– Он трогал тебя пальцем?

– Да… Он трогал меня пальцем и, гм…

Я поднял бровь, ожидая продолжения.

– Мне было приятно, но неловко, понимаешь? Поэтому я попросила его прекратить, и он прекратил. Мы досмотрели фильм до конца, и он время от времени целовал меня. После фильма мы сели в его машину, и я спросила, не хочет ли он поужинать, раз у нас до фейерверка еще несколько часов, но он начал снова целовать меня и трогать пальцем и, гм…

Я снова прижал шарф к ее щекам.

– Я опять попросила его прекратить, и на этот раз он разозлился. Эллиотт сказал, что устал тратить на меня столько денег, не получая ничего взамен. Он сказал, что наше свидание продолжится только в том случае, если я пообещаю, что он меня трахнет к концу вечера…

Я вздохнул.

– Тогда я ответила ему, что не могу этого обещать. А он сказал, что тоже не может обещать закончить наше свидание. Потом он заставил меня выйти из машины и уехал, но только после того, как сказал: «Спасибо за то, что я потратил впустую полгода моей жизни…» – по щекам Ари снова покатились слезы. – Мне следовало поверить тебе… Я должна была понять.

– Нет, все не так. Он просто придурок. – Я отправил короткое сообщение моему новому другу Джошу насчет Эллиотта и снова попытался успокоить Ари. – Я действительно думаю, что это типа круто, что ты хочешь сохранить свою девственность до того момента, когда ты будешь готова.

– Ты правда так думаешь?

– Нет. – Я не мог лгать ей в глаза. – Но это достойно. Чертовски неудачно, но достойно.

– Я на этой неделе уже говорила тебе, что ты придурок?

– Только что сказала. – Я улыбнулся, поднял ее и повел к машине.

– По крайней мере, я хотя бы высплюсь сегодня, и у меня будут силы, чтобы выдержать завтрашнюю продажу выпечки.

– Черта с два ты выспишься. – Я завел мотор. – Я не намерен испортить субботний вечер, тем более когда у меня и без того синие яйца. Мы оба сделаем что-нибудь такое, чтобы этот вечер не стал абсолютным провалом. – Я вырулил на автостраду. – Куда твой герой-любовник должен был отвезти тебя после кино?

– В Сэндкасл смотреть фейерверк.

– Фу. А потом?

– Есть мороженое.

– Иисусе… А потом?

– В тату-салон.

– ОК, мы можем выполнить эту программу, но только если мы сначала сделаем тату. Мне нужно испытать боль, чтобы сосредоточиться и выдержать все это дерьмо до конца.

– Договорились, – сказала Ари. – А теперь расскажи мне подробнее о свитере Моники. Это же была шутка, так?

– Хотел бы я, чтобы это было шуткой, друг мой. Черт побери, как бы мне этого хотелось… – я в мельчайших деталях рассказал ей мой вечер, и к тому моменту, когда я закончил, мы подъехали к салону «Горячая игла».

– Что вы планировали наколоть? «Ари и Эллиотт навсегда»? – Я посмотрел на нее. – Надеюсь, ты понимаешь, что это была бы ужасная идея.

– Я хотела наколоть ключ и ручку.

– Ключ – да, ручка – нет.

– ОК, папочка. – Ари округлила глаза. – А ты что наколешь?

– Не знаю. – Я вытащил коробку пива из-под сиденья. – Спроси меня после того, как я выпью четыре-пять бутылок этого. Ты можешь выпить две.

– Какая щедрость с твоей стороны.

– Вот именно, потому что ты «малолитражка».

– Если ты все это выпьешь, я не позволю тебе вести машину на обратном пути. – Ари забрала у меня ключи и убрала в свою сумочку. – Мы вызовем такси, чтобы доехать до дома, а завтра я поеду вместе с тобой на автобусе, чтобы забрать твою машину.

– Договорились, – сказал я. – Судя по всему, мы сможем увидеть фейерверк отсюда, поэтому мы сможем съесть мороженое твоей мечты в кафе-мороженом после того, как сделаем тату. Минутку! Я никогда не видел, чтобы ты ела мороженое. Кажется, ты ешь только йогурт?

– Да. – Ари пожала плечами. – Это Эллиотт любит мороженое.

– ОК, забудь об этом. – Я открыл пиво. – Пусть будет йогурт. Ты же знаешь, я тоже не настолько люблю мороженое.

– Если только не ухаживаешь за девушкой, которая его любит?

– Вот именно. Это мгновенно меняет мой список «люблю – не люблю».

Ари рассмеялась.

– И почему я с тобой дружу?

– Потому что никто другой тебя не вытерпит.

Часом позже, после того как мы выпили почти все пиво, мы, спотыкаясь, вошли в тату-салон, изо всех сил пытаясь казаться трезвыми. Смеясь без всякого повода, мы радостно протянули администратору наши фальшивые удостоверения личности и дизайн татуировок.

Ари не отказалась от идеи ключа и ручки, а я решил предоставить мастеру полную свободу на моей правой руке.

Я даже не понял, что именно он нарисовал, пока на следующее утро в автобусе противный мальчишка не поинтересовался, почему у меня на руке наколот штат Аризона…

Трек 16. Love Story[18] (3:27)Картер

– Эй! – Джош помахал рукой перед моим лицом. – Эй!

– Что?

– Ты будешь сегодня вечером моим ведомым или как? – он отпил из своей бутылки и кивком указал на девушек, сидевших в кабинке напротив нас. – Мне блондинка, тебе брюнетка.

– Меня это не интересует, – ответил я. – Но я побуду здесь еще час или около того.

– Не интересует? – Джош был ошарашен. – Ты видишь эту брюнетку? Ты видишь ее тело?

Я снова посмотрел в ту сторону, и девушка помахала мне рукой и покраснела.

– Я ее вижу.

– Тогда в чем проблема? Или твоя задача перетрахать как можно больше девушек этим летом изменилась с прошлой недели?

Картина прошлой ночи, когда Ари оседлала меня в моей машине, встала перед моими глазами.

– Вроде нет…

– Хорошо. – Джош допил свое пиво и со стуком поставил пустую бутылку на стол. – Тогда будешь моим ведомым. – Он встал и направился к соседней кабинке. Я последовал за ним.

– Добрый вечер, дамы. – Джош сел и дал знак официанту. – Я Джош, а это мой хороший друг Картер. Вы не будете возражать, если мы к вам присоединимся?

Обе девушки согласились, и я улыбался, не обращая ни на одну из них особого внимания, пока мы пили принесенные напитки и болтали о том о сем. Мои мысли были заняты другим, в основном Аризоной.

После того самого дня в бухте мы провели несколько последних ночей у меня дома: смотрели ее кулинарные шоу, обсуждали какие-то темы, как обычно, но в конце вечера соскальзывали в ненормальное и новое для нас состояние секса. Каждый раз с ней становился более памятным, чем предыдущий, и раньше мне никогда не хотелось иметь девушку столько раз за одну ночь.

Если не считать нескольких сообщений, которые она прислала мне этим утром, мы почти не разговаривали. У нее был экзамен по кулинарии на весь день в кулинарной школе, и администрация сообщила Ари, что для разнообразия на этот раз ее не выведут.

Посмотрев на часы, я сообразил, что она уже должна была быть дома, поэтому под рассказ брюнетки о том, что этим вечером вся квартира будет в ее распоряжении, я написал сообщение Ари.

Как прошел твой экзамен?


Думаю, на отлично.


Это был мгновенный ответ.


Реально, я сдала на отлично.


Рад за тебя. Ты уже отпраздновала это со своими однокашниками?


Ха! Знаешь, все в группе меня ненавидят. LOL (Я же «воровка», ты помнишь?) Я только что вернулась домой и решила испечь себе эклер.


Ты испекла только один?


Да. Только ОДИН☺ А ты чем занят?


Я в баре с Джошем, играю роль ведомого.


ОК.


Что ОК?


Ничего. И как у вас дела?


Знаешь, тебе на самом деле все равно, как у нас дела.


Если бы мне было все равно, я бы не спрашивала… Как. У. Вас. Дела?


Все настолько замечательно, что я бы лучше ушел и приехал к себе, чтобы отпраздновать с тобой твой экзамен.


А вот этого не надо.


Почему вдруг?


Потому что в данный момент мне не нужна компания, особенно одного парня, с которым я спала этой ночью и который теперь исполняет роль ведомого, чтобы он мог переспать с другой!


Ари…


КАРТЕР…


Все прописные буквы означают, что ты огорчена?


ВОВСЕ. НЕТ.

Я улыбнулся.

В таком случае… Во-первых, я не «один парень», я твой лучший друг. Во-вторых, почему ты не обратила внимания на то, что я написал раньше… «играю роль»? Я бы наверняка сказал тебе, если бы я всерьез искал кого-то другого… Я же всегда говорил, разве нет?


Если я не могу с тобой отпраздновать вживую, то ты можешь хотя бы снять трубку, когда я позвоню тебе после этого? Мне бы хотелось сегодня услышать хотя бы одного интеллектуального человека.


…


Что значит «…»?


Это значит да.


Но нет на мое предложение приехать сегодня вечером?


ЧЕРТ ПОДЕРИ, НЕТ на твое предложение приехать сегодня вечером. ☺

– Картер? – Джош откашлялся, чтобы привлечь мое внимание. – Могли бы мы поговорить с тобой у стойки пару минут?

– Конечно. – Я вышел следом за ним из кабинки и направился в небольшой коридор. – О чем ты хочешь поговорить?

– О двух вещах. Первое, сегодня ты был ужасным ведомым. Просто чертовски ужасным.

– Я тебе сразу сказал, что не настроен на это сегодня вечером.

– Второе… – Он проигнорировал мой ответ. – На самом деле это хорошо. В настоящее время брюнетка уверена, что с тобой так же весело, как и с дохлой рыбой…

– Ее зовут Фарра.

– Какая разница. – Джош пожал плечами. – Они обе хотят поехать со мной домой… Только со мной. – Он стоял и улыбался, медленно кивая.

– Ты ждешь аплодисментов? – спросил я.

– Нет. – Джош сдержал смех. – Мне просто нужно, чтобы ты вернулся домой поздно, очень поздно. Понимаешь, чтобы мы могли использовать гостиную и этаж с мансардными окнами. Мне всегда хотелось сделать что-нибудь с этим.

– Почему я просто не могу поехать домой первым? Типа прямо сейчас?

– Потому что я только что расплатился по счету, и они более чем готовы ехать сию минуту. – Джош выразительно посмотрел на меня. – Более чем готовы.