– Ничего… – солгала я. – Совсем ничего.

– Картер! Аризона! – к нам подошел Джош, явно пьяный в хлам. – Что вы оба тут делаете? Нет, погодите. Не отвечайте.

– Вы, ребята, хотите пройтись по барам вместе с нами? – спросила девушка, прижимавшаяся к его плечу. – Мы собираемся двигаться вниз по Тринадцатой улице и постараться вернуться сюда за два часа.

– Гуляем за мой счет! – Джош сделал предложение, от которого мы не могли отказаться.

Мы вышли из бара на улицу, в теплый и душистый ночной воздух города. Я задрожала, пока мы шли вниз по улице, и Картер мгновенно накинул мне на плечи свой блейзер.

– Знаете, над чем мы будем смеяться лет через пять-шесть? – спросил Джош, когда мы стояли в очереди в «Красный клуб».

– Над чем?

– Над вами, если кто-то из вас вступит в брак. Если это будешь ты, Картер, то тебе придется объяснять жене, почему Ари всегда оказывается там, куда идешь ты. И я не уверен, что она примет это хорошо.

– ОК. – Картер покачал головой. – Сколько ты уже выпил сегодня?

– Я практически трезв. – Джош рассмеялся. – Нет, серьезно. Теперь, когда с колледжем покончено и мы вышли в реальный мир, ты просто подумай об этом. Я действительно сомневаюсь в том, что ходить парой по клубам для одиночек – это все еще хорошая идея.

– А вы разве не пара? – подала голос его спутница. – Разве не вас я видела вместе в том доме, где проходила «Эпическая вечеринка»?

– Нет-нет… – вмешался Джош. – Они всегда вместе, куда бы ни пошли. Даже не пытайся ничего выяснить. Это самая странная дружба из тех, которые я видел, поэтому просто прими все как есть. И знаешь, что в этом самое лучшее?

– Что? – девушка выглядела по-настоящему заинтригованной.

– Они никогда даже не думали о том, чтобы перейти черту, – сказал Джош. – Они знакомы с пятого класса…

– С четвертого… – поправила его я.

– ОК, с четвертого, – легко согласился Джош, – и они даже не целовались. Если бы я был размазней и они не были бы моими друзьями, я бы в самом деле подумал, что идея неплохая…

– В самом деле! – девушка рассмеялась. – ОК, я, должно быть, видела двух других людей, увлеченных друг другом на вечеринке. Круто… Только друзья минус влечение? Мне это нравится.

– Мне это тоже нравится, – сказал Джош. – Дайте мне знать, если кто-то из ваших супругов подаст на развод, обвинив вас в неверности. Я с огромным удовольствием буду вашим адвокатом.

– Спасибо… – мы сумели сказать это хором.

Джош протянул двадцатку вышибале, и после того, как мужчина проверил наши удостоверения личности, мы направились прямиком в бар. Джош заказал выпить и призвал нас «не отставать», и я поняла, почему он такой щедрый: 1) его приняли стажером в юридическую фирму номер один в городе; 2) ему нужно было заняться сексом. Как можно быстрее.

Судя по состоянию вещей, у него все должно было обязательно получиться.

Мы вчетвером перемещались из клуба в клуб, пили, смеялись, танцевали без устали. Время от времени я чувствовала нескромные прикосновения Картера на публике. Его руки оказывались на моих бедрах, когда я танцевала, его пальцы переплетались с моими пальцами, когда мы шли. И каждый раз, когда наши глаза встречались, мое сердце пропускало удар, а потом начинало биться быстрее обычного.

К тому времени, когда мы добрались до седьмого бара, Джош и его девушка давно покинули нас, и мы в одиночку опрокидывали в себя некрепкие шоты.

– Надо запрокидывать голову, Ари. – Картер поднял мне подбородок. – Иначе ты не почувствуешь полного эффекта спиртного…

– Я пью брусничный сок. – Я рассмеялась. – Эффекта нет.

– Все эти шоты брусничный сок?

– Ага. Кто-то же должен вести машину. – Я указала на три больших стакана перед ним. – Мы не можем оба напиться.

Картер долго смотрел на меня, медленно покачивая головой.

– Это тоже брусничный сок.

– Ты не пьян? Ни капельки?

– Нет…

– Тогда… Раз уж Джош нас покинул, ты готов уйти?

– Я думал, ты никогда не спросишь. – Он встал, взял меня за руку, вывел меня из бара и повел по улице. – Ко мне или к тебе?

– К тебе… – я накрыла его руку своей за рычагом коробки передач, и мы в молчании поехали к нему.

Когда машина остановилась на подъездной дорожке, Картер посмотрел на меня.

– В котором часу твой рейс в пятницу?

– В десять утра. – Он уже знал ответ на этот вопрос.

– В какой день ты все укладываешь, а потом укладываешь заново уже с таблицей?

Я улыбнулась.

– Завтра.

– Помощь нужна?

Я кивнула.

– ОК. – Он заглушил мотор. – Я приду.

Я промолчала.

Картер вышел из машины, открыл мне дверцу и повел в дом. Вероятно, в последний раз этим летом. Когда мы добрались до его комнаты, я сняла его блейзер, который он мне дал, и открыла сумочку.

– Я собиралась отдать тебе это много недель назад. – Я вытащила голубую коробочку, которую просили ему передать мои соседки по дому. – Это прощальный подарок, так как они считают своим соседом и тебя.

– Это счет за все продукты, которые я съел? – Он развязал ленточку и достал короткое серебряное колье с надписью «Лучший друг Аризоны навсегда». – Это очень мило, но я практически уверен, что никогда его не надену…

– Мне они тоже подарили. – Я засмеялась. – На нем написано «Лучший друг Картера навсегда»… Хизер сказала, что они были пьяными, когда выбирали это.

– Это очевидно… – Картер положил свое колье на комод, притянул меня ближе к себе, зарылся пальцами в мои волосы.

Глядя ему в глаза, я хотела всю нашу последнюю ночь вместе говорить ему о том, что я к нему чувствую, услышать от него то же самое, но я не могла выдавить из себя ни слова.

Вместо этого я решила действовать осторожно.

– А ты знаешь, я привыкла к тому, что ты всегда в нескольких кварталах или в нескольких милях от меня? И до тебя легко добраться, что бы ни произошло.

– Почему ты думаешь, что я не чувствую того же?

– А ты чувствуешь?

– Да, – сказал Картер и поцеловал меня в губы. Он медленно снял с меня рубашку через голову и расстегнул мои джинсы.

Улыбаясь, он поднял меня, перенес на кровать, медленно стянул с меня джинсы. Я не отрывала от него глаз, когда он снял джинсы, присоединился ко мне в постели и тут же поцеловал меня в губы, не позволяя мне контролировать ритм.

Он целовал меня, и я закрыла глаза, позволяя ему ласкать каждый дюйм моей кожи, слушая, как он шепчет мое имя между вдохами. Через несколько секунд он уже усадил меня на себя, прямо над членом и медленно опустил меня на него. Обхватив мои бедра, он медленно качал меня вперед-назад, не отрывая от меня взгляда.

Я прижала руки к его груди, чувствуя, что слова «я люблю тебя» готовы сорваться с языка, но вместо этого с губ сорвались тихие стоны.

Я рухнула на него, и он медленно выскользнул из меня.

Пока я пыталась отдышаться, Картер встал с постели. Я хотела спросить, куда он уходит, но он сразу же вернулся, прижал меня к груди и поцеловал в лоб.

Мы оба долго молчали и просто смотрели друг другу в глаза.

– Я буду по тебе скучать, – сказал он. – Чертовски сильно.

– Если бы мы не занимались сексом, ты чувствовал бы то же самое?

– Конечно… Ты единственный человек, с которым я разговариваю почти каждый день.

– Если у тебя нет подружки.

– Нет. – Картер сдул прядь волос с моего лица. – Я и в этом случае говорю с тобой столько же времени.

– Вероятно, именно поэтому они все меня ненавидят.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня.

– Вероятно.

Картер переложил меня на кровать и провел пальцем по боку, остановившись там, где у меня была татуировка – маленький серебристый ключ.

– Когда ты это сделала?

– В ту же ночь, когда мы делали тату в одиннадцатом классе.

– Никогда раньше ее не замечал.

– У меня никогда не было повода раздеваться догола перед тобой.

– Гмм. И что это значит?

– Это значит, что я была пьяная и попросила наколоть мне ключ. А когда мастер попросил меня описать то, что я хочу, я не смогла, и он наколол свой рисунок.

– Какая глубина, какое предвидение… Скажи мне что-нибудь еще, чего ты мне никогда не говорила… – его рука продолжала спускаться ниже к моему бедру.

– Не думаю, что я хоть о чем-то тебе раньше не говорила.

– Должно быть хоть что-то. – Он поцеловал меня в губы. – Не обязательно что-то важное…

– Ты, должно быть, был частично прав по поводу моих «зарослей» и Скотта, хотя у меня действительно были дурные предчувствия, которые не имели никакого отношения к этому…

– Разумеется, нет. – Картер улыбнулся. – И кстати, запомни, парням это совершенно все равно… – он посмотрел на мои ноги. – Хотя мне нравится гладкая кожа.

Я округлила глаза и покраснела.

– Теперь твоя очередь. Скажи мне то, чего ты никогда не говорил мне раньше.

– В третьем классе я тебя тоже ненавидел.

– В третьем классе ты меня даже не знал! – я засмеялась. – Будь серьезен.

– Я хотел закончить то, что мы начали на «Эпической вечеринке». Мне хотелось трахнуть тебя у стены.

– Как романтично.

– Ты не говорила, что это должно быть романтично, – ответил он. – И я говорил серьезно…

– ОК, подожди. Я только что подумала о том, о чем ты мне никогда не говорил.

– Сомневаюсь, но что это, по-твоему, было?

– Эллиотт в одиннадцатом классе. Он не появлялся в школе две недели после нашего с ним катастрофического свидания, когда ты забрал меня в аэропорту. Знаешь, почему?

– Не-а. – Картер фыркнул. – Не имею ни малейшего представления.

– Ты знаешь, почему! – я посмотрела ему в глаза. – Скажи мне!

– Что я получу взамен?

– Не уверена. Но я уйду, если ты не расскажешь…

– Это угроза?

Я кивнула.

– И очень серьезная. Рассказывай…

– Когда я на следующий день забрал мою машину, я позвонил Джошу и сказал, что мне нужна его помощь в одном деле, сказал, что один парень плохо с тобой обошелся и мне это не понравилось.