Уитни Джи - Искренне Ваш, Картер

– И?

– Мы нашли его и выколотили из него дерьмо. Ему не следовало оставлять тебя одну вот так… – Картер провел пальцем по моим губам. – С тобой могло произойти все что угодно…

Я потеряла дар речи, но быстро пришла в себя.

– И он ничего не рассказал про вас?

– Мы сумели его убедить не делать этого. – Картер улыбнулся. – Эллиотт это заслужил.

– Не могу поверить, что ты это сделал…

– Поверь. Я бы не стал тебе лгать.

«ОК, скажи это сейчас. Скажи: кажется, я люблю тебя… Скажи: кажется, я влюбилась в тебя… Я люблю тебя, Картер, я…»

Его губы снова были на моих губах, и я потеряла мысль, решив сосредоточиться на наших последних часах вместе, вместо того чтобы тратить их на лишние слова…

Картер

Тема: правда или желание

Выбирай.

Искренне твой,

Картер

Тема: Re: правда или желание

Желание.

Заинтригованная,

Аризона

Тема: Re: Re: правда или желание

Я хочу, чтобы ты сказала мне, что действительно произошло вчера вечером между тобой и Мэттом.

Искренне твой,

Картер

Тема: Re: Re: Re: правда или желание

Я выбрала ЖЕЛАНИЕ. А это ПРАВДА. Так нечестно! Но раз уж мы говорим о Мэтте… Черт! Мне следовало отказаться быть его девушкой сегодня. Зачем он надел желтый смокинг?

В замешательстве,

Аризона

Тема: в ожидании желания…

Тебе действительно лучше было прийти на выпускной одной. Я думаю, что и мне следовало поступить так же.

Моя девушка продолжает задавать мне вопросы о том, когда я планирую стать профессиональным спортсменом. Скажи мне, что произошло между тобой и Мэттом, или лучше расскажи мне все. Мне нужно поговорить с кем-нибудь с мозгами. Моя девушка почти не разговаривает.

Искренне твой,

Картер

Тема: Re: в ожидании желания…

Встретимся у чаши с пуншем через пятнадцать минут.

Я (заранее) рада отвлечься.

Аризона

Я подошел к чаше с пуншем через несколько минут и увидел там Аризону.

– У меня есть пять минут, пока она меня не хватилась.

– У меня есть десять. – Аризона схватила меня за руку и потащила из зала.

Она дергала за ручки все двери, мимо которых мы проходили, пока наконец не нашла открытую. Это была кладовка уборщика.

– Мы должны говорить здесь? – спросил я. – Мы снова в начальной школе? Или это сумеречная зона, может быть?

– Это было ужасно. – Аризона рухнула на низкий стульчик. – Совершенно ужасно.

– О чем ты говоришь?

– О потере девственности. – Она покачала головой. – Надеюсь, в следующий раз будет лучше…

– С девственностью ничего переделать не получится… Это не так работает.

Ари округлила глаза.

– Я говорила о сексе. Я догадываюсь, что Мэтт попытается сделать это снова сегодня вечером, и я слышала, как некоторые девочки говорили, что со временем все становится лучше. Поэтому я могу только надеяться.

– Я тоже надеюсь, что тебе будет лучше… – я вздохнул. – Мне жаль, что все получилось не так, как ты думала.

– Это не твоя вина… – Ари подняла на меня глаза. – Итак, когда ты скажешь гончим из прессы, в какой колледж ты поступаешь? Ты же знаешь, что все эти рекрутеры с жадными глазами ждут, затаив дыхание.

– А ты нет?

– Мне-то чего ждать?

– Потому что я тебе еще не сказал.

– Но я знаю тебя, поэтому почти уверена, что угадаю.

– Хотя я выбираю из сорока шести колледжей с бесплатным обучением? – я скрестил руки на груди. – Удиви меня.

– Если я угадаю, с тебя поход в вафельную «У Марты». За твой счет.

– Если ты не угадаешь, то я поведу тебя в «Айхоп» на этой улице.

Ари улыбнулась.

– Университет Саут-Бич.

Я промолчал.

– Правильно? – спросила она. – Я угадала?

– Не-а.

– Лжец! – Ари рассмеялась. – Я все вижу по твоему лицу. Тебе следует с этим смириться. Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь.

– Нет, ты только так думаешь.

– Может, и на это тоже поспорим?

– На самом деле… – Я замолчал, когда ручка повернулась и дверь внезапно отворилась.

Вошел мистер Флоренс, тот самый уборщик, который застал нас в своей кладовке много лет назад. Он переводил взгляд с меня на Ари и обратно, качая головой.

– Спасибо, – сказал он. – Большое спасибо вам обоим за то, что вы стали идеальным знаком того, что мне действительно пора на пенсию… А теперь убирайтесь к черту из моей кладовки…

Трек 20. All You had to Do Was Stay[21] (4:49)Картер

Когда я проснулся этим утром, у меня было такое чувство, что я буду жалеть об этом прощании до конца моих дней. Но я не пытался его прогнать. Не пытался спрашивать себя или гадать, откуда вдруг взялось это незнакомое ощущение. Я просто плыл по течению.

Я рано встал, оделся и поехал в аэропорт, чтобы встретиться там с Аризоной, игнорируя это нежелательное чувство.

– Ты уверен, что не можешь лететь с ней? – мама Ари стояла рядом со мной в терминале. – Просто чтобы убедиться, что она нормально добралась?

– Мама… – вмешалась Ари, – люди постоянно летают. Я уверена, что со мной все будет в порядке.

Я не говорил об этом Ари, но ее мама звонила мне каждый день всю эту неделю, прося о каких-то мелочах, чтобы ей легче было справиться с навязчивыми идеями. Я распечатал информацию о типе лайнера, на котором предстояло лететь Аризоне, и последнем известном крушении подобного самолета. Мне даже удалось выяснить, кто будет старшим пилотом, и я рассказал ей, что у него отличный послужной список и он ни разу не побывал ни в одной аварии.

– Мне нужно, чтобы вы вместе сфотографировались… – решила миссис Тернер. – Я хочу запомнить этот момент.

Я подошел к Ари и обнял ее за плечи. Мы оба улыбались, глядя прямо на ее маму, пока та нажимала на кнопку. Но ничего не произошло.

– Ах ты! – она хлопнула себя ладонью по лбу. – Я забыла купить новые батарейки для этой штуки. Я сейчас вернусь. Не двигайтесь. – Она направилась в магазин подарков.

Ари посмотрела на меня и вздохнула.

– Могу я тебя спросить кое о чем?

– О чем угодно.

– Как ты думаешь, я делаю правильный выбор? – ее голос дрогнул. – Это правильный выбор?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Три недели назад я собиралась в кулинарную школу в Кливленд. Я бы осталась в Штатах и могла бы прилетать домой раз в месяц… Или даже чаще. Но две недели назад все изменилось, и я просто… Теперь я не знаю. Как ты думаешь, обучение в школе за границей – это для меня наилучший вариант?

– Это же вторая в мире кулинарная школа, верно?

Она кивнула.

– Тогда тебе не нужно, чтобы я подтвердил, что это правильный выбор…

– Я просто думала… – ее голос прервался. – Не важно… Как только я проснулась, у меня в груди появилось такое ощущение, будто она вот-вот взорвется от тревоги… Я все еще жду от тебя, чтобы ты писал мне по электронной почте при каждой возможности, чтобы мне не пришлось оплачивать международные разговоры. И ты должен писать мне одно письмо в месяц.

– По электронной почте?

– Нет, настоящее письмо, как в старые времена.

– Пройдет неделя, а то и две, пока оно до тебя дойдет.

– Мне все равно. Я хочу получить письмо. Думаю, мне и без того покажется странным не говорить с тобой.

– Сомневаюсь. Я вовсе не замечу твоего отсутствия.

Ари шлепнула меня по плечу.

– Ты будешь скучать по мне больше, чем я по тебе.

– Хочешь пари?

– На двадцать долларов.

– Это я столько стою?

– Это ты столько получишь. – Ари рассмеялась и придвинулась ближе ко мне.

Я запустил пальцы ей в волосы, ощутив внезапное желание поцеловать ее в губы, прижать ее к себе и целовать на глазах у всех так, чтобы она запомнила этот поцелуй.

«Пошли все к чертям…» Я прижался губами к ее губам, лаская каждый их дюйм языком, не позволяя ей отстраниться, когда она сделала вид, что ей этого хочется. Я куснул ее нижнюю губу и улыбнулся, когда она пробормотала что-то у моих губ. Когда я почувствовал, что ей необходимо вдохнуть, я, наконец, оторвался от нее.

Ари в шоке смотрела на меня, ее щеки залил румянец одновременно от возбуждения и от гнева.

– Добавь это к списку дерьма, которого никогда не было между нами… – произнес я чуть слышно, ласково поглаживая ее спину. – Кстати, ты поступаешь правильно, исполняя свои мечты… Ты это знаешь, и тебе следовало бы…

– Я люблю тебя, – прервала меня Ари. – Я влюблена в тебя, и я хочу, чтобы ты знал об этом… Думаю, я любила тебя почти всю мою жизнь, и… Хотя я сегодня улетаю, мне нужно знать, чувствуешь… чувствуешь ли ты то же самое.

Я молчал.

Ее последние фразы прокручивались в моей голове по кругу: я люблю тебя, я влюблена в тебя, чувствуешь ли ты то же самое…

Я понимал, что мне следовало бы сказать, что сделало бы ее перелет легче, но я должен был сказать то, что будет лучше. Что будет правильно.

– Ари… – начал я, глядя ей в глаза.

– Да?

– Мне жаль… – я увидел, как ее глаза наполняются слезами. – Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, но… Я люблю тебя, я очень тебя люблю, но…

– Но? – ее лицо погрустнело. – Но что?

– Но не так… Ты мой лучший друг, и я знаю, что у нас был секс, но… Мы только друзья.

Вытерев пролившуюся слезинку, Ари выдавила из себя улыбку и кивнула, отступая назад.

– Правильно… Только друзья.

Я снова притянул ее к себе.

– Ты правильно делаешь, что летишь за границу. Ты всех там порвешь.

– Спасибо… – Ари обняла меня, и мы стояли в неловком объятии, пока медленно не оторвались друг от друга.

– Я что-то пропустила? – к нам вернулась миссис Тернер. Она переводила взгляд с меня на дочь и обратно. – Почему у тебя такое красное лицо, Ари?

– Понятия не имею. – Она отвернулась от меня.