«О боже мой…»

Я сразу же отвернулась.

Но потом снова посмотрела на него. Я ничего не могла с собой поделать.

«Как я могла этого не замечать?»

– Вы наконец готовы оплатить товар или вы слишком заняты, разглядывая что-то на улице? – продавщица все-таки обратилась ко мне, ведя себя так, будто она не смотрела на Картера, как и я.

– Давно готова. – Я бросила последний взгляд на Картера и подвинула к ней мои покупки.

Когда она закончила пробивать товар, я вернулась к машине и стала ждать Картера и других ребят, пока они закончат растяжку.

– Спасибо, что остановилась, Ари. – Казалось, Джош говорил искренне.

– Без проблем… – я сказала то же самое его друзьям. Но когда Картер сел в машину, я не смогла удержаться от того, чтобы не рассмотреть его.

«Он действительно воплощение сексуальности…»

– Ты выглядишь немного усталой, – негромко сказал он. – Хочешь, я поведу?

– Нет… – я покачала головой, посмотрела вперед, завела мотор. – Я в полном порядке.

«Черт побери…»

Трек 7. Eyes Open[9] (3:59)Аризона

Я достала стеклянную кружку из шкафчика Картера и уложила ее в коробку.

– Это последняя? – спросил Джош, поднимая коробку.

– Да, последняя, – ответила я, и он мгновенно развернулся и понес ее на улицу. Хотя я пообещала себе, что поеду домой после целого дня разъездов, я все же решила остаться и помочь уложить в коробки ценные вещи Картера, чтобы убрать все в фургон «Ю-Хол». (Ладно-ладно, я осталась еще и для того, чтобы как следует рассмотреть его и понять, какого черта творится со мной и моим бедным, сбитым с толку мозгом.)

Я снова посмотрела на Картера и поняла, что он тоже на меня смотрит.

– Хочешь, я останусь и помогу тебе со всем остальным? – спросила я.

– Я хочу, чтобы ты поспала. – Он выглядел озабоченным. – Сегодня вечером мы все не сделаем. Ты можешь вернуться завтра и помочь.

– Я не устала. – И это был честный ответ.

В эту самую секунду в комнату вошел Джош и указал на гору коробок в углу.

– В таком случае… Пожалуйста, ты не могла бы рассортировать алкоголь в этих коробках по бренду и типу? А когда закончишь с этим, не могла бы ты разобрать и все остальное? – он указал на другую гору коробок, прятавшуюся за дверным косяком.

– Если хорошо подумать, то я бы не отказалась от передышки…

– Тогда не отдыхай слишком долго. Мы с парнями соберем несколько факелов во дворе. Если мы тебе понадобимся, зови. А пока мы будем работать, я подумаю, пригласить ли тебя на нашу вечеринку.

Я отмахнулась от него, подошла к дивану и рухнула на ковер вместо того, чтобы сесть рядом с Картером.

– Так устала, что даже нет сил дойти до дивана? – он усмехнулся. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

«Вот как раз сейчас это была бы замечательная идея…»

– Иди сюда. – Картер схватил меня за руку и подтянул ближе так, что я оказалась между его колен. Потом он начал осторожно массировать мне плечи.

Я закрыла глаза и чуть откинулась назад, наслаждаясь ощущением его рук на моей коже, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что мои нервы на пределе.

– Как у тебя с Крисом? – спросил он.

– На самом деле довольно хорошо. Вчера утром мы вместе отправились на пробежку… Целуется он вполне пристойно.

– Значит ли это, что у вас двоих ожидается вполне пристойный секс?

– Думаю, у нас будет потрясающий секс. – Я сглотнула, когда его ладони прижались сзади к моей шее. – Думаю, что все будет настолько потрясающе, что ты начнешь ревновать, когда я расскажу тебе об этом.

– Пожалуйста, не надо. – Картер рассмеялся низким гортанным смехом. – Тебе определенно следовало бы пригласить его на вечеринку.

– Я пригласила.

– Должен ли я уступить тебе мою спальню, чтобы все получилось?

– Нет…

– Почему нет?

– Потому что, хотя он и оценил приглашение, он не сможет прийти. В этот день у него ночная смена… Как у тебя дела с Тиной?

– Ничего не происходит, – ответил он, в последний раз разминая мне плечи. – Мне все еще нужно перезвонить ей.

– Есть причины для промедления? – Я подняла на него глаза.

– Я пока этого еще не понял…

И тишина.

В следующие несколько минут мы оба не произнесли ни слова, мы просто смотрели друг на друга. Картер нагнулся, убрал прядь волос с моего лица, и мое сердце понеслось вскачь, оно гулко билось у меня в груди так, как никогда не билось прежде.

– Эпическая с большой буквы «Э»! – заорал Джош, заставив нас отпрянуть друг от друга. – Теперь у нас есть слоган для вечеринки.

– Поздравляю, – откликнулся Картер, по-прежнему глядя на меня.

– Я знал, что тебе понравится. – Джош улыбнулся. – И еще мне нужно быстрое подтверждение от вас двоих для моего друга Мартина. Вот он. – Джош указал на парня ростом шесть футов, стоявшего рядом с ним.

Мы удивленно переглянулись.

– Пожалуйста, скажите ему, что секс – это причина номер один, разрушающая дружбу между женщиной и мужчиной. – Джош скрестил руки на груди. – Прежде чем вы ответите, позвольте мне изложить факты. Во-первых, когда вы спите с человеком, который знает вас лучше всех, вы наживаете потенциального врага. Во-вторых, как только вы начинаете заниматься сексом, все сразу меняется. В-третьих, если вы не останетесь вместе, то вы уже не сможете быть друзьями. Никогда. Я прав или я не прав?

– Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту… – Я встала и кивнула его другу. – Но… ты во многом прав.

– Абсолютно прав. – Картер неожиданно оказался рядом со мной и протянул руку Мартину. – Никогда не следует спать со своим лучшим другом. Джош прав. Это никогда не сработает вдолгую.

– А если мы оба решим не расставаться?

– Не-а… – Я, Картер и Джош ответили хором и рассмеялись.

– Теперь, когда мы все выяснили, – с улыбкой сказал Джош, – я не возражаю, если ты долго не ляжешь спать, Картер, но я прошу тебя отвезти домой твою вторую половину. Нам надо обсудить несколько серьезных дел, касающихся нашего братства. Ее помощь сегодня мы высоко оценили.

Я округлила глаза и показала ему средний палец.

– Я вернусь завтра и разберусь с алкоголем. Хотя, судя по всему, мне придется рассортировывать их по цвету, а не по бренду, потому что ты по глупости оторвал все этикетки.

– Не по глупости, а преднамеренно, подруга. Конкурс мокрых футболок мы решили провести по-новому.

– Ты вызываешь у меня отвращение.

– А ты меня возбуждаешь. – Джош игриво облизнул губы.

По дороге к моему дому мы с Картером вели себя так, будто того момента у дивана вообще не было.

Вечер закончился так, как это бывало обычно летом после занятий. Картер остановил машину возле моего дома, дождался, пока я войду внутрь, и уехал. Но несколько часов спустя прислал сообщение: «Не хочешь разделить со мной поздний ужин?»

Девятый класс

Картер

Дорогая Аризона!

Ты должна мне двадцать долларов.

Искренне твой,

Картер


Дорогой Картер!

Мог бы ты хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ выглядеть так, будто слушаешь в классе? И зачем ты передаешь мне записку, если у нас обоих есть мобильные телефоны?

Раздраженная,

Аризона


Дорогая Аризона!

В твоей последней записке я не увидел двадцати долларов, которые ты мне должна. Прошу тебя ответить с соответствующим вложением. Спасибо.

Искренне твой,

Картер


Дорогой Картер!

Если я и должна тебе двадцать долларов, то только в том случае, если ты занимался сексом / потерял девственность в эти выходные. А так как мы оба знаем, что этого не произошло, ты не можешь делать вид, что это случилось. Но ты тем не менее можешь прислать мне двадцать долларов за то, что я терплю всю эту твою дурацкую писанину.

Становись взрослым и пользуйся мобильным телефоном,

Аризона


Дорогая Аризона!

Как я уже сказал… Ты должна мне двадцать долларов ☺

Искренне твой,

Картер

Она ахнула, прочитав мою последнюю записку, оглянулась через плечо и покачала головой. Перед самым звонком Ари прислала мне сообщение: «Встретимся после моего урока по домашней экономике? У тебя дома?»


Я ответил:

У тебя. Моя мама позже пойдет к своему психоаналитику. Если вы, ребята, снова напечете брауни, оставь для меня штучку.

Договорились.

Остаток дня в школе я провел как в тумане, не обращая внимания на то, что происходило вокруг меня. Я даже провел лишний час на подготовке к тестам. На это я решался только в том случае, если мне становилось до смерти скучно.

Я прошел долгий путь до дома Ари, останавливаясь каждую минуту, чтобы оглядеться по сторонам, просто так, без особой причины, но когда я пришел, ее еще не было.

– Эй, Картер, привет! – поздоровалась со мной ее старшая сестра Ариана. – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Воды, пожалуйста.

– Вот, держи, – сказала она, тут же вкладывая холодную бутылку в мою руку. – Ты можешь подождать Ари наверху в ее комнате, если хочешь. Она появится через несколько минут.

– Нет, спасибо. – Я нахмурился и посмотрел на нее. – Я подожду ее возвращения здесь. Из-за тебя ваша мама подумала, что мы там сексом занимались в мой последний приход. Или ты не помнишь, как наврала ей насчет этого?

– Это была шутка. – Ариана рассмеялась. – Честно, я считаю, что мы все уже смирились с тем, что вы всего лишь друзья. Непонятные, странные и, черт подери, слишком близкие друзья, но все-таки только друзья.

– Не верю. – Я плюхнулся на диван. – Я до смерти перепугался. Извини.

Ариана улыбнулась и скрестила руки на груди.

– Знаешь, я недавно рассказала одной из моих подруг о вас двоих. Так вот, я ей сказала, что, по-моему, практически невозможно быть с парнем только друзьями, но при этом я считаю тебя и Аризону той самой редкой парой друзей, когда отношения между парнем и девушкой всегда останутся исключительно платоническими.