– Вот как… А что, если девушка выглядит как Ари? Как такой парень с яйцами, как я, – в отличие от тебя – может на это не отреагировать?

Лицо Ари после оргазма встало перед моими глазами.

– Ты просто не реагируешь, я так думаю.

– Ладно-ладно. – Он побарабанил пальцами по столешнице. – Ты. Я. Бар «Пекарня». Сегодня вечером. Вместо девушки на одну ночь мы найдем мне девушку-друга. Чем страшнее, тем лучше.

– Иногда мне стыдно называть тебя моим другом, честно.

– Это чувство взаимно, приятель. – Он схватил бутылку с водой и вернулся на диван.

Удостоверившись, что он глубоко погрузился в чтение, я налил себе водки и выпил. Мне нужно было затуманить мозг, чтобы не думать о губах Ари следующие несколько часов…

Или дней.

«Или… черт.

Опять».

Трек 13. The Last Time[14] (4:56)Аризона

«Секс был ошибкой… Однократной ошибкой…»

Все утро я повторяла эти слова, пока сама наполовину не поверила в них, в то время как добиралась до класса, который я сейчас тайком посещала: дизайн кондитерских изделий.

Я сняла фартук с вешалки и нашла место в заднем ряду. Я надеялась, что практического занятия на этот раз не будет, чтобы мне не пришлось пользоваться рабочим местом. Но, к своему огромному удивлению, я нашла рабочее место со своей фамилией на нем.

Не веря своим глазам, я медленно сделала шаг вперед, провела пальцами по надписи, чтобы убедиться в ее реальности. И тут я заметила, что рядом с моей фамилией лежит записка. Я открыла ее и прочла:

Какая ирония судьбы: лучшая ученица в классе не имеет к классу никакого отношения!

Это только на лето…

Шеф Брандт

P.S.: Я хочу поговорить с тобой о других кулинарных программах, которые могут тебе пригодиться в твоей будущей карьере…

Я подняла глаза и увидела, как он кивнул мне, стоя в передней части класса. Это был короткий знак одобрения.

Благодарная, я достала из кармана задание на это занятие, надеясь, что оно будет достаточно сложным, чтобы отвлечь мои мысли от Картера.

Задание на сегодня:

Вы должны приготовить суфле, используя ингредиенты только из вашего холодильника.

Сегодняшняя тема: «Неугасимая страсть. Только одна ночь».

Я уронила карточку на пол.

* * *

Много часов спустя, уже после того, как мой «преподаватель» заставил меня заполнить несколько заявлений на обучение в четырех лучших кулинарных школах мира, я обнаружила себя идущей босиком по берегу, позволяя теплым ветрам обдувать меня слева и справа.

Сколько бы я ни пыталась думать о чем-то другом, грубые прикосновения Картера, его поцелуи и ласки снова и снова всплывали в моей памяти. Я догадывалась, что разговоры о его склонности к грязному сексу были правдой, но какая-то часть меня хотела верить, что прошлая ночь была чем-то чуть бо́льшим, чем просто секс.

«Нет, прекрати… Это просто секс… А мы просто друзья…»

Я достала телефон и позвонила Николь.

– Привет! – она ответила после первого гудка. – Как ты сегодня?

– Хорошо. Ты как?

– Замечательно! Жду не дождусь завтрашнего вечера. Я собираюсь завезти к тебе напитки и закуски завтра по дороге на работу, чтобы мы могли выпить до и после клуба. Я даже взяла нам несколько DVD.

– Ты серьезно говорила о том, чтобы устроить ночной девичник после клуба?

– Абсолютно серьезно. Я твердо намерена реабилитироваться перед тобой за вечеринку Джоша.

– Это все ерунда, клянусь. Хотя твою идею я оценила.

– Прекрати так мило говорить мне о том, что я ужасная подруга. – По голосу было слышно, что она улыбается. – Я заеду около восьми, ОК?

– ОК…

– Так, а почему у тебя такой голос?

– Какой?

– Типа… Типа ты грустишь, или в депрессии, или еще что-нибудь. Ты в порядке?

«Я переспала с Картером… Скажи это… Я. Переспала. С Картером».

Но я не смогла выдавить ни слова. Мне хотелось рассказать Николь, но часть меня, очень сильная часть, приказывала мне молчать.

– Аризона? Аризона, ты тут?

– Я тут. Ничего не случилось. У меня просто был долгий день на занятиях по кулинарии.

– А, это… Я забыла. Ты сегодня видела Картера?

– Ага, раньше. А что?

– Ну. Я знаю, что ты решишь, будто я сошла с ума, но как, по-твоему, ты могла бы сказать ему, что я им интересуюсь, и посмотреть, что он на это скажет?

– Гм…

– Гм да или гм нет?

«Гм, черт подери, нет».

– Конечно. Я скажу ему об этом при следующем разговоре.

– Что ж, в таком случае я надеюсь получить ответ в течение двадцати четырех часов! – Николь засмеялась. – Ой, посетитель. Увидимся завтра в восемь!

– Увидимся завтра в… – Телефон пискнул до того, как я смогла закончить фразу.

Я погрузила пальцы ног в океан на несколько минут, прежде чем решила доехать на трамвае прямиком до вафельной «У Гейла». Мне пришло в голову, что одна из их вафель заставит меня почувствовать себя в десять раз лучше прямо сейчас и, возможно, даже поможет обдумать ситуацию.

«Тем более что Картера там не будет…»

Но Картер был там.

Как только я вошла в зал, я увидела, что он сидит в глубине ресторана. Я решала, остаться мне или уйти, чтобы потом остановить один из их разъездных фургонов, когда он поднял на меня глаза.

Я почувствовала, как меня буквально потянуло к нему, словно я не контролировала свои движения. Я сделала один шаг, другой, и, прежде чем я сама это поняла, я уже сидела напротив него.

Никто из нас не произнес ни слова.

– Я заказал для тебя, как только увидел, что ты входишь! – к столику подошла наша обычная официантка.

– Бельгийская вафля с ванильным йогуртом и клубникой и капелькой шоколадных чипсов. – Она улыбнулась мне, ставя на стол мой обычный заказ. – И вафельная башня с шоколадным йогуртом, арахисовым маслом, капелькой чипсов «Орео» и мишками из жевательного мармелада. – Она поставила тарелку перед Картером. – Не могли бы вы двое сделать мне огромное одолжение и время от времени заказывать что-то другое? Неужели вы не устали каждый раз заказывать одно и то же?

– Можно мне сегодня дополнительную вафлю? – Картер улыбнулся. – Бесплатно? Это поможет?

– Тебе повезло, парень, что ты мне действительно нравишься. – Она рассмеялась. – Я принесу тебе вафлю после того, как обслужу следующие два столика. – Официантка подмигнула нам и отошла.

– Итак… – сказала я и замолчала. Обычно я всегда спрашивала, чем он занимался прошлой ночью, но я уже знала ответ на мой вопрос. Мной.

Явно подумав о том же самом, Картер заговорил сам:

– Николь уже прислала тебе обычное сообщение: «Не могу провести с тобой этот уикенд, но я определенно компенсирую это в следующие выходные»?

– Пока нет. Думаю, она планирует со мной встретиться на этот раз. Она сказала, что собирается покупать мне слабоалкогольные напитки завтра весь вечер, а потом она хочет оторваться у меня дома.

– Ты ей веришь?

– Верю. – Я кивнула. – Единственное шокировавшее меня сегодня сообщение пришло от Криса. Он спрашивал меня, могли бы мы еще раз встретиться в эти выходные…

– Думаю, ты ему действительно нравишься. Ты собираешься дать ему шанс и, может быть, даже заняться с ним сексом, раз ничего другого тебе от него все равно не нужно?

– Нет. – Я взяла вилку. – Не думаю, что я способна на проходной секс, как ты.

Картер поднял бровь.

– Я хочу сказать… Не считая его странных звуков во время секса, между нами были только влечение и нежные поцелуи, но мне нужно больше, чтобы появилась связь. Даже если это временный секс. Кроме того, нет смысла что-то начинать, раз уж я скоро уезжаю, понимаешь?

– Не обязательно. Отношения на расстоянии при некоторых обстоятельствах могут работать.

– При каких обстоятельствах?

– Ни при каких. – Картер рассмеялся. – Я просто пытался дать тебе ложное чувство надежды.

Я улыбнулась и разрезала вафлю, и следующий час прошел так, будто между нами все было абсолютно нормально. Я действительно была убеждена, что секс между нами прошлой ночью ничего для нас двоих не изменит.

Когда подошло время платить по счету, Картер, как обычно, заплатил за нас обоих и сложил в коробку остатки моей вафли. Когда мы встали, он положил руку мне на поясницу, и это было не как обычно. И не убрал ее, пока мы шли до его машины. От этого простого прикосновения мои нервы горели огнем.

По дороге к моему дому мы не разговаривали, и я заметила, что Картер не включил радио. Единственным шумом между нами были ветер и трафик.

За два светофора до моего квартала Картер, наконец, заговорил:

– После всех этих месяцев, когда ты посещала занятия в кулинарной школе, за которые ты не платила, они до сих пор не обращают внимания на то, что ты не заплатила ни цента за обучение?

– Удивительно, но факт. Несколько недель назад до меня дошло, что они вызывают охрану только в дни экзаменов, а преподаватели меня действительно любят. Мою страсть, скорее. Я говорила тебе, что один из них написал мне рекомендацию для нескольких других школ?

– Нет. – Он рассмеялся, сворачивая на подъездную дорожку. – Прошу тебя, скажи мне, что ты ее прочла и убедилась в том, что он нигде не написал, что ты воровка.

– Он этого не сделал! – я рассмеялась вместе с ним, открывая дверцу машины. – Он сказал, что я просто бриллиант, и у меня самая сильная страсть, какую ему доводилось видеть за многие годы… Он упомянул мои «креативные способы» обучения, но они никак не поймут, что я посещала неоплаченные занятия.

– Будем надеться, что нет.

– Спасибо, что подвез. – Я захлопнула дверцу. – Наберу тебе завтра, если Николь опять меня прокатит.

– Она это сделает.

– Не сделает! – я торопливо отошла от машины и поспешила войти в дом.

Я приложила руку к сердцу и выдохнула. Оно снова неслось вскачь.