— Я тебе говорила, что вытирала этой тряпкой столик мистера Орндорффа? — спросила Лиз.

— Его слюни? — завизжала Мария. — Ладно, ладно, молчу. Но мне все равно интересно, почему ты сказала Джерри подождать до завтра, когда можно было сразу ответить «да».

— Потому что там надо танцевать, — сдалась Лиз. — Если бы он пригласил меня в другое место, а не в «НЛОникс», я бы, может, и согласилась.

— Но ты ведь прекрасно танцуешь, — возмутилась Мария.

— Дело не в танцах, — принялась объяснять Лиз. — Нам придется прикасаться друг к другу.

— Это неизбежно, и танцы тут ни при чем, — начала рассуждать подруга. — Скажем, пригласит он тебя в кино. В темноте все обнимаются. Да даже если в боулинг пойдете, потом он проводит тебя до дома, и опять объятий не избежать.

— Наверное, — неуверенно сказала Лиз.

Кафе наполнила мелодия из Close Encounters[2], и вошел отец Лиз, напевая песню группы Grateful Dead.

Мария откинула перед мистером Ортеко стойку.

— На этот раз я вас прощаю, но, если опоздаете снова, пеняйте на себя.

— Мисс Де Лука, простите меня, пожалуйста. Не сердитесь, — виновато запричитал мистер Ортеко. — На распродаже продавали костюм, а я о нем так давно мечтал! Поэтому непременно должен был заскочить в этот магазин перед работой. Вот, возьмите, понюхайте. Вам станет лучше.

Мария захохотала:

— Я так не говорю.

— Вот точно так и говоришь, — подтвердила Лиз, взяла кофейник и направилась к двум весьма серьезным уфологам, изучающим карту места крушения.

Мария зевнула и облокотилась на стойку. Как же она устала. Еще это странное состояние в школе. Как ни пыталась, но она не могла не думать о том, что произошло на уроке английского.

«Может, надо было все рассказать Изабель? — пронеслось у нее в голове. — Но Изабель сегодня первый день в школе, у нее своих проблем хватает. Как-нибудь на днях обязательно расскажу им о своих телепатических способностях. Устрою большое представление, надо только научиться управлять этими силами».

Пока же она не могла их контролировать. Например, сегодня на уроке Мария сидела за партой, ждала, когда придет мисс Мархам. Она водила пальцами по одному из имен на столешнице, и думала о том, кто и когда его здесь накарябал.

Мария и не собиралась смотреть на этого человека. Но точки закружились волчком, и через несколько секунд девушка оказалась на рынке подержанных автомобилей, где какой-то пузатый тип пытался продать «Хонду» девушке двадцати с небольшим лет в деловом костюме. Точки снова заплясали, и класс пропал.

В следующую секунду Изабель уже трясла ее за плечи. Мария поняла, что опять выпала из жизни на несколько минут, но объяснять подруге ничего не хотелось. Особенно после всех тех грубостей, которые та наговорила во время обеденного перерыва.

Мария знала, что телепатические способности — это не то же самое, что инопланетные, но Изабель, казалось, будет орать на каждого, кто просто произнесет слово «способности».

— Прием, прием, это Земля! — Голос Лиз вывел ее из оцепенения.

Мария хитро посмотрела на лучшую подругу:

— Ну так что? Пойдешь в «НЛОникс» с Джерри?

Лиз прикусила губу:

— Даже не знаю.

— Скажу тебе только два слова.

— Если опять про шпицев… — предупредила ее Лиз.

— Забудь его, — произнесла Мария.

Она не хотела казаться грубой, но иногда Лиз требовался хороший пинок.

— Ты знаешь, что я права, — добавила она. — Макс давно все за тебя решил.

— Ладно, ладно, уговорила. Пойду с Джерри, — вздохнула Лиз.

Глава 7

— Весь дом в нашем распоряжении, — объявила Изабель, открывая дверь. — Макс на работе, родители тоже. — И прошла в гостиную.

«Понимают ли вообще девчонки, какое воздействие на парней могут оказывать подобные слова?» — спросил про себя Алекс. Взять хотя бы эту фразу: «Весь дом в нашем распоряжении». Пять, казалось бы, обычных слов, не несущих в себе никаких намеков. Но, черт возьми, по телу Алекса будто электрический ток пробежал.

Спокойно! Это всего лишь общая информация. С таким же успехом она могла сказать: «Содовая в холодильнике» или «У нас HBO показывает». Она ни на что не намекала.

Алекс уселся на диван, и Изабель рядом с ним, так близко, что он почувствовал ее тепло.

Постой-ка, неужели ошибся? А может, девчонки именно так и намекают? Может, на самом деле это значит «у меня такая удобная кровать»?

Но если это приглашение, значит, он должен его принять. Хотя бы из вежливости.

«Прекрати сейчас же! Думай о чем-нибудь другом. Какое еще приглашение, придурок? На ее глазах только что убили любимого человека».

Алекс глубоко вздохнул и почувствовал сладкий цитрусовый аромат туалетной воды Изабель. Ну просто супер! «Как это будет выглядеть со стороны, если я сейчас пересяду на стул? Хотя там было бы значительно проще».

Лучше бы они пошли наверх, она бы, как раньше, заперлась в комнате, а он бы остался снаружи и говорил с ней. Да, так было бы куда лучше.

— Посмотрим телик? — спросила Изабель.

Хотя бы в этих двух словах нет никакого скрытого смысла.

— Давай, — согласился Алекс.

Изабель передала ему пульт — неожиданно с ее стороны. Не то чтобы она была законченной эгоисткой, но Иззи любила, чтобы все было как хочет она, даже такая мелочь, как выбор телепередачи, — и с этим обычно все мирились.

Алекс включил телевизор и начал переключать каналы. Изабель придвинулась еще немного, так, что коснулась его руки. Братья надорвались бы со смеху, узнай они, что их братишка возбуждается от одного прикосновения девчонки.

Но Изабель… Ее убийственно голубые глаза одним взглядом выворачивали его наизнанку. И так было с самого первого дня в Олсен Хай. Он увидел ее в коридоре, а она прошла мимо, даже не заметив его.

— Это пойдет? — спросил Алекс, остановившись на одном из ток-шоу.

— Да, конечно, — ответила она. — Пить хочешь?

Еще два обычных слова. Вот бы она сейчас отошла на минутку! Он бы успел пересесть на стул. Тогда бы это выглядело нормально.

Алекс не уставал напоминать себе, что это не свидание, а просто дружеские посиделки. Друг помогает красивой, светловолосой, прекрасно сложенной подруге пережить трудные времена. В следующий раз, пожалуй, лучше взять с собой Лиз. А еще лучше Лиз и Марию. Компания сейчас бы не помешала.

Изабель встала. Он думал, она пойдет на кухню, но Иззи стояла и смотрела на него. Алекс смотрел в ответ, пытаясь по выражению лица угадать ее мысли.

И вдруг она оказалась у него коленях. То ли он притянул ее к себе, то ли она обняла его — неважно. Все произошло так быстро… И вдруг их губы слились в поцелуе.

Так, может, это действительно было приглашение? Алекс не мог сейчас об этом думать. Все мысли были поглощены лишь тем, как его руки касаются волос Изабель, как ее грудь прижимается к его груди, как язык Иззи касается его языка.

Нет, Алекс этого не переживет. Он сейчас взорвется, загорится ярким пламенем, и от него ничего не останется, кроме пепла.

Плевать. Только бы быть еще ближе к ней. Еще ближе, чем сейчас. Алекс обнял Изабель за талию и прижал к себе. Ему даже показалось, что она застонала от удовольствия.

Он погладил ее по щеке. Мокрая? Алекс быстро открыл глаза, и весь огонь в нем тут же потух.

Изабель плакала. По ее лицу бежали слезы. На губах Алекс почувствовал соленый привкус. Боже мой, она плакала навзрыд, а он был настолько поглощен прикосновениями ее губ, тела, что ничего не заметил.

Идиот. Придурок. И застонала она вовсе не от его поцелуя.

— Прости, — прошептала Изабель осипшим голосом.

— Все нормально. Все хорошо. — Алексу хотелось вскочить и убежать прочь из этого дома. Но Изабель звала его не для этого. Ей нужен был друг, настоящий друг рядом.

Алекс прислонил голову Изабель к своему плечу и начал нежно покачивать.

— Поплачь. Тебе станет легче. Мама всегда так говорит. Но попробуй убедить в этом свору мальчишек.

Он говорил и говорил все, что приходило ему в голову, тихим, спокойным голосом. И старался не думать о том, что она обнимает его за шею и прижимает к себе.

— Как хорошо, что ты здесь, — сказала Изабель, уткнувшись в его рубашку.

Алекс понимал, что это ложь. Он знал, Изабель хотела бы сейчас видеть рядом с собой одного-единственного человека. И точно не его.

* * *

— Дилан, ты знаешь, что… — Майкл замолчал, вспоминая слово. — Ты знаешь, что такое «кимби»? — закричал он на весь дом, так как не знал, где точно находится Дилан.

Он надеялся, что этот мелкий проныра никуда не улизнул. Паскали велели ему помогать Майклу с малышкой. Но если этот малолетка сейчас же не отзовется, пусть пеняет на себя.

Майкл попытался затолкнуть в маленький ротик еще ложку яблочного пюре. Девочку звали Сара. Кочуя из одной семьи в другую, очень сложно было уследить за всеми именами.

Сара взяла яблочное пюре, но тут же выплюнула его обратно и засмеялась. Поначалу эта выходка показалась Майклу смешной, но теперь, когда почти всю кухню украшало содержимое баночки бананового пюре, баночки шпинатного пюре и половины баночки яблочного пюре, было не до смеха.

— Дай кимби! — визжала из-за двери Аманда. Кто бы мог подумать, что пятилетняя девчонка может каждый день так громко орать, только бы нарядиться принцессой? Может, сказать ей, что принцессы должны говорить очень и очень тихо?

— Дилан, — взревел Майкл, — сейчас же иди сюда! Если я встану и пойду тебя искать, тебе не поздоровится!

В кухню просунулась голова младшего брата, осторожно, чтобы не попасть в зону обстрела Сары.