— Мы не станем делать ничего. Это мой дом. То есть я беру под контроль пульт, — настаивала Изабель.

— Ладно. Пусть так. — Майкл оседлал ее ноги и начал щекотать. Конечно же, он знал то самое место. Распознал его уже давно.

Изабель завизжала, когда парень впился пальцами ей в бока, прямо под ребра. Девушка схватила парня за плечи и оттолкнула. Во всяком случае, постаралась. Это сдвинуло Майкла на полдюйма.

Но у девушки были и другие способы победить в этой схватке. Она запустила ногти в его спину.

— Нечестно. У меня нет когтей, — запротестовал Майкл, не переставая щекотать ее.

— Но ты весишь, наверное, в два раза больше меня! — закричала Изабель. — И ты почти лежишь на мне.

Девушка встретилась с Майклом глазами, и оба замерли. Изабель чувствовала, как вздымается его грудь. Он так запыхался, просто щекоча ее?

Изабель была уверена, что именно поэтому ее сердце начало снова колотиться. Потому что она много извивалась, пытаясь спрятать пульт.

Это не имело никакого отношения к ее внезапному и острому осознанию того, что тело Майкла было прижато к ней.

Изабель достала пульт из-за спины и сунула его Майклу.

— Вот, смотри что хочешь. Я займусь домашним заданием.

Глава 8

Лиз посмотрела на часы. Если она прибавит ходу, то у нее останется время зайти в музей НЛО до смены в «Крушении». Хорошо. Макс будет там, а ей нужно увидеть этого его и убедиться, что он в порядке.

Внутри поселилось плохое предчувствие, что это не так. С каждым днем в школе Макс выглядел все более измотанным. Еще на ум приходила та странная ситуация с бунзеновской горелкой. Макс пытался убедить Лиз, что его пузырившаяся кожа была лишь оптической иллюзией. Но запах горелой кожи проявлялся слишком отчетливо.

— Хочешь, подвезу? — услышала она голос из-за спины и, не оборачиваясь, поняла, что это Макс.

— Отлично, — ответила Лиз, развернулась и забралась в «Джип».

Она всмотрелась в лицо Макса, когда он выехал на улицу. Парень выглядел больным.

— Почему ты пялишься? — спросил Макс.

Лиз решила говорить напрямую.

— Я за тебя волнуюсь, — призналась она. — Ты постоянно говоришь мне, что все хорошо. Но я больше на это не куплюсь.

— Я просто устал, — сказал ей Макс. — Я не…

Он замолчал. Глаза закатились, видны были только белки.

— Макс! — закричала Лиз.

Ее внимание привлек громкий гудок. Лиз вскинула голову и увидела, что грузовик, доставляющий «Лайм воп», находится в двух футах от них. Они проехали прямо на красный свет.

Лиз потянулась к рулю и дернула его влево, шины «Джипа» протестующее завизжали. Девушка сбросила ногу Макса с педали газа и нажала на тормоз, справляясь с желанием сразу вдавить педаль пол.

— Ладно, ладно. Теперь припаркуй ее, — пробормотала она себе под нос. Девушка увела машину на обочину и выключила зажигание, а потом развернулась к Максу.

— Ты меня слышишь? — крикнула она и проверила его глаза. Все еще виднелись одни белки.

Лиз тяжело сглотнула. Главное — не паниковать. Ей надо помочь Максу. Но что делать? Она могла бы побежать к какому-то дому и попросить телефон, чтобы вызвать скорую, но ей не хотелось оставлять Макса одного. Ни на минуту.

— Макс, давай! — крикнула она срывающимся голосом. — Скажи что-то. Ты меня слышишь? Это я, Лиз.

Его веки затрепетали.

— Да, вот так! — Девушка убрала одну из его рук с руля и потерла между своими ладонями. Та казалась обмякшей и безжизненной.

Ресницы дрогнули, и глаза Макса вернулись на место. Рука дернулась. Парень приходил в себя. Слава богу.

Макс покачал головой.

— Кажется, я заснул за рулем. В последнее время очень устаю. Может, лучше тебе повезти? Высади меня у музея, а я заберу машину позже.

Лиз уставилась на него. Он, должно быть, в шоке.

— Макс, у тебя был какой-то приступ, — нежно сказала девушка. — Я отвезу тебя в больницу.

— В отдел пришельцев? — резко спросил Макс. Он забрал у нее свою руку и положил на руль. — Лиз, ты же знаешь, мне нельзя в больницу. Пожалуйста, просто отвези меня домой. Я скажу на работе, что заболел, успокоюсь и отдохну. Вот все, что мне нужно. Немного отдохнуть.

— Мне от этого легче не станет, — резко ответила Лиз. По телу еще бродил адреналин. Все нервные окончания словно пропитались электричеством.

Макс ожидал, что Лиз просто высадит его у дома и радостно помашет на прощание.

Девушка напомнила себе: он не видел того, что видела она. Не видел, как закатились его глаза и…

— Макс, ты должен довериться мне. Ты не можешь притворяться, что этого не произошло. Тебе надо обследоваться, — сказала ему Лиз.

— Слушай, я уже поговорил с Рэем об этом, — пробормотал Макс. — Это не человеческая проблема, понятно? Это не связано с врачами.

Желудок Лиз скрутился в узел.

— Тогда что это? Расскажи мне, Макс.

Парень провел пальцами по углублениям в руле.

— Мне надо на работу. Или хотя бы позвонить туда.

Лиз взяла его лицо в свои руки и заставила повернуться. Но он все равно избегал ее взгляда. — Мы никуда не поедем, пока ты мне все не расскажешь.

— Я умираю.

Пальцы Лиз прижались к его лицу.

— Что?

Наконец он поднял глаза и посмотрел прямо на нее.

— Я умираю.


Майкл припарковал старый фургончик Паскалей за Рэббитом Алекса. Парень не мог поверить, что его вызвали на встречу. Они вшестером виделись каждый день в школе. О чем таком нужно поговорить, что они не могли обсудить вчера за обедом?

Парень выбрался из машины и захлопнул дверь. Лучше бы это было что-то хорошее. Майкл пропускал игру по телевизору. Они с Диланом поспорили о счете. Если все и дальше так пойдет, то Дилан долго будет мыть туалет и драить ванную.

Майкл поспешил к дорожке, ведущей к дому Эвансов, и зашел внутрь.

— Надеюсь, вы позвали меня не потому, что решили, будто нам нужны униформы в цвета наших аур, — пожаловался он, заходя в гостиную. — Потому что если это так…

Его горло сжалось прежде, чем слова вырвались, когда он увидел хмурое лицо Макса. Случилось что-то плохое.

Майкл плюхнулся на ближайший стул.

— Что? — тихо спросил он.

Макс не ответил. Майкл перевел взгляд на Лиз. Ее глаза покраснели, а на щеках виднелись едва заметные следы от слез.

— Кто-нибудь, скажите мне. Сейчас же. Это Валенти? Он что-то узнал?

— Они нам еще ничего не рассказали, — ответила Мария. — Ждали тебя. — Девушка казалась такой же испуганной, каким чувствовал себя он. Алекс с Изабель тоже.

— Ну, теперь я здесь. — Он наклонился вперед, его взгляд был снова прикован к Максу.

— Я. Мы… — Макс прокашлялся. Он убрал волосы с лица, и Майкл увидел, что пальцы парня затряслись. — Есть кое-что под названием «акино». Это… — Его голос затих.

— Акино — это то, через что проходят все с вашей планеты. Благодаря ему можно связаться с так называемым коллективным сознанием, — заговорила Лиз, переводя взгляд с Изабель на Майкла и обратно. — Рэй сказал, что оно содержит знание о вашей цивилизации. В целом оно позволяет вам чувствовать эмоции всех на планете одновременно. Возможно, даже тех, кто умер. Я точно не знаю.

Лиз опустила взгляд на кофейный столик, и Майклу показалось, что он увидел, как ее глаза наполнились слезами. Парню хотелось вскочить и встряхнуть ее, чтобы девушка завершила мысль. Он с силой сжал ручки кресла, чтобы удержать себя на месте.

— Давай, Лиз, — взмолилась Изабель.

Девушка сделала глубокий, прерывистый вдох. А потом слова так быстро полились с ее губ, что их сложно было разобрать.

— Макс проходит через акино. Это означает, что ему нужно связаться с коллективным сознанием, иначе он умрет. Но Макс не может связаться с сознанием отсюда, с Земли, без кристаллов, которые находятся на корабле ваших родителей.

Должно быть, это шутка. Всего неделю назад Майкл узнал от Рэя, что его родители мертвы. Также ему стало известно, что на родной планете у него нет семьи. А теперь… теперь его лучший друг умирает?

Майкл услышал, как начала тихо всхлипывать Изабель. Этот звук словно отрезвил его: подобный звук никогда не должен исходить от нее. Девушка походила на попавшее в ловушку животное. Потерявшее надежду, корчащееся от боли и… умирающее.

Умирающее. Это случится с каждым из них. Вскоре Изабель тоже начнет умирать. К тому времени их с Максом уже не будет. Они оставят Изабель проходить все это в одиночку.

— Сколько? — спросил Майкл, нарушая тяжелую тишину.

— Рэй сказал… — начала Лиз.

— Месяцы, недели или дни, — прервал ее Макс, и казалось, что он словно выталкивает слова через невидимый барьер. — Не знаю, сколько времени осталось до того, как вы или… я. Не знаю, когда это начнется. Думаю, это происходит у всех в разное время. Может быть, впереди еще годы… — Он на мгновение встретился глазами с Майклом, а потом отвел взгляд.

«Может быть, и завтра», — подумал Майкл, заполняя фразу недосказанными словами.

— Нам нужен план, как найти корабль, — сказал Алекс. Мария присоединилась к нему, бормоча что-то о записях и картах.

«Что с ними не так?» — подумал Майкл. Он искал этот корабль целую жизнь. Шансы отыскать его за пару следующих дней были невелики. Только если… Майкл вспомнил, что Рэй говорил о Полуночном камне, спрятанном в пещере. Хм-м-м…

Парень выпрямился и увидел, что Лиз смотрит на него со слабой улыбкой на лице.

— У меня есть идея, — медленно сказала девушка.

Алекс с Марией продолжали бормотать.

— Пусть говорит Лиз, — приказал Майкл.