Валенти выехал с парковки и направился прочь из центра города.

— Тебе нужно поучаствовать в некоторых испытаниях в ангаре. Нерц заболел, а кроме тебя, никто больше не имеет право доступа. К счастью, ты предсказуем в свои свободные часы.

Лиз почувствовала, как внутри взорвалось облегчение, словно шоу фейерверков. Возможно, как только она попадет в ангар, то сможет найти способ пробраться на борт корабля. Вероятно, она сможет найти сегодня ночью кристаллы! Даже если нет, то все равно они приблизятся к спасению Макса.

— Тебя что-то забавляет, Таунер? — спросил Валенти, увидев, что улыбка девушки расползлась на все лицо.

Теперь она хотя бы знала свое имя. Таунер.

— Нет, просто вспомнил рассказанную мне шутку, — ответила Лиз. Она решила, что Валенти не заинтересует юмор и он не станет спрашивать о деталях. Девушка оказалась права.

Проезжая вывеску торговой палаты на окраине города, Лиз проверила одометр. Когда они съехали с шоссе, девушка снова на него посмотрела. Она едва могла поверить, что сам шериф Валенти показывает ей местоположение ангара.

«Только вот… что, если настоящий охранник уже в ангаре? — подумала она. — А если Валенти знает? Если поэтому он и везет меня сюда — думает, что я пришелец, способный менять внешность? Может, ему плевать, что я узнаю местоположение ангара, так как он не планирует меня отпускать?»

Внезапно показалось, что большая часть воздуха покинула крузер. А оставшийся воздух был слишком густым, с запахом дыма и пота.

«Даже если все это правда, ты ничего не можешь поделать, — сказала она себе. — Что, собираешься выпрыгнуть из машины на ходу и побежать в пустыню? Валенти застрелит тебя».

Эта мысль не помогла девушке успокоиться. Лиз уставилась на пустое шоссе и постаралась сосчитать разделительные полосы, которые они проезжали. Ей нужно было на чем-то сосредоточиться. Но Валенти ехал слишком быстро.

Он резко свернул влево — и машина оказалась в пустыне. Он направлялся к скале-цыпленку. Мария была частично права.

Проехав две и три четверти мили, они увидели скалу. Крузер несся по прямой через пустыню.

Взгляд Лиз все метался к одометру. Три мили. Семь. Одиннадцать. Четырнадцать. Они направлялись к большому скоплению скал. Это будет хорошей отметкой. Нужно будет ее запомнить.

— Открой вход, — сказал ей Валенти.

Сердце Лиз подпрыгнуло к горлу. Очевидно, ей следовало знать об этом. Должен быть какой-то пульт или вроде того. По крайней мере, девушка надеялась на это.

Она открыла бардачок. Бумага. Черные очки. Парочка сигнальных ракет.

— И как много ты сегодня выпил? — спросил Валенти.

— Я не знал, что буду работать, — ответила Лиз.

Валенти фыркнул от отвращения. А потом схватил нечто похожее на обычный пульт от двери гаража, с парой добавочных кнопок, и всучил ей.

«Выбери кнопку, любую кнопку», — в панике подумала Лиз. Она нажала ближайшую к большому пальцу. Ничего не произошло. Она бросила взгляд на Валенти. Шериф заметил?

«Не думай об этом, просто выбери другую», — приказала она себе. Девушка нажала на кнопку в верхнем левом углу. Ничего. Она попробовала включить соседнюю… и в центре формации что-то открылось.

«Неудивительно, что Макс с Майклом годами искали это место и не находили», — подумала она. С ее губ слетело «Ах». Она попыталась скрыть это приступом кашля. Замечает ли Валенти ее маленькие промахи? Сложно сказать. Его лицо казалось, как всегда, непроницаемым. Лиз готова была поспорить: он даже не моргнул, когда застрелил Николаса.

«Не надо», — подумала она. Девушка не могла допустить, чтобы Валенти кого-то убил. Она и так уже сильно нервничала.

Лиз постаралась не показывать удивление на лице, когда шериф въехал прямо в отверстие. «Скорее всего, мне нужно закрыть дверь», — подумала она. Девушка нажала на ту же кнопку, которая сработала в прошлый раз. С поразительной скоростью двери захлопнулись, задев одну из задних фар Валенти.

— Простите, — пробормотала она.

— Ничего. Вычту из твоей зарплаты, — ответил он.

«И ты прости, Таунер», — подумала Лиз, когда машина начала медленно и ровно опускаться.

Она въехали в массивный лифт. Тот привел к подземной парковке. Валенти въехал на место с отметкой «Зарезервировано».

Валенти вышел из машины, снова полагая, что Лиз последует за ним. Девушка побежала следом. Он шел вперед по длинному бетонному коридору, такому же, какой Мария видела ночью, когда воспользовалась камнем, чтобы проследить за ним.

Лиз была так близка. Корабль мог находиться за любым поворотом.

Девушка добрались до огромной металлической двери. Валенти набрал код. Дверь открылась, и они вошли в огромную просторную комнату.

Внутри находились два ряда стеклянных клеток. В каждой из них стояла кровать, но только одна из них была заправлена.

По телу Лиз пробежала дрожь. «Интересно, сюда бы привели Макса, Майкла и Изабель, если бы Валенти узнал о них правду? Их бы держали здесь, словно лабораторных животных, под постоянным наблюдением?»

Пересекая комнату, Валенти не заговорил ни с кем из охранников. Они стояли у клетки, которую словно недавно освободили.

— Через секунду тебе дадут инструкции, — сообщил он девушке. Как только она зашла внутрь, Валенти захлопнул дверь и закрыл ее на ключ.

Комната была пустой, не считая наличия металлического стола и одного складного стула. Лиз села и стала ждать. Ей дадут инструкции, это уже хорошо. Никто не ожидал от нее знания того, что надо делать.

— Таунер, сегодня ночью ты описываешь все, что происходит в твоей комнате, — сказал голос по громкой связи.

Лиз поерзала на холодном металлическом стуле. Все, что случится в комнате? Ей не очень понравилось, как это прозвучало. В любом случае, что это за эксперименты? Им нужно как-то связаться с инопланетянами, не так ли? Либо это только одно направление работы «Проекта „Чистая доска“»?

Что, если эти тесты должны определить влияние какого-то нового биологического оружия? Какого-то умного вируса или чего-то подобного?

Было слишком поздно волноваться по этому поводу. Лиз была почти уверена, что дверь закрыта снаружи. А даже если нет, она…

Стойте. Что-то происходило. Лиз прокашлялась.

— Э, я вижу пятно мерцающего воздуха примерно на уровне глаз. Оно приблизительно размером с баскетбольный мяч.

Лиз схватилась за край стола обеими руками, ожидая увидеть, что произойдет дальше. Мгновение спустя в круге сформировалось изображение.

— Я вижу картинку, похожую на голограмму: человек сидит в ресторане. Дорогом. Белая скатерть. Свечи. Я слышу, как играет скрипка. И мне понятно, что человек возбужден. Нервничает. Счастлив. Все вместе.

Лиз не знала как, но она улавливала чувства человека в голограмме. «Макс описывал подобное, когда рассказывал мне, как Рэй показал ему голограмму крушения корабля его родителей», — поняла она.

Так вот что происходит! Агенты «Чистого листа» пытаются продублировать технологии пришельцев. Девушка отпустила стол. Она пройдет через это. Ей нужно лишь смотреть на парящие картинки. И, если повезет, по пути она заметит корабль.

— Что-то еще? — спросил голос по громкой связи.

Лиз рассмотрела голограмму.

— Я знаю, что он готовится сделать предложение своей девушке, — сказала она. — Но не знаю, откуда мне это известно. Я не слышу его мыслей, просто… знаю.

Голограмма исчезла. «Черт. Я даже не узнала, что она ответила», — подумала Лиз. У нее слегка кружилась голова. Или была затуманена, словно она выпила слишком много лекарства от кашля и попрыгала на трамплине.

Воздух перед ее глазами снова начал мерцать. Ой, божечки. Пришло время второго показа. Лиз гадала, как они — кто бы это ни был — отреагируют на просьбу принести попкорн. С тем искусственным вкусом сливочного масла.

— О, я забыл сказать, что воздух начал мерцать, — быстро добавила она. Девушка не хотела, чтобы Таунер попал в еще большие неприятности.

— Появилась голограмма, — продолжила она. — Это еще один ресторан. Я видел его в городе. Кафе «Крушение». За столом сидят два человека.

Сердце Лиз подскочило к горлу, когда она узнала людей. Это тот день, когда ее подстрелили. О боже, в день, когда в нее стреляли, эти двое были в кафе. Дрались. Мускулистый мужчина достал пистолет и прицелился в тучного парня. Однако тот отбросил пистолет. Он выстрелил, в следующее мгновение Лиз откинуло к стене, и ее живот окрасился цветом собственной крови.

— Продолжай, — сказал голос по громкой связи.

— Оба мужчины злятся. Каждый думает, что другой обманул его и лишил денег, — сказала Лиз, стараясь озвучивать все так, словно это ничего для нее значило.

В этот раз голограмма позволила ей увидеть, что произошло дальше. Лиз снова увидела, как достали пистолет. Как выстрелили…

— Более мускулистый мужчина застрелил официантку. Я чувствую ее боль, — продолжила Лиз.

И она чувствовала. Снова чувствовала боль. Точно как в тот день.

В точности.

О боже! Каким-то образом они получали от нее изображение. В этот раз голограмма была прокруткой воспоминания. Таким же способом Рэй когда-то показывал Максу корабль. Вот почему, должно быть, она чувствовала себя странно и у нее кружилась голова! Кто-то получил доступ к ее мозгу.

Еще через пару секунд проектор голограммы покажет, как Макс бросится к стойке. Залечит огнестрельную рану Лиз прикосновением руки.

Девушка издала пронзительный крик.

— Пусть это прекратится, — завыла она. — Мои глаза словно сверлят. Пусть все прекратится.

Голограмма исчезла. Валенти ворвался в дверь.

Лиз прижала ладони к глазам и сложилась пополам. Валенти купился? Поверил, что она в агонии? Либо обнаружил маскировку девушки и решил помучить ее?