Она быстро добралась до Паскалей; спрыгнула с велосипеда, положила его рядом с низкой изгородью, стоящей вдоль дороги. И поспешила к боковым воротам, ведущим на задний двор. Проскользнув внутрь, она подошла к окну Майкла. Оно было слегка приоткрыто: все, что оставалось сделать, это поднять ставни и пролезть в его комнату.

Ну, вот и все. Не считая того, что нужно рассказать Майклу о своих чувствах.

Мария посмотрела на небо в надежде, что звезды смогут придать ей сил. Или смелости. Или просто подтолкнут ее к тому, чтобы преодолеть последние несколько футов, которые отделяли ее от Майкла.

Но небо было облачным; она не смогла разглядеть ни звездочки. Мария обернулась вокруг своей оси. Ей действительно нужно было увидеть одну звезду, прежде чем она это сделает. Хоть одну вонючую звезду.

Окно открылось.

— Так ты заходишь или нет? — спросил тихий голос.

Мария не смогла сдержать глухой стон, сорвавшийся с губ. Майкл улыбался, глядя на нее.

— Я зайду, — выпалила Мария. — Ну, то есть если можно, конечно.

Майкл протянул руку и помог ей забраться внутрь.

— Дилан спит, так что…

— Нет, не сплю. — Дилан, тринадцатилетний приемный брат Майкла, сел в кровати. — Привет, Мария.

— Привет, — прошептала она и внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ничего не выйдет. Как она произнесет романтическую речь, если Дилан на соседней кровати, а приемные родители Майкла спят в следующей комнате?

— Дилан, на кухне остался кусок пирога. Почему бы тебе не пойти за ним? — тихо спросил Майкл.

— Ты же знаешь, у нас есть правила: не есть между основными приемами пищи, — ответил Дилан. Его голос был полон негодования. Затем он хмыкнул и вышел из комнаты.

Майкл сел на кровать. Мария колебалась, пытаясь решить, стоит ли ей сидеть на его кровати или занять место Дилана. «Перестань быть такой идиоткой», — приказала она себе и упала рядом с Майклом.

— Э, как дела в школе? — выпалила она, не глядя на него.

— Как дела в школе? — переспросил Майкл.

— Ну да. Я имею в виду, насколько тяжелее учиться в старших классах? Стоит ли волноваться? — добавила Мария.

«Боже мой. Что я говорю?» Мария бросила взгляд на Майкла, чтобы увидеть, не начал ли он делать для нее смирительную рубашку из простыни.

К счастью, нет. Но Мария вдруг поняла, что Майкл сидит перед ней в боксерах и футболке, что ничуть не помогало ей собраться с мыслями. Он выглядел великолепно.

— И я также подумала, что ты мог бы помочь мне решить, на какие факультативы пойти в следующем году, — пробормотала она. — Так как ты уже выбрал некоторые из них.

— Значит, ты пришла за советом, куда лучше записаться — на курсы деревообработки или в хор? — усмехнулся Майкл.

— Да. Нет, я не знаю, — сказала Мария в спешке.

Ей очень хотелось, чтобы сейчас под рукой оказался флакон с кедром. Нужно было срочно успокоиться. Она сделала глубокий вдох и повернулась к Майклу. Наверное, со стороны выглядит смешно, когда ты разговариваешь со стеной.

— Нет. Точно нет. Я пришла не поэтому, — твердо сказала Мария, обращаясь к плечу Майкла, чтобы не видеть выражение его лица. Затем она заставила себя встретиться с ним взглядом. — Я пришла, потому что так и не поблагодарила тебя за спасение своей жизни. Спасибо.

Она пришла сюда по другой причине, но это было то, что она давно хотела ему сказать. И это звучало намного лучше, чем вопросы о школе.

— Я думал, ты умрешь, — признался Майкл хриплым голосом. — Я испугался.

И затем он поцеловал ее. Не одним из тех быстрых дружеских поцелуев — этот был жарким, настойчивым и заставил Марию ощутить то, что она еще никогда не испытывала. Казалось, этот светящийся кусочек внутри расширяется и плавится, наполняя все тело теплом и светом.

Ослепляющий, сокрушительный свет.

Внезапно поцелуй прервался — так же быстро, как и начался. Майкл отстранился и уставился на нее, словно не мог поверить в то, что произошло.

— Я тоже боялась за тебя, — прошептала Мария. Она обняла его за шею и прижалась головой к плечу, задаваясь вопросом, может ли он чувствовать ее дрожь. И знает ли он, что этот поцелуй выбил мир из-под ее ног? — Это была моя вина.

— Не говори так, — пробормотал Майкл, уткнувшись в ее волосы.

— Нет, правда, — настаивала она. — Я должна была знать: происходит что-то плохое. Мне стоило прекратить использовать кольцо. Но я так хотела найти для тебя корабль…

— Что? — Майкл отстранился и схватил ее за плечи. — Ты позволила мне думать, что все это абсолютно безопасно. Ты говорила, мне не о чем беспокоиться!

— Знаю, но я думала… я думала, что смогу найти корабль твоих родителей. Я знаю, что это важно для тебя, и я… я…

— Но ты чуть не умерла! Зачем ты это сделала?

— Вот что я пытаюсь тебе сказать! — воскликнула Мария. — Я сделала это, потому что…

— Нет ни одной веской причины, чтобы подвергать себя такой опасности. Надеюсь, это самая глупая вещь, которую ты когда-либо делала, — перебил ее Майкл; его голос казался низким и напряженным от гнева.

Мария была совершенно не готова к такому повороту событий. Что случилось с ее планом — залезть в окно, вывалить все свои чувства и разобраться с последствиями?

Теперь же она чувствовала вину, в то время как разум пытался найти объяснение. И она не могла справиться с тем, что услышала.

— Я… я должна идти, — пробормотала она, оттолкнув его, и бросилась к окну. Майкл не произнес ни слова, чтобы ее остановить.

Мария выскочила и упала на землю; поднялась и побежала к велосипеду. Затем быстро взобралась на него и выехала на дорогу. Ветер высушил горячие слезы, бегущие по ее щекам.

Майкл даже не дал ей возможность объяснить, почему для нее было так важно найти корабль. Она всего лишь хотела признаться, что сделала это, потому что любит его.

Глава 6

— Ты поведешь, хорошо? — спросил Макс и бросил ключи Майклу.

Тот обошел «Джип» и сел за руль. Он не думал, что когда-либо придется вести машину Макса, когда он сам будет рядом.

— С тобой все в порядке? — озабоченно поинтересовался Майкл.

— Да, — ответил тот. — Не знаю, наверное, просто немного устал.

Майкл бросил подозрительный взгляд на Макса, затем завел мотор и выехал на дорогу.

— Хочешь поехать в какое-нибудь особенное место? — спросил он.

Странная смена ролей. Обычно Макс составлял компанию Майклу и помогал искать корабль родителей. Но сегодня идея выйти на улицу принадлежала Максу. Это точно не обычный день.

— Не знаю. Я подумал, мы можем поискать ту скалу, которую видела Мария, когда с помощью камня отслеживала Валенти. Ту, что, по ее словам, была похожа на цыпленка, — ответил Макс.

Мария. Майкл ощутил, как внутри разгорается злость при воспоминании о том, что она сделала. Она знала: использовать этот камень, чтобы увидеть Валенти, опасно, но не остановилась. Ну конечно, это было бы слишком рационально. Мария даже не дождалась, пока он сможет присоединиться к ней, чтобы наблюдать за ней и убедиться, что с ней все в порядке. Девушке нужен был хранитель.

— Валенти был дома, когда Мария впервые использовала камень, чтобы увидеть его, — сказал Майкл. — Затем она попробовала еще раз, меньше чем через час. Он ехал вдоль скалы. Это значит, что мы должны выбрать направление и двигаться по направлению к пустыне около сорока минут. Затем можем поискать поблизости.

— Когда ты так говоришь, это звучит так просто, — заметил Макс и издал странный хрипловатый смех.

— Итак, у тебя есть идеи, куда можно поехать? — спросил Майкл.

— Нет, — пожал плечами Макс.

Они двигались по прямой и вскоре достигли пустыни.

Единственным минусом этой долгой поездки являлось то, что у Майкла было слишком много времени, чтобы думать. Его мысли продолжали возвращаться к визиту Марии прошлой ночью. Это беспокоило его.

— Я узнал кое-что, чему ты не поверишь, — объявил Майкл. — Мария знала, что подвергает себя опасности, пытаясь отследить Валенти по кольцу. Она солгала прямо мне в лицо. Посмотрела прямо на меня и сказала, чтобы я не волновался, и действовала так, будто находится в безопасности.

— Хм-м-м, — промычал Макс.

— И все? Хм? — Майкл покачал головой. — Мария не из тех девушек, которые лгут. То есть она была слишком взволнована своей силой и забыла об осторожности. Но ложь… — Он снова покачал головой.

— Да уж. Если Мария солгала, готов поспорить, у нее имелись на то причины, — пожал плечами Макс.

Майкл фыркнул.

— Видимо, да. Она не такая, как Изабель. Иззи лжет просто ради забавы. Она как сиамская кошка: слишком самовлюбленная, слишком красивая и слишком осведомленная об этом, чтобы не использовать для собственной выгоды.

— Итак, если Изабель — кошка, кто же тогда Мария? — спросил Макс.

— Какой-нибудь щенок… Например, золотистого ретривера. Такой же светлый, пушистый. Милый. И так же хочет всем нравиться.

— Совет: ты не должен сравнивать девушку с золотистым ретривером, — усмехнулся Макс, затем снова оглядел пустыню. Он выглядел весьма сосредоточенным.

Это было хорошо, потому что ровно через секунду мысли Майкла снова вернулись к Марии.

— Хотел бы я знать, почему она это сделала! — взорвался он. — Это сводит меня с ума.

В последовавшей тишине Майкл вдруг понял, что давно знал ответ на этот вопрос. Если бы Мария сказала ему правду, он бы заставил ее прекратить использовать силу. Но она очень сильно хотела найти этот корабль. Вот что она сказала вчера.

Нет, на самом деле она сказала: «Я хотела найти этот корабль для тебя».