время. Борьба за территорию у зверя в крови, отсюда и кровопролития не избежать, – он пристально смотрел мне в глаза и, чуть помолчав, добавил, - От последователей необходимо избавиться. Их культ нужно уничтожить. Мы защитники рода человеческого, даже если угроза они сами.

Лежу в своей комнате в доме брата, а в голову лезут непрошеные мысли о том подвале. Получилось у них, или все же нет? Доказательств никаких. Мы не видели ни тела волка, ни тела человека. Все стены и пол были испещрены какими-то странными символами, пентаграммами, закорючками. А крови-то запекшейся на противоположной стене было с ведро. Отсюда и вся эта вонь. Перед глазами проносились картинки иероглифов, изображения солнца и луны, алтаря с телом человека, чаши весов и многое другое. Смысл? Как его понять, я так и не находил ответа.

В голову снова ворвалась ириска. Сильная, смелая девчонка с зелеными глазами, что так меня притягивали. Почуял ее легкий флер, такой сладкий и тягучий. Облизнулся. Еще ни одна волчица не притягивала меня так сильно, как это маленькое создание. Тоненькая, хрупкая, изящная, но со стальным стержнем внутри. От одной мысли, какая она сладенькая, становится тепло на душе и тесно в штанах. Хочу ее. Хочу для себя. Плевать, что брат положил на нее глаз. Она будет принадлежать мне. К черту законы. Я хочу ее так сильно, что ни о чем другом думать просто не могу, да и не хочу. Вот только разберусь с Покровским, оторву его безмозглую голову и закопаю где-нибудь подальше. Ириска будет моей!

Отогнал все мысли прочь, собрался и отправился в город. Засиделся на месте. Тело требует нагрузок, а зверь внутри  жаждет движения. Хороший спарринг просто необходим. И лучше, если это будет медведь. В бою им нет равных. Они выносливы, невероятно сильны и сдержаны. Разозлить такого гиганта одно удовольствие. Но когда мишка бьет в полную силу, тогда берегись. Мокрого места не останется. Да и сам зверь, хоть и в человеческом теле, становится агрессивным, неудержимым и мало чем похожим на плюшевую игрушку.

В клубе было полно своих. Все уже примелькались, с некоторыми я сдружился. Особенно понравился мне манул. Молодой парень по имени Пашка. Как я понял, он хороший приятель моей ириски. Сначала напрягал тот факт, что он на нее нежно смотрит, говорит о ней с придыханием. Долго я не мог на него реагировать спокойно. Волк внутри, словно уже метку поставил на девчонке, не хотел его слушать и стремился показать, кто здесь главный. Попросту говоря, разорвать зарвавшегося котенка. Но один случай все расставил по местам.

Еще до того, как я пошел с группой в разведку, у нас не задалась тренировка. Парни о чем-то спорили и не хотели посвящать меня в свои проблемы. Ну, о чем можно говорить, если команда тебе не доверяет? Тем более, если тебя назначили лидером. Тимур тоже как-то странно себя вел и говорить со мной не хотел. Я вышел в ринг и позвал Ника в спарринг. Но тот не шелохнулся. Тогда и вылез Пашка.

- А можно, я?

- А давай, - кивнул я.

Все-таки размяться надо, за одно и парня проработаю. Вымещу накопившиеся нервы, так сказать, стресс сброшу. Парень ухмыльнулся и запрыгнул, как заправский гимнаст на помост. Я сначала подумал, что он тоже что-то против меня имеет, но мои сомнения развеялись быстро. Манул просто кружил по рингу, порхал, как бабочка, уходя от моих выпадов и ударов. Он меня выматывал, не позволяя прикоснуться к себе. Усложнял стиль боя. Свободный. Не бокс, не восточные единоборства, не рукопашный бой. Все в кучу. А этот кошак только дразнит и уворачивается. Ни одного выпада в мою сторону.

Я уже закипать начал, еще немного, и пар из ушей пойдет. Глянул на команду. Парни притихли, внимательно наблюдают за поединком, кое-где что-то обсуждают. Такое зло взяло, что не удержался и силу выпустил. А Пашка ничего. Коробит, давит, а он все равно стоит. Точнее прыгает вокруг меня, словно и нет ничего. То тут его кулак просвистит, то туда ногой махнет.

- Что ты пытаешься сделать? – прорычал я.

- А на что это похоже, Альфа? – фыркнул парень.

- Выматываешь, да? Но стратег из тебя хреновый, - прошипел я. – Как долго ты собираешься танцевать вокруг меня в таком темпе?

- А сколько ты выдержишь, Альфа? – он специально сделал ударение на слове «Альфа». Хочет показать, что он сильней?