Как же я жалела, что все эти годы прожила без сестры! Никогда ни с одной подругой мне не было так легко и интересно. Катя была молодой и неопытной, а я, как старшая замужняя сестра, без пяти минут мама, раскладывала по полочкам все её отношения с парнями, подтрунивала, хвалила и давала советы. У меня сложилось впечатление, что она не очень близка со своей матерью и нуждается в помощи старшей подруги. Я объясняла, как нужно себя поставить в отношениях с молодыми людьми, чтобы они не садились на голову, а уважали и ценили. Хихикала над Катиной СМС-перепиской с кавалерами, которую она мне показала. Ругала за излишнюю прямолинейность и учила женским хитростям. И вообще мне очень понравилось быть старшей сестрой, а в Катю я просто влюбилась – не знаю, было ли это зовом родной крови или меня просто подкупали ее доброта, чистота и искренность.

Три дня пролетели незаметно, и мы вместе вернулись в Шарм. Я с улыбкой смотрела на беззаботных туристок и вспоминала то недалёкое время, когда сама была такой же. Сейчас я чувствовала, что стала местной жительницей и смотрю на всё немного другими глазами. Я бы соврала, сказав, что люблю арабов. Они по-прежнему часто меня раздражали: казались шумными, бесцеремонными и плохо воспитанными. Но, видимо, я всё же начала понимать их менталитет, традиции и образ жизни. Египтяне уже не были столь чужими, как раньше, особенно теперь, когда я стала понемногу понимать арабский язык. Покатываясь со смеху, я в лицах показывала Кате, как двое знакомых, встретившись в транспорте, до хрипоты спорят, кто за кого платит, причем каждый из них бьет другого по рукам и пытается первым передать плату за проезд. Западному человеку этот эпизод скорее напомнит воссоединение после многолетней разлуки горячо любимых братьев, а никак не случайную встречу «шапочных знакомых», которыми они на самом деле являются. Катя смеялась до слёз и говорила, что влюблена в Египет, а Саид шутя обещал найти ей здесь хорошего жениха из числа своих знакомых.

В последний вечер Саид пригласил нас погулять в IL Mercato и в «1001 ночь» – Катя там ещё не была. После полуночи мы брели по ночному Шарм-эль-Шейху, дышали свежим воздухом и отмахивались от проезжающих мимо нас такси. Было немного грустно оттого, что завтра Катя улетает обратно в Москву, но даже эта грусть казалась светлой.

Я настояла на том, чтобы проводить сестру в аэропорт. Мы долго прощались, и обе немного всплакнули. Я в сотый раз поклялась сестре приехать в Тверь не позже декабря и сразу прийти к ней в гости. Катя, в свою очередь, обещала навестить мою маму, показать фотографии и рассказать о моей жизни.

– Скучаешь? – спросил Саид, когда мы возвращались из аэропорта.

– Немного. Всё в порядке, я привыкла к расставаниям. – Мы немного помолчали. – Спасибо тебе за всё.

– За что? – искренне удивился Саид.

– Ну как, ты столько для нас сделал… Ездил за Катей, потом возил нас по Александрии, теперь мы выбрались в Шарм…

– Она же твоя сестра, – пожал плечами Саид, – а семья – это святое. Вы и так живёте в разных странах.

Я вспомнила свои конфликты с родственниками мужа, и мне стало стыдно. Я ещё раз твердо пообещала себе вести себя с ними как можно приветливее.

– Я понимаю, что тебе бывает тяжело, – продолжал Саид, не догадываясь о моих мыслях, – ты одна, никого не знаешь, я занят на работе. Кстати, почему ты так редко ходишь к подругам?

– Не так уж редко, – ответила я. – Как-то не задумывалась об этом.

– По-моему, последнее время ты часто сидишь дома.

– Может быть. Но я хожу на курсы три раза в неделю. И вообще люблю наш дом, нашего Шикобелло, у меня есть книги, Интернет. А подруги… Честно говоря, мне всегда было непросто завести друзей. Все они живут в Александрии дольше, чем я, и успели сдружиться до моего появления. Ну не буду же я просить: «Мне скучно, возьмите меня с собой».

– Это твоё дело, хабиби. Просто я хочу, чтобы тебе было хорошо. Приглашай подруг к нам – я ничуть не против. Обещаю: скоро закончатся праздники и я буду проводить с тобой больше времени.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты лучший муж на свете.

Мы с Саидом остались в Шарме ещё на день и уехали обратно следующим вечером. Саид познакомил меня со своим другом Исламом, к которому в те дни приехала девушка из России. Ислам работал экскурсионным гидом, с девушкой Юлей они встречались несколько лет и планировали пожениться, но пока так и жили на две страны. Мы посидели в кафе, затем Ислам с Юлей пригласили нас с Саидом к себе в гости. Я впервые увидела, как живут люди, работающие в Шарме. У них оказалась вполне приличная студия напротив «Дельта Шарм». Квартира была чистой и светлой, к ней вела отдельная лестница. Пока Саид с Исламом сидели у телевизора и обсуждали что-то по-арабски, я помогала Юле накрывать на стол.

– Как тебе живётся в Александрии? Не скучаешь по дому? – спросила она.

– Нет, мне очень нравится город и наша квартира. А вы планируете съезжаться?

– Планируем уже давно, только пока никак, – вздохнула она. – У меня там хорошая работа, а тут я вряд ли что-то найду, тем более что никогда не имела отношения к туризму. К тому же Ислам в принципе не очень хочет, чтобы я работала.

– Я сижу дома. Ничего страшного в этом нет. Появились друзья, гуляю, хожу на курсы. Скоро родится ребенок, тогда, наверное, вообще не останется времени.

– Мы тоже хотим детей, но есть свои нюансы. Здесь курортный город, жилья своего нет… Я понимаю, что зарплата Ислама зависит от русских туристов. Ну а если завтра что-то случится?

– Что, например? – удивилась я. – По-моему, как раз в Египте не приходится ожидать никаких сюрпризов. Президент у власти десятилетия, туристов каждый год приезжает всё больше и больше… Страна небогатая, но стабильная.

– Я юрист и привыкла всё рассчитывать наперёд. Дома я знаю, что не пропаду в любом случае. А вот что будет здесь: без работы, гражданства, знания языка, собственного дохода, особенно если с маленьким ребенком на руках. А случиться может что угодно и где угодно. Упадет цена на нефть – сразу станет плохо. Смена власти, забастовки, любые ЧП – и туристы в Египет просто не поедут.

– Может, не стоит думать о плохом? Тем более я не вижу предпосылок. Знаешь, бросаться в омут с головой не стоит, но если думать слишком долго… можно никогда не решиться сделать последний шаг. Я переехала очень быстро и ничуть не жалею.

– Ислам обижается, когда я так говорю, – кивнула Юля. – И мне тяжело в разлуке, и ему. Встречаемся раз в несколько месяцев…

– Значит, надо съезжаться или расставаться. У тебя вряд ли получится вечно ездить в Египет.

– Знаю, – согласилась она. – Надеюсь, ещё полгода-год, и я решусь переехать окончательно. Закончу один проект на работе, отложу денег, сдам свою питерскую квартиру и – была не была – перееду.

Мы ещё немного поболтали и вернулись к нашим мужчинам. Ислам рассказал несколько действительно смешных русских анекдотов и уточнил, что сам запекал курицу, которую мы ели.

– Не может быть! – ахнула я. – А вот Саид не умеет готовить и говорил мне, что египтяне все такие.

– Нет, ну бывает, – поправил меня Саид чуть смущенно. – Тут многие работают поварами или просто живут без жён, так что приходится…

– У нас принято, что дома всё делает женщина, – уточнил Ислам. – Но я, например, изредка могу что-то приготовить для Юли. Иногда, чтобы это не стало моей обязанностью.

– Ислам, научи Саида, – попросила я. – Он только салат может нарезать.

– Салат тоже еда! – запротестовал Саид.

– Конечно. Вот я каждый вечер буду кормить тебя одним салатом – посмотрим, как ты запоешь, – ехидно пообещала я.

Когда мы вернулись в Александрию, Саид исчез в магазине, а я тут же занялась поиском и бронированием билетов в Россию. Ждать свидания с родиной оставалось чуть больше месяца.

Прошел праздник Ад-аль-Адха, мы навестили родственников, и Саид действительно стал проводить дома больше времени. Он брал выходные, чтобы погулять со мной или просто полежать вместе на диване. Я заставляла его смотреть русские фильмы, он меня – играть в нарды, а иногда мы просто сидели обнявшись, и муж подолгу гладил мой слегка округлившийся живот.

Когда настал день отъезда в Россию, Саид отвез меня в каирский аэропорт. Всю дорогу мы молчали. Я попыталась завязать непринужденный разговор, чтобы разрядить обстановку, но Саид не реагировал. Он вцепился в руль и не отводил взгляд от дороги.

– Ты что, хабиби? – испуганно спросила я.

– Просто я буду очень скучать. Надо было ехать с тобой.

– В следующий раз обязательно поедешь. Ну не грусти, я же вернусь.

– Береги себя, пожалуйста.

– Конечно. И ты себя. И не забывай кормить Шикобелло.

В аэропорту мы как-то неловко обнялись, не зная, что ещё сказать. Я подхватила чемодан и напоследок обернулась, чтобы посмотреть на Саида и запомнить его лицо в мельчайших деталях. В глазах мужа стояли слёзы. Я виновато улыбнулась, в последний раз махнула рукой и вошла в зону вылета. Настало время ехать домой.

Глава 16

Россия встретила меня холодом и мокрым снегом. Я долго получала багаж в толпе хмурых попутчиков, затем надела куртку, в которой улетала отсюда год назад, и пошла на выход. Меня ждали Маша и её новый парень. Мама хотела приехать в аэропорт, но я отказалась – было намного удобнее переночевать у друзей и выехать в Тверь на следующий день.

– Ну, наконец-то! С возвращением! Вэлком ту Раша и всё такое. – Маша сгребла меня в охапку, поцеловала и сразу начала торопить: – Пошли, пошли в машину, я уже замёрзла как не знаю кто! А, кстати, это Павел, в смысле, Паша. А это Аня, моя подруга.

Мы неловко кивнули и пожали друг другу руки. Павел молча подхватил мой чемодан, а Маша буксиром потащила меня на стоянку, продолжая щебетать на ходу:

– Сейчас приедем, я тебе налью борща – весь день сегодня варила! Промёрзла небось? Ну ничего, привыкай теперь обратно к нашим холодам! У вас-то, конечно, лето круглый год. Квартира у нас хорошая: ну, сейчас сама увидишь. Очень повезло: приличный вариант и недорого. А Кристина теперь снимает жилье с другой девочкой, ты, наверное, слышала? Когда мы с Пашей решили съехаться, она очень долго искала сожительницу, но в итоге нашла. Ну, вот и наша машина, главное, что тут есть печка. Паш, включи, пожалуйста, а то очень холодно.