- Вот так. Знай, кто сильнее, - парировал близнец.

Тимур тем временем присел на корточки у кровати и взял в руки тонкую ладошку девушки. Ее лицо исказилось от боли, открывая рану на нижней губе, где запеклась кровь. А когда он развернул ее конечность, приглушенный рык вырвался сам собой. Ее ладонь была порезана и перемотана бинтом, пропитавшемся ее кровью. Мужчина вскинул голову на брата. В его глазах бушевал ураган боли, ненависти, злости и одержимости расплатой.

Артем вылетел из комнаты, не желая оставлять блондинчика безнаказанным. Коридор, лестница, задняя дверь остались позади за считанные секунды. Уже на улице, просканировав местность и распознав запахи врагов, Артем принял истинный облик иссиня-черного зверя. Нужный ему беглец уходил на север, и волк последовал за ним, попутно раскидывая и перегрызая глотки всем, кто становился на его пути.

Зверю пришлось долго догонять свою добычу. Шакал все время словно предугадывал его выпад и ускользал, как вода сквозь пальцы. Они носились по лесу до поздней ночи. И только когда взошла луна, полная, яркая, Борис был повержен. Артем схватил его за загривок, когда тот совсем не ожидал его появления. Шакалу пришлось сдаться.

Тимур поднял на руки не сопротивляющееся похудевшее тельце, аккуратно укутал покрывалом. Он краем сознания отметил, что Наина обнажена до белья, и надо будет просить женского врача осмотреть ее. Девушка была без сил, в апатичном состоянии и совершенно не реагировала на его прикосновения или голос. И стоило им спуститься на первый этаж, как она потеряла сознание, обвисая в крепких мужских руках.

«Такая маленькая, такая беззащитная, такая хрупкая, но сильная в душе», - восхищался Тим, вынося Ириску на улицу, где уже ждали несколько машин Белова и куча спецов в черных форменных одеждах. Ему пришлось передать девушку из рук в руки Владимиру. И когда ноша исчезла, в глубине его сердца исчезло тепло, что он ощущал, пока держал Наю так близко к себе, пока он дышал ею.

Далеко за полночь Артему удалось приволочь шакала в стаю. Его тут же заковали в цепи и отправили в подвал, где Альфа держал провинившихся волков. Братья предполагали, что разбирательство займет не один день, но потребовали у Семена, чтобы он предупредил их, когда решение будет принято, как судить и наказать шакала.

Наина приходила в себя и восстанавливала силы. Рядом с ней всегда были Валентина и Владимир, оказывая поддержку и заботу, показывая свою любовь. Тимур же с Артемом места себе не находили в бездействии и просиживании у телевизора. И когда телефон старшего тренькнул смс-сообщением, оба подорвались с мест.

- Завтра, это будет завтра в десять, - победно ухмыльнулся Артем.

- Наконец-то, свершится, - одобрил Тимур.

Для судебного заседания было выбрано помещение сельского ДК. Большой зал, сцена и много-много стульев. В самый раз для большой толпы, которую требуется осудить. На возвышенности устроили столы для Глав стай и кланов, под предводительством Альфы Богданова. У подножия сцены были места для осужденных, а вот черный капюшон и Покровский-младший, как самые злейшие затейники сидели в клетке справа от сцены.

Вся стая одиночки не влезла, да и не было повода загонять всех. Здесь были только самые отъявленные негодяи его стаи. Как и полагается, прокурор, в исполнении одного из Глав прочитал обвинение, дали слово обвиняемым. Черный плащ скинул капюшон и во всеуслышание прокричал довольно безумным голосом:

- Настанет тот день, когда вы исчезнете с лица земли, когда родится самый опасный оборотень, когда о вас все забудут. Пусть я не смог довести дело до конца, но, у нас много последователей, они сделают это. Ха-ха-ха!

- Обезумел от навящивой идеи, - вздохнул Главный Альфа. – Да утихомирьте его. Приговор: отдать людским властям. Его деяния тянут на пожизненное заключение, но думаю, усыпят. Что до второго, - здесь Семен задумался, но его перебил старший сын.

- Мой Альфа, прости, что вмешиваюсь, может и не мое дело, но я хочу поединок за стаю.

Тимур, сидевший рядом опешил. Никогда бы не подумал, что старший ввяжется в такую авантюру. Брат во все глаза смотрел на поднявшегося Тему, который направился к сцене. Оборотни переглянулись, послышался шепот, потом гомон. Видимо, никто не понимал замысла сына Главного волка.

- Поясни, Артем, нам всем, - приказал Альфа своему сыну.

- Если просто убить признанного стаей Альфу, стая разбредется и будут нежелательные последствия, - серьезно заговорил близнец. – Поэтому предлагаю поединок. Проигравший не выживет, а победитель заберет себе стаю и займется ее перевоспитанием.

- Мы не в детском саду, - соскочил с места один из Глав. – Что за ребячество? Смерть! Вот и весь сказ. Всем! Всей стае!

- Нет, - не согласился другой Глава. – Мальчишка мыслит здраво. Нужно дать ему шанс. Он сможет справиться.

Со стороны сцены послышались ругань и перебранки, кто-то одобрял замысел Артема, кто-то уговаривал не слушать детский лепет. Главный волк же пристально рассматривал сына, решая для себя, может ли его старшенький отпрыск совладать с будущими последствиями.

- Тишина! – прогремел его сильный и мужественный голос под потолком зала. – Альфа Покровский, ты приговариваешься к смерти или пожизненному изгнанию. Поединок решит твою судьбу. Твоя стая перейдет по праву сильнейшего к Артему Богданову, если, конечно, тот победит. Если же победишь ты, то будешь просто изгнан. Кто не согласен с решением, может высказаться.

По залу разлилась гнетущая тишина. Никто в стае Покровского умирать не хотел. Они готовы были согласиться на предложение Артема, готовы подчиниться ему, но кто ж их будет спрашивать. Все и так предельно ясно. Оборотни привыкли решать все силой.

- В таком случае, поединок проведем сегодня, на закате. Площадку расчистить за поселком, - отдал приказ Главный Альфа.

Артем только благодарно кивнул родителю. Он понимал, что берет на себя слишком много, но остановиться уже не мог. Он хотел знать, что этот шакал больше не причинит боли Ириске, что он оставит ее в покое. И мужчина был готов заплатить любую цену за это, даже собственную жизнь.

Уже смерклось, когда оборотни собрались на полигоне. Поле площадью в один гектар было освещено семью фонарями. Трава здесь уже давно не растет, вытоптанная многочисленными молодыми оборотнями, время от времени выясняющими отношения между собой.

Тимур долго и нудно промывал мозги брата, только вправить их на место не смог, смирившись с серьезным посылом Артема «так надо!». Да, ежу понятно, что он затеял это ради нее, но ведь он сам не хотел власти, не нужна ему стая. А ведь теперь и Тимуру не отвертеться от стаи отца, если старший все-таки победит в этой схватке. А он победит, младший в этом не сомневался. Чтобы как-то показать свои переживания за брата, Тим достал из кармана припрятанную заначку и протянул Артему. Слова были не нужны. Близнец развернул фантик и закинул ириску в рот, благодарно смотря в глаза брата.

Стоя у самой кромки арены, мужчина думал только о ней. Ее беззащитное тело, скрученное калачиком, безвольный взгляд, устремленный сквозь него, ее кровь, запах которой въелся в его рецепторы, сводя с ума и призывая защитить. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух из легких. Его внутренний демон ушел, отступил в глубины мироздания, оставляя на его лице решимость и коварную ухмылку. Сегодня шакал поплатится за все свои деяния, сегодня от него не останется ничего, все решится сегодня.

Толпа грохочущая до селе, вдруг притихла и расступилась. На поле выбросили парня. Его блондинистые волосы грязными сосульками спадали на глаза, рубаха порвана, а на лице остались следы запекшейся крови. Все-таки кто-то не сдержался и дал понять шакалу, что его выходка не останется безнаказанной.

Борис оскалился на бушующую толпу, челюсть трансформировалась быстро, преображая его лицо в зловещую маску. Он еще поборется за жизнь, хотя какая это будет жизнь, если ему не удалось заполучить Наину. Она сопротивлялась всеми фибрами души, а он хотел сломать ее, чтобы она была его, вся без остатка. Он так и не справился с бесконтрольной тягой к ней. Она стала его наваждением, и Раем, и Адом одновременно.

Голос Главного Альфы раздался приглушенно, словно на заднем фоне навязчивым мотивом, заглушаемый разного рода мыслями в голове Артема. Что там говорит его отец ему было все равно, он сам вынес приговор зарвавшемуся шакалу, и теперь приведет его в исполнение. «Не стоило посягать на мое!» - крутилась заезженной пленкой в голове мысль об Ириске. Тема и сам до конца не понимал, почему так остро воспринимает все, что касается этой девчонки, но он дал себе слово разобраться в этом. Потом.

Стоило Артему сделать шаг в сторону арены, как Борис в мгновение ока перекинулся в волка с грязно-серой шерстью. Он осклабил зубастую пасть и зарычал на старшего близнеца. «Боится», - подсказало внутреннее чутье. Волк вздыбил густую шерсть, а глаза блеснули холодным голубым огнем. Он приготовился. Пригнув голову к земле, зверь сделал упор на передние лапы, а задние немного отпружинили и вот уже монстр клацает зубами в опасной близости от лица Артема.

«Лучшая защита - нападение», - фыркнул про себя молодой Альфа. Его ментальная сила вырвалась наружу, хорошо приложив оборотня. Волк не ожидал такого поворота, отскочил на несколько шагов назад и затряс лохматой головой. Чем отличаются новообращенные оборотни? Тем, что не могут себя контролировать в полной мере. Этим и воспользовался молодой Альфа.

Артем в считанные мгновения выпустил своего зверя. Той небольшой заминки ему хватило с лихвой. По сравнению с шакалом, его волк был просто огромным. Его иссиня-черная шерсть отливала серебром в свете убывающей луны, а красные рубины глаз сверкали кровавым маревом. Зверь рыкнул на своего оппонента и начал неспешное приближение, давя его силой настоящего Альфы.