Я все еще учусь на юридическом факультете.

Все еще номер один в группе.

Все еще скучаю по тебе. (Сильнее, чем я мог бы объяснить.)

Искренне твой,

Картер


Дорогая Аризона!

Мне нужно, чтобы ты ответила. Немедленно. Напиши что-нибудь… Хоть что-то.

Искренне твой,

Картер


Дорогой Картер!

Счастливого Дня благодарения! Я надеюсь, ты наслаждаешься каникулами!

(Пожалуйста, передай от меня привет Джошу!)

С уважением,

Аризона


Дорогой Картер!

С Рождеством! Надеюсь, Санта принес тебе все, что ты хотел, и даже больше. (Спасибо, что прислал мне еще вафельного теста из вафельной «У Гейла»! Я отправила отдельную открытку с благодарностью за это.)

С уважением,

Аризона


Дорогой Картер!

СЧАСТЛИВОГО НОВОГО ГОДА! Вау, как безумно быстро пролетели эти шесть месяцев, правда? У меня все хорошо. Я официальная любимая ученица моего преподавателя и думаю, что в лице Николь у меня появилась настоящая лучшая подруга. (Думаю, расстояние сделало нашу дружбу крепче.)

С уважением,

Аризона

Трек 27. Begin Again[28] (5:03)Аризона

Однажды субботним утром я опустила несколько открыток для мамы в почтовый ящик. Я медленно привыкала к моей новой жизни, не заполненной Картером. И хотя я все еще иногда просыпалась, чувствуя себя оцепеневшей, и плакала среди ночи, все-таки я справлялась лучше, чем когда только приехала сюда.

У меня появились новые друзья в группе, раз в неделю я разговаривала с Николь по «Скайпу», а когда я чувствовала себя одинокой, я отправлялась на берег.

Так как здесь не было пляжей, только острые скалы и бурные волны, которые бились о них, я ложилась на одеяло, закрывала глаза, представляя, что я снова дома. Я снова видела солнечные дни и теплый песок, но в кои-то веки меня не беспокоили туристы.

Впрочем, мой план с «выдуманным пляжем» на этот раз не удался. На моем обычном месте группа мужчин в серых смокингах и женщин в розовых платьях готовилась к свадьбе, поэтому я направилась в ближайшее кафе.

Заказав выпечку и воду, я села у окна, пытаясь следить за церемонией, чтобы увидеть, как выглядит настоящая любовь при ближайшем рассмотрении.

– Не будешь возражать, если я к тебе присоединюсь? – мой одногруппник Шон, красавец с зелеными глазами и американским акцентом, неожиданно появился в поле моего зрения.

– Не буду.

– Отлично. – Он поднял белую кружку. – Тебе нравится апельсиновый микс?

– Никогда не пробовала. – Я взяла кружку у него из рук и медленно попробовала. Вкус был потрясающий. – Что ты здесь делаешь?

– Слежу за тобой, чтобы понять, почему ты меня кинула, – ответил он с улыбкой. – Вчера у нас было свидание. Ты забыла?

– Что? – Я подняла бровь, ничего не понимая.

– Ты разве не помнишь, как я сказал тебе, что заеду за тобой в шесть?

Я вспомнила. Я просто решила, что Шон шутит, поэтому легла в постель и рано уснула.

– Прости меня, Шон. Я думала, что ты шутишь.

Он улыбнулся и сел, подвинув свой стул ближе к моему.

– Ты думаешь, что я «просто шучу», когда звоню тебе по вечерам и мы часами разговариваем? Или когда я прошу тебя остаться после занятий и мы просиживаем всю ночь у меня дома?

Я сконфуженно моргнула.

– Аризона… – Шон наклонился ко мне и провел пальцами по моим волосам. – Я пытаюсь ухаживать за тобой… Могу ли я выразиться еще яснее?

Я покраснела, теперь чувствуя себя глупой и рассеянной. Я ничего не думала о наших ежевечерних разговорах по телефону, велосипедных прогулках по городу по выходным или частных уроках.

– Я просто думала, что ты милый парень… – сказала я.

– Я милый парень. – Его пальцы по-прежнему были в моих волосах. – За пределами спальни…

Мои глаза расширились, и он рассмеялся, наклоняясь еще ближе.

– Я уже не знаю, что еще я могу сделать, чтобы ты поняла, что я тобой интересуюсь, – негромко сказал он. – Скажи мне, что для этого нужно…

Я глотнула, оглядела его. Второй раз в жизни я не сумела увидеть, насколько сексуальным и привлекательным был парень. Выгоревшие на солнце белокурые волосы, темно-зеленые глаза, рот, слишком соблазнительный, чтобы его не попробовать на вкус. Он определенно был чертовски сексуальным.

– Так ты мне скажешь?

Я колебалась.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что хочешь ухаживать за мной?

– Я имею в виду, что ты проводишь со мной время так, как будто я больше, чем милый парень. – Шон заглянул мне в глаза. – Парень, которому ты действительно нравишься… Это значит, что ты позволишь мне пригласить тебя в город завтра.

– А что, если я завтра занята?

– Если подразумевает, что ты не занята, поэтому я тебя заставлю.

– Как романтично… – я рассмеялась. – Тем не менее да, я поеду с тобой.

– Хорошо… – сказал Шон, вставая и делая шаг назад, – заеду за тобой завтра в семь.

– Подожди, – окликнула его я, – ты же шутил, говоря о спальне?

Он оглянулся через плечо и фыркнул.

– Я не шутил…

Покраснев, я посмотрела ему вслед и посидела в кафе еще немного, гадая, будет ли наш завтрашний день в Париже под знаком клише «влюбиться наверху Эйфелевой башни». Одно я знала наверняка: я начну для нас новую таблицу совместимости. Мне необходимо как можно скорее проверить с ним «интенсивность поцелуев».

Когда я, наконец, вернулась домой, я увидела на столе новое письмо от Картера.

Я смотрела на него некоторое время, проводя пальцем по клапану, на котором было написано: «СРОЧНО: Пожалуйста, Открой Меня, Ари», но я не смогла заставить себя открыть его.

Только не сейчас…

Трек 28. How You Get the Girl[29] (4:32)Картер

– Мистер Джеймс… – служащий почты вздохнул. – В который раз повторяю вам, что мы не можем отслеживать письма, отслеживаем только посылки. Возможно, вы хотите, чтобы я отследил вашу последнюю посылку во Францию?

– Глупости. Должен быть какой-то способ отследить это проклятое письмо…

Он округлил глаза и знаком попросил меня отойти в сторону.

– Следующий по очереди, пожалуйста!

Я раздраженно сунул старую квитанцию в карман и вышел из конторы. Последнее письмо я отправил Ари несколько недель назад. Я вложил его в ярко-голубой конверт и написал «СРОЧНО: Пожалуйста, Открой Меня, Ари» на клапане, чтобы у нее не осталось выбора и она его обязательно прочла. И все же она ни слова не написала в ответ. Единственной весточкой от нее были открытки к праздникам. До Дня святого Валентина оставалось полтора месяца, и я гадал, не планирует ли она опять прислать мне открытку.

Вернувшись домой, я, как обычно, проверил почту, не ожидая ничего от Ари. На этот раз, к моему удивлению, письмо было. Оно было датировано двумя неделями раньше, и ее почерк с завитушками занимал обе стороны листа.

Я внес письмо в дом и сразу надорвал конверт:

Дорогой Картер!

Мне очень-очень жаль, что мне понадобилось так много времени, чтобы написать тебе настоящее личное письмо в ответ. Моя жизнь стала очень беспокойной, и в хорошем смысле, и в плохом.

Мои отношения с соседкой по квартире стали намного лучше (мы стали по-настоящему хорошими подругами), и у меня по-прежнему самые высокие оценки в группе. Моя мечта определенно сбывается. Я о-о-очень счастлива, что приехала в эту школу. И я не могу дождаться, когда приготовлю для тебя одно из моих изысканных блюд на завтрак. (Это лучше, чем «У Гейла»! А если и нет, все равно скажи мне, что лучше. LOL.)

Я не удивляюсь тому, что ты по-прежнему номер один в твоей когорте. Придется отвести тебя куда-нибудь это отпраздновать, когда я прилечу домой…

Кстати, о доме. Я хотела тебя удивить, но это письмо, вероятно, меня опередит… Я проведу дома целых две недели!

До скорой встречи.

С уважением,

Аризона

«Какого черта…»

Я потряс письмо, перевернул его, перечитал несколько раз. Не было ни одного упоминания о том, что я написал ей в самом последнем письме. Я гадал, прочла ли она его или просто избегает говорить на эту тему, пока не вернется домой, или она так и не прочла о том, что я чувствую по поводу лета, которое мы провели вместе, что я чувствую к ней.

Я вытащил телефон, чтобы позвонить Джошу и сказать, что я, вероятно, проведу с Аризоной целых две недели, как только она прилетит домой, но заметил пропущенный звонок от миссис Тернер.

Я вздохнул и перезвонил ей.

– Привет, Картер! – ответила она после первого гудка.

– Здравствуйте, миссис Тернер.

– Миссис Тернер? – она засмеялась. – В самом деле? Ты не называл меня так с того момента, как написал мне письмо «Я прошу прощения за то, что оскорбил чувства вашей дочери». Ты всегда называешь меня иначе…

Я улыбнулся.

– ОК… Вторая мама.

– Так-то лучше. Я звонила, чтобы спросить, не мог бы ты оказать мне огромное, огромное одолжение.

– Все, что угодно.

– Ари прилетит примерно через три часа, если верить информации о рейсе, которую она мне прислала.

«Она даже не подумала сообщить мне о времени приземления ее рейса?»

– Картер, ты меня слушаешь? – спросила мама Ари.

– Слушаю.

– Так вот, я собиралась спросить, сможет ли она остановиться у тебя на выходные. Я сейчас живу у подруги, потому что в нашем доме лопнули две водопроводные трубы, и я отказываюсь возвращаться, пока их не починят… Если это для тебя проблема, просто скажи мне. Возможно, ее новая подруга Николь…

– Это не проблема, – ответил я, все еще внутренне кипя от возмущения из-за того, что Ари мне ничего не сказала. – Мне забрать ее из аэропорта?

– Нет, этого не нужно! Она воспользуется моими бонусными баллами, и аренда машины обойдется ей бесплатно. Я пошлю ей сообщение об изменении места жительства. Уверена, Ари будет очень рада снова тебя увидеть.