– Если ты ни во что не веришь, зачем ты выходила за меня замуж?

– Я верю! Очень верю! Саид, я же люблю тебя… Просто я не была полностью уверена и не хотела так рисковать. Ведь никогда нельзя точно знать, как сложится семейная жизнь, пока она не начнётся. Давай… ну давай подождём еще несколько месяцев. Только несколько месяцев, и я брошу пить таблетки. Обещаю!

Муж смерил меня долгим взглядом и молча пошёл к выходу.

– Я вообще не знаю, как тебе можно доверять. И не уверен, что хочу от тебя детей, – бросил он напоследок и хлопнул дверью.

Саид не возвращался до позднего вечера. На звонки муж не реагировал, а к вечеру и вовсе выключил телефон. Я то рыдала, лежа на кровати, то ходила кругами по комнатам, проклиная себя за эту глупую ситуацию. Можно было догадаться, что Саид не придет в восторг. Мне следовало или поговорить с мужем и убедить его подождать с детьми, или хотя бы хорошо прятать эти злосчастные таблетки. Потом я бы просто перестала их пить и родила бы ему ребенка. Умные женщины так и делают. Не обязательно быть во всем откровенной с мужем, главное – поддерживать в нём уверенность, что его слово – закон.

– Дура, дура, идиотка, что же ты натворила, – ругала я себя. – Куда он ушел? А если он не вернется? Что мне делать?

К вечеру я извелась окончательно: без сил рухнула на кровать и какое-то время просто лежала, глядя в потолок. Внезапно мне послышалось, будто кто-то тихо поворачивает ключ в замке. Подскочив будто ошпаренная, я тут же бросилась в холл. Саид молча разулся и прошел в гостиную. Я нерешительно последовала за ним.

– Ты голодный?

– Нет.

– Саид, прости меня.

– Я не хочу разговаривать. – Он щёлкнул пультом телевизора.

– Саид, пожалуйста, – сделала я ещё одну попытку.

– Я не хочу разговаривать, – повторил муж чуть громче.

Пришлось тихо выйти из комнаты. От осознания того, что Саид дома, стало немного легче. Есть надежда, что со временем он оттает. Я приняла душ, разделась и легла в постель, надеясь, что Саид тоже скоро придёт. Видимо, сказались все переживания сегодняшнего дня – я не заметила, как заснула. А утром обнаружила, что мужа рядом нет и, судя по всему, не было. Я заглянула в гостиную: Саид спал на диване, телевизор продолжал работать. Покачав головой, я щёлкнула пультом и погладила мужа по непослушным чёрным волосам.

Это была наша первая продолжительная ссора: три дня Саид отказывался со мной разговаривать. Он вставал утром, собирался и быстро уезжал на работу. Вернувшись, как обычно, после полуночи, муж садился перед телевизором, включал ноутбук и никак на меня не реагировал: упорно отказывался от ужина и по-прежнему ночевал в гостиной.

Через три дня стало понятно, что наша холодная война не может продолжаться вечно. Утром Саид зашел на кухню и впервые за это время обратился ко мне с просьбой сварить ему кофе. Я радостно кивнула и через пару минут поставила перед мужем чашку, а сама уселась напротив.

– Нам надо поговорить, – начал Саид.

– Конечно, – кивнула я.

– Аня, я не такой уж сложный человек. Понять меня нетрудно.

– Я знаю, прости меня…

– Пожалуйста, не перебивай. Аня, ты замужем за египтянином. В Египте муж обеспечивает жену, муж главный в семье и он принимает все важные решения. Может быть, в России по-другому. Но у нас по-другому не будет. Я тебя не слишком ограничиваю, правда? Не запираю дома, не заставляю работать, даю денег?

– Да. – Я опустила голову.

– И всё, чего я прошу, – чтобы ты уважала мои решения и соблюдала некоторые простые правила. Для наших женщин это совершенно нормально и естественно. Я больше не хочу сюрпризов.

– Прости меня. Я знаю, что виновата. Просто не думала, что так получится.

– Ты не хочешь детей? Или не хочешь детей от меня?

– Очень хочу! Давай… давай я брошу пить таблетки!

– Честно?

– Ну конечно. – Я поднялась и обняла Саида. – Cчитай, что уже бросила. Родим кучу ребятишек. А ты сколько хочешь? Мы почему-то никогда не говорили на эту тему.

– Не знаю. Как-то не задумывался. Давай начнём хотя бы с одного. Но вообще в семье должно быть не меньше двух детей.

– По-моему, у вас тут их очень много, – улыбнулась я. – Ты на меня больше не злишься?

– Нет. Но больше так не делай. Мне было очень плохо.

В честь примирения Саид отвез меня в «Карфур», куда мы так и не попали в день ссоры, и купил кофемашину, о которой я давно мечтала. Я действительно бросила пить таблетки, но в первые месяцы забеременеть не получалось. Мы решили подождать полгода и, если ничего не произойдет, пойти к врачу и сдать анализы, а пока не слишком думать на эту тему – как получится, так получится.

Летом в Александрии заметно прибавилось народу. Выходить из дома днём стало слишком жарко, до заката все предпочитали сидеть в помещении под кондиционером, зато к вечеру на улицах, особенно на набережной, было не протолкнуться. Я ещё раз встретилась с русскими девушками, на этот раз в одном из многочисленных кафе в центре. Мы просидели там несколько часов, заняв сразу три стола, – пили прохладительные коктейли и отчаянно сплетничали. «Египетские жены» незаметно разбились на две группы: старшие женщины имели детей и солидный опыт проживания в Египте, они общались в основном между собой и глядели на нас, молодых и наивных, слегка покровительственно. Вторая группа, к которой примкнула и я, состояла из моих ровесниц, юных и преимущественно бездетных. Все мы переехали в страну пирамид относительно недавно и только приспосабливались к новой жизни. Оказавшись за одним столом, мы быстро рассказали свои истории и стали обмениваться впечатлениями и опытом. Рядом со мной сидели Таня и Света – я хорошо помнила их по первому посещению Русского центра, – они же в основном вели беседу. Остальные девушки большей частью молчали, только изредка вставляя свои замечания. К концу вечера разговор зашёл о многожёнстве.

– Главное, чтобы вторую жену не привёл, – обронил кто-то невзначай.

– Точно, – с серьёзным видом кивнула Таня. – Я вот иногда побаиваюсь этого момента.

– Да ты что? – удивилась я. – Разве такое с кем-то случалось? Ну, на практике?

– Случалось, а ты как думала, – вздохнула Света.

– Мой муж говорит, что это бывает крайне редко, – пояснила я. – И женщина может развестись.

– Случай редкий, никто не спорит. Но всё бывает. Я знаю девушку, которая тут уже не первый год так сидит. Жалко её, а помочь не получается, ну разве что посочувствовать.

– Почему же она терпит? – поинтересовалась Галя.

– Из-за детей, естественно. Без согласия мужа их отсюда не вывезти. Да и вообще не факт, что при разводе детей отдадут ей.

И Света поведала нам о печальной участи своей знакомой. Я слушала, затаив дыхание, но, честно говоря, история показалась мне слегка надуманной. В любом случае я никак не примеряла её на себя. Представить, что Саид пойдет на подлость, чтобы отнять моего ребенка, было невозможно.

– Почему же детей не отдадут матери? – возмущалась Галя.

– Законы шариата, – пожала плечами Света. – Дети принадлежат семье отца. Нет, могут оставить матери – всё решает суд. Но даже если так, в случае её повторного замужества отец сможет их забрать. Ну и вывезти детей из страны без разрешения отца нереально.

– Законы Красного моря, – пробормотала я.

– Что? – не поняла Таня.

– Нет-нет, ничего, – смутилась я. – Одна присказка.

Мы поговорили ещё немного, заплатили по счету и стали прощаться. За некоторыми девушками приехали мужья, а остальные отправились ловить такси. По дороге мы договорились встретиться ещё раз. Таня со Светой сели в одну машину, а я поймала другую, назвала свой адрес и вернулась домой.

В начале лета Саид сказал, что ему нужно лететь в Индонезию – закупать товар для магазина. Я очень хотела поехать с мужем, но он и не думал брать меня с собой. Мои слёзные просьбы на Саида не действовали: я страшно расстроилась и ломала голову, что ещё можно предпринять. К этому времени я подустала от Египта и очень рассчитывала побывать где-нибудь за границей, но Саид всё же настоял на своём и уехал один, обещав привезти много подарков. Единственное, чего удалось добиться, – это обещания взять меня с собой в следующий раз.

Оставаться в квартире одной было грустно, а вечерами даже страшновато. Саид и раньше много времени проводил на работе, но всё-таки я знала, что к ночи он обязательно вернётся домой. В этот раз мне пришлось ложиться спать одной: я включила свет во всей квартире и слегка пожалела, что не согласилась на предложение мужа поселить к нам на время его отсутствия мать или одну из сестёр.

На второй день после отъезда Саида я случайно заметила на улице крошечного бездомного котёнка. Совсем чёрный и явно голодный, он сидел недалеко от нашего дома и отчаянно мяукал. Ни пол, ни возраст я определить не смогла, но кошак легко помещался на моей ладони и, судя по всему, только недавно открыл глаза. Я шла из супермаркета с пакетом продуктов, а увидев котёнка, остановилась и накрошила ему колбасы. Он понюхал, но не стал есть и продолжал мяукать. Пожав плечами, я пошла дальше, но тут же почувствовала острый приступ жалости и вернулась. Котёнок доверчиво тыкался мордочкой в мою ладонь.

Вот чего мне не хватает в квартире, решила я, – котёнка! Саид постоянно занят на работе, а одной так одиноко… Проблема была в том, что я не знала, как отреагирует муж. Никогда не замечала в нем большой любви к животным. Решившись, я набрала номер Саида. Один гудок, два, три… не отвечает. Я в нерешительности потопталась на месте ещё минут пять. Муж не перезвонил – наверное, был занят. Махнув рукой, я взяла котёнка и понесла его домой, по дороге обдумывая, как назвать нового члена семьи и как уговорить Саида его оставить.

Бездомных кошек в Александрии было очень много. Иногда я выносила им остатки еды – они с радостью ели и в последнее время даже начали меня узнавать. Жили кошки большими стаями и чаще всего не выглядели умирающими с голоду – видимо, их регулярно подкармливали. Этот же малыш, очевидно, потерялся или рано лишился мамы и мог запросто сгинуть на улице.