— Или она может обнять тебя за талию, — Мария показала на Майкле, и ему стало приятно. Он все ждал, когда же придет стыд, ведь эта девчонка для него как младшая сестра. Но стыдно не становилось.

— Это самый верный признак того, что она хочет к тебе прижаться, — сказала Мария. — Конечно, бывают заторможенные исключения типа Майкла. Такие пропускают все тонкие намеки.

— Не пропускаю я никаких намеков, — вспыхнул тот, притянул Марию к себе, и одна рука его скользнула вверх по спине. Девушка, в свою очередь, прижалась щекой к его груди. Ему все еще было приятно.

— И это все? — спросил Дилан.

— Все, — ответил Майкл и хотел отойти от Марии, но та еще крепче прижала его к себе.

— И тут наступает время поцелуя, — объявила она, приподняла голову и снова посмотрела Майклу в глаза.

— Поцелуя? — с ужасом повторил Дилан.

— Да, бывает, что во время медленного танца люди целуются, — подтвердила Мария.

Майкл краешком глаза скользнул по ее губам. Их цвет напоминал ему малину. Интересно, какие они на вкус?

Но целоваться — это совсем не то, что танцевать. Танец — своего рода граница. Можно быть друзьями и при этом танцевать. Но однажды поцеловавшись, ты переходишь эту самую границу, и вы уже больше не друзья…

— Мне кажется, достаточно для одного вечера, — быстро подытожил Майкл.

Глава 8

Макс посмотрел на часы. Почти восемь. Интересно, что сейчас делает Лиз? Может, решает, что надеть в «НЛОникс», думает о том, что больше понравится Джерри Чифарелли?

— Как думаешь, где расположить экспозицию, посвященную «Обществу полой Земли»? — спросил Рэй. — Может, вон там, рядом с выставкой о связи Элвиса с инопланетянами? — показал он подбородком в дальний конец музея НЛО.

— Понятия не имею, что это такое, — признался Макс.

«А может, Лиз с Джерри уже в «НЛОниксе»? Танцуют медленный танец?» — размышлял Макс. Зачем Мария рассказала ему об этом? Если хотела помучить, могла бы просто один за другим выдергивать ногти или медленно капать воду на голову.

— И он еще называет себя пришельцем, — усмехнулся Рэй. — Ты разве не знаешь, что мы уже сотни лет колонизируем полый центр Земли?

— Что? И когда ты собирался рассказать нам об этом? — возмутился Макс. Он понимал, что Рэю больно вспоминать их родную планету, но, если на Земле живет целая община инопланетян, Макс должен об этом знать.

— Макс, Макс, Макс. Почему ты не предупредил, что тебе делали лоботомию? Я бы дал тебе выходной, — покачал головой Рэй.

«Упс», — подумал Макс, а вслух сказал:

— Видимо, словосочетание «полый центр Земли» должно было меня насторожить, да? Не очень у меня сегодня с чувством юмора.

— Не бери в голову, — успокоил его Рэй. — И кстати, насколько я знаю, кроме нас с тобой, Майкла и Изабель, пришельцев на Земле больше нет.

— Так чем занимается это «Общество полой Земли»? — поинтересовался Макс и снова хотел было посмотреть на часы, но сдержался. Если он и дальше будет думать о Лиз и Джерри, то ему действительно понадобится лоботомия.

— Просто очередная идиотская теория, — пояснил Рэй. — Хочешь послушать или расскажешь, отчего тебя так лихорадит?

— Да рассказывать-то особо нечего, — замялся Макс. А что еще он должен был ответить? Что сходит с ума от того, что Лиз — девушка, с которой он сам захотел быть просто друзьями, — пошла на свидание с другим?

— Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — сказал Рэй и посмотрел на часы. — Торжественно сообщаю: рабочий день закончен. Можешь идти. Я тут сам все закрою.

— Спасибо, — поблагодарил Макс. Добежав до «Джипа», он уселся на водительское место. «И что теперь? — спросил он. — Ехать домой и всю ночь представлять Лиз в объятиях Джерри?» Он побарабанил пальцами по рулю и решил пойти в кино. «Так хотя бы отвлекусь от этих дурацких мыслей».

Макс выехал на дорогу и направился в торговый центр. Повернув налево на улицу Кордова, он увидел ярко-оранжевую неоновую вывеску «НЛОникса», где раз за разом разбивался космический корабль. Макс собирался проехать мимо — честное слово, собирался, но машина будто сошла с ума.

«И что будешь делать, придурок ты этакий? — спросил себя Макс, паркуясь на единственное свободное место. — Нельзя же просто войти и глазеть на Лиз».

Если только…

С чуть слышным шорохом у него начали расти волосы. «До плеч сойдет. Черного цвета», — решил Макс. Он повернул к себе зеркало заднего вида и стал наблюдать, как светлые волосы сначала стали рыжими, потом потемнели до грязно-коричневого и, наконец, приобрели насыщенный черный оттенок.

«Вроде ничего». Он пока еще не умел менять внешность так же быстро и гладко, как Рэй, но все равно получилось неплохо. Идем дальше. Кожа на лице вдруг запузырилась. Больно не было, но выглядело омерзительно. Макс зажмурился. Открыв глаза, он увидел, что скулы чуть приподнялись, нос стал меньше, а кожа потемнела на несколько оттенков.

«Участники конференции “Пришельцы среди нас” отдали бы все, только бы увидеть это своими глазами», — усмехнулся Макс, вылезая из «Джипа». «Только одним глазком посмотрю», — пообещал он себе, пробрался через толпу и нашел свободный столик возле танцпола. Стулья в этом заведении были ужасные: гигантские лунные камни, которые все время покачивались.

Незаметно сзади подошел Крейг Качопо и поинтересовался, что Макс будет пить. Насколько он ненавидел здешние стулья, настолько же был рад увидеть школьного выпендрежника в самой уродливой униформе в мире, словно из третьесортного фантастического фильма с добавлением элементов диско. По выражению лица Крейга было ясно: никаких комментариев относительно своего блестящего фиолетового космического наряда в обтяжку он не приемлет.

Макс заказал банку «Лайм воп». После того как Рэй, можно сказать, заставил его проглотить эту жидкость, напиток ему даже понравился. Когда Крейг утопал прочь в своих оранжевых полуботинках, Макс увидел то, зачем сюда пришел, но видеть, на самом деле, не хотел — Лиз и Джерри на танцполе. Слава богу, музыка была быстрая, поэтому они практически не касались друг друга.

«Какая же она красивая», — пронеслось в голове. Лиз улыбнулась Джерри, и сердце у Макса сжалось. Вот бы получше разглядеть ее ауру, чтобы понять, действительно ли ей так хорошо, как это выглядит со стороны… Но из-за мерцающих клубных огней ауры были почти не видны.

Не отрывая взгляда от Лиз, Макс выпил три банки «Лайм вопа» и съел три начо, на которые, казалось, положили все, что только возможно. С чужим лицом он мог смотреть на нее столько, сколько заблагорассудится.

Лиз и Джерри сели за столик неподалеку, поэтому Макс продолжил на них пялиться. Он вдруг понял, что толком не смотрел на Лиз уже несколько дней. Последний раз, когда они разговаривали, Макс все время отводил глаза и видел лишь часть ее лица. Тогда-то все и пошло к чертям: нелепо, неловко. Он сам все испортил тем поцелуем в торговом центре. Тем умопомрачительным поцелуем.

Вдруг Лиз посмотрела прямо на него. Своими глубокими карими глазами она смотрела в его глаза, будто заглядывая в самую душу.

«Только не это, — залихорадило Макса. — Она меня убьет, если узнает, что я слежу за ней!»

Он отвел взгляд, делая вид, что занят своими делами. «Она не может меня узнать, я ведь замаскировался!»

Когда Макс снова решился поднять глаза, Лиз, наклонившись к Джерри, что-то шептала ему на ухо.

Заиграла медленная мелодия, и Макс почувствовал, как напряглась каждая мышца его тела. Будут ли они танцевать? Лиз встала. Джерри потянулся к ней, чтобы взять за руку.

Макс не выдержал. Он вскочил и, пробравшись сквозь толпу, выбежал на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух. Того, что он увидел, достаточно. Не обязательно смотреть, как Джерри будет обнимать Лиз и проводить своими пальцами по ее волосам.

«Я могу вернуться и все прекратить», — вдруг подумал он. Можно как бы невзначай столкнуться с Джерри, быстренько установить связь и вызвать у него расстройство кишечника. Не нужно причинять ему большого вреда. Так, чуть-чуть, чтобы оставшийся вечер он провел не рядом с Лиз, а рядом с унитазом.

Макс тут же почувствовал отвращение к самому себе. Даже думать об использовании сил во вред было сумасшествием. Он сжал кулаки в карманах и побрел к машине.

— Макс! — вдруг окликнул кто-то.

Он повернулся и увидел Лиз. Теперь ее аура светилась отчетливо. Лиз была в ярости.

— Так и знала, что это ты! — сказала она. — Ты разве забыл, что сам сегодня за обедом рассказывал, как Рэй научил вас менять внешность?

Он и вправду забыл. Может, начать отпираться? Сказать, что понятия не имеет, о чем это она? Не может быть, чтобы она была на 100 % уверена.

— Хочешь совет? — настаивала на своем Лиз. — В следующий раз смени и одежду. Ты что думал, я не узнаю твою куртку? Ах да, еще глаза поменяй. Твои я узнаю из тысячи… — Она запнулась.

Лиз подошла ближе. Так близко, что краешком своей ауры слилась с его. Максу хотелось лишь одного: крепко прижать ее к себе и поцеловать.

— Знаешь что, Макс? — спросила она несколько грубовато. — Это ты мог танцевать там со мной, но сам сделал выбор. Это ты отказался от меня. Живи теперь с этим. — Она развернулась и, не оборачиваясь, ушла в клуб.

* * *

«Почему Майкл меня не поцеловал? — в сотый раз после того вечера с малышкой спрашивала себя Мария. Она добавила в воду своего особого, смешанного вручную масла для ванны (ей нравились все эти ароматы), откинулась на пористую подушку, закрыла глаза. И продолжила думать, конечно же, о Майкле.

Ну, по крайней мере, он тоже размышлял о поцелуе. Мария была в этом уверена. Об этом говорил его взгляд, каким он смотрел на ее губы. Он точно хотел продолжения.