– Я просто проверил. – Он рассмеялся. – ОК, подожди, сейчас угадаю. Все, понял. Еще одна девушка бросила тебя за то, что ты был мерзавцем?

– Удивительно, но нет.

– Что ж… Еще одна девушка бросила тебя за то, что ты слишком много говоришь с Аризоной?

Я стиснул зубы при звуке имени Ари.

– Неужели опять, Картер? – Сэм покачал головой. – Сколько раз ты будешь совершать одну и ту же ошибку? Вы двое действительно слишком много разговариваете.

– Дело не в этом. – Я сделал знак бармену, чтобы он налил нам еще выпить.

– Ну, если так, то… Что случилось?

– Вы говорили, что угадаете.

– Гм, верно… Я не знаю, парень. Может, Аризона на тебя за что-то злится?

Я кивнул.

– И что? – он хохотнул. – Это же Аризона. В конце концов помиритесь, я уверен. Ты же не спал с ней.

Я промолчал.

Сэм встретился со мной взглядом и едва не подавился пивом.

– Черт побери! Ты занимался сексом с Ари?

Я не ответил.

– Вы переспали, так? Так?

– Вы осознаете, что спрашиваете об одном и том же снова и снова?

– Это привычка судебного адвоката. – Он подвинул мне один из своих бокалов с пивом и открыл новый счет. – Когда это случилось? То есть когда это началось?

– Несколько месяцев назад.

– Гмм. – Сэм покачал головой. – Ну, честно говоря, я бы хотел сказать, что я поражен, но… Меня удивляет только то, почему вам потребовалось столько времени, чтобы дойти до этого.

Я посмотрел на него свирепым взглядом.

– Так вы мне помогаете?

– Я здесь не для того, чтобы помогать. Я здесь для того, чтобы развлекаться и использовать тебя в качестве ведомого. В этом ты мне не помогаешь…

Я поднял руку, прося принести еще пива.

– Вы переспали только один раз? – уточнил Сэм.

– Не один, – сказал я. «Намного, намного больше…»

– В конце не было никаких «я наконец-то понял» или «я люблю тебя»?

– Нет…

– Почему нет? – Сэм потягивал свое пиво.

– У меня бы свои причины…

– Причины? Брось. Если бы на вашем месте был кто-то другой, возможно, я бы это проглотил. Но вы двое? – он покачал головой. – Вы оба слишком глупы, чтобы понять, что вы любите друг друга всю жизнь.

Я посмотрел на него пустым взглядом.

– Ты мне не веришь? – спросил Сэм.

– Я не обязан верить. Я совершенно уверен, что если бы я был влюблен в нее всю жизнь, я бы не встречался с другими…

– Во-первых, – Сэм принялся загибать пальцы, – в шестом классе она устроила вечеринку в честь дня рождения, и ты был там единственным гостем.

– И что?

– А то, что на вечеринку в честь твоего дня рождения ты пригласил только ее, чтобы отомстить тем, кто прокатил ее годом раньше. Ты даже вручил ей приглашение на глазах всей школы, включая твою подружку, с которой ты впервые в жизни поцеловался.

– Я просто повел себя как хороший друг.

– Во-вторых, ты не можешь продержаться в отношениях с девушкой, потому что подсознательно сравниваешь каждую женщину, с которой ты встречаешься, с Аризоной, даже если ты знаешь, что никогда не откроешься перед ними до конца, пусть они этого и заслуживают.

– Мне постоянно не везет, я всегда выбираю каких-то больных на всю голову. Я никогда не сравниваю их с Ари.

– В-третьих, если она тебе звонит, ты немедленно отвечаешь, а потом бежишь туда, куда она тебя зовет.

– Любой лучший друг поступил бы так же.

– В разгар свидания? Или сразу после секса с твоей подружкой? – Сэм скрестил руки на груди. – Я так не думаю.

Я опять промолчал.

– Вот то-то и оно… Когда ты начал признавать правду, тебе требуются еще какие-нибудь более очевидные доводы в пользу того, что ты любишь Аризону и всегда ее любил?

– Не думаю.

Сэм схватил меня за руку и указал на маленькую татуировки в форме штата Аризона.

– Почему ты так и не забил ее или не переделал, как поступал с другими татуировками? Не осталось и следа от всех этих старых татуировок «Картер и Джейн» или «Роза навсегда»…

– Это воспоминание о том, как мы напились. Хорошая история.

– Для кого, Картер? Ни одна будущая жена или подружка не сочтет это хорошей историей, и ты, черт подери, знаешь об этом.

Я пожал плечами.

– Ни одна из моих предыдущих подружек никогда на это не жаловалась.

– Это только потому, что ни одной из твоих предыдущих подружек не хватило ума запомнить все американские штаты. Вероятно, для начала они были бы шокированы, узнав, что существует штат под названием Аризона.

Я постарался придумать ответ, но у меня не получилось.

– Знаешь что? Давай-ка отсюда выбираться… – в голосе Сэма слышалось сочувствие. – Ты плохо это принял, и мне потребуется другой ведомый в моей поездке. Пребывающий в любовной тоске Картер мне в этом не помощник…

Трек 26. We Are Never Ever Getting Back Together[27] (3:53)Картер

Прошли недели, и биполярная осень на пляже – один день тепло, другой идет невыносимый дождь – прошла без приключений. Без Аризоны.

Как сказала мне миссис Тернер, Ари решила, что не имеет большого смысла тратить больше тысячи долларов на авиабилет, чтобы вернуться домой на осенние каникулы. У меня не оказалось возможности предложить ей оплатить билет, потому что я был слишком погружен в занятия на юридическом факультете и не мог сделать перерыв, чтобы спасти свою жизнь.

В моем потоке была ожесточенная конкуренция, и все уже разделились на крепкие учебные группы, поэтому мне осталась только Эрика, не вошедшая ни в одну из групп.

Она с точно таким же энтузиазмом изучала юриспруденцию, как и я. Она тоже набрала 180 баллов во вступительном тесте для юридических вузов, и ее отец также повлиял на нее при выборе карьеры.

– Привет. Хочешь, снова разделим главы о правосудии? – она бросила в мою сторону несколько мишек из жевательного мармелада. – Или, возможно, тебе хочется просто смотреть в пространство еще несколько часов?

– Мы можем их разделить. – Я встал и прошел в кухню. – Хочешь еще кофе?

– Да, пожалуйста.

Я вытащил две кружки и заметил новую записку от Джоша на дверце шкафчика. «Нет абсолютно никаких причин для того, что ты все еще не трахнул Эрику. Это лучший способ забыть Ари… Просто сделай это».

Я скомкал записку и выбросил.

– Могу я спросить тебя кое о чем, Картер? – Эрика села на диван.

– О чем угодно.

– Ты с кем-нибудь встречаешься?

– Думаю, к этому моменту ты бы уже знала об этом, если бы я встречался. Так?

– Не обязательно… – она покраснела. – То есть мы проводим много времени вместе, но ты всегда исчезаешь на несколько часов по выходным.

– Я отрабатываю мои стажерские часы. – Я улыбнулся. – Я почти уверен, что ты занимаешься тем же самым по выходным.

– Ох, правда… – сказала Эрика. Я поставил перед ней кофе. Она откашлялась. – Может быть, будем выходить иногда вместе? Типа как друзья? И ничего больше. Только друзья…

Я помедлил, потом, наконец, посмотрел на нее и обратил внимание на ее внешность. Она была красивой: золотисто-каштановые волосы, яркие голубые глаза, и если бы не кое-кто, я бы раньше счел ее одной из самых красивых женщин, с которыми я встречался.

– Конечно.

– Замечательно! В эти выходные все первокурсники идут ужинать, а потом в кино. Тебе это подходит?

– Идеально… Какие главы я должен сделать?

Мы проработали бок о бок почти до полуночи и остановились только после того, как мы прикончили еще два кофейника кофе. Я помог ей сложить все ее вещи обратно в рюкзак и проводил до машины.

– Мы сегодня много сделали. – Эрика улыбнулась, когда я открыл перед ней дверцу машины.

– Согласен. Уверен, мы снова получим наивысший балл.

– И я уверена… – она помедлила секунду, потом поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. – Увидимся в субботу, Картер.

– Увидимся в субботу… – я выдавил из себя улыбку, дождался, чтобы ее машина отъехала, и только потом вернулся в дом. Я собрался было рухнуть на диван и сказать себе, что уже ночь, но тут заметил письмо на тумбе рядом с ТВ. Оно было написано Аризоной и адресовано мне.

Я быстро надорвал конверт, уселся на диван и прочел:

Дорогой Картер!

Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы ответить на твое последнее письмо, но, к сожалению, в моей жизни мало что изменилось после того, как мы в последний раз писали друг другу (или говорили друг с другом…).

Мне по-прежнему здесь все не нравится. Здесь очень красиво, несмотря на отсутствие пляжей в той части города, где я нахожусь, но больше мне нечего сказать…

Кто бы мог подумать, что ты будешь номером один в твоей группе? То есть я знала, что ты будешь хорошо учиться, но это удивительно. Рада за тебя. Может быть, ты станешь моим личным адвокатом, если я когда-нибудь открою свой собственный ресторан? (Забавно, я никогда не думала об этом всерьез, но это было бы мило.)

СПАСИБО тебе за то, что прислал мне еще банок с вафельным тестом из вафельной «У Гейла». Хочешь верь, хочешь нет, я все его использовала, и все мои одногруппники подсели на эти вафли. Что ж, у меня на этом все… Напиши, как у тебя дела, и я постараюсь быстрее ответить на этот раз.

С уважением,

АризонаПрошло три месяца… и даже больше

Дорогая Аризона!

Я отказываюсь верить, что ты совсем не проверяешь твою электронную почту.

Возможно, я мог бы понять, если бы ты читала мои письма и тут же их уничтожала, но ты могла бы, по крайней мере, по возможности ответить на одно из тех, которые я послал тебе на прошлой неделе (или хотя бы на это письмо. Хотя бы на ЭТО проклятое письмо, чтобы я понял, что ты читаешь мои письма…). Мне нужно поговорить с тобой кое о чем важном.

В моей жизни здесь дома почти ничего не изменилось.