— Да не на шоколад смотри, — яростным шепотом взвилась Алиса рядом. — Ты глянь, какой мужик!

Последовала ее примеру, подняв, наконец, глаза от стола с яствами на того, кто проводил презентацию. Видно, это и был Денис Воронов. Действительно, Алисе во вкусе не откажешь: мужчина что надо! И как она не сразу обратила внимание на него? Во всем виновата долгая дорога, не иначе!

Его голос прорезал гул в моей голове, как алмаз режет стекло. Глаза темнее полуночного неба, обрамленные густыми черными ресницами, спокойно встретили взгляд. В нем полыхнул огонь, но он тут же отвел его, обращаясь ко всем и ни к кому в частности. Я смотрела в знакомое лицо с широким лбом, высокими скулами, горбинкой от старого перелома на носу и полными губами без тени улыбки. Денис Воронов — известное лицо для каждого в стране. Он сделал себя сам. Как писали в СМИ, Воронов был достаточно обеспеченным человеком и никогда не знал нужды в деньгах. Он сделал себя в более глубоком смысле: он поставил своей целью жить сознательно. Многие полагают, что характер просто дан нам от рождения: мы тратим огромное количество времени, делая что-то, но мало задумываемся, какими людьми мы хотели бы быть. Воронов в этом смысле отличался от нас. Он сам создал свой характер: строгий, жесткий, неисправимо принципиальный.

Все это в доли секунды промелькнуло в моей голове, всплывая из недр памяти прочитанного, услышанного. Я даже несколько раз интенсивно поморгала, чтобы убедиться точно — это не сон и я действительно нахожусь на презентации, которую лично ведет один из самых богатых людей страны.

Ну что ж, будет что рассказать внукам.

Денис Воронов закончил свое выступление и пригласил присоединиться к дегустации. Откуда ни возьмись взялись девушки с подносами, на которых лежали в красивых вазончиках круглые шоколадные конфеты без обертки.

— Шоколад по особому рецепту семьи Вороновых, — улыбаясь, сообщила мне одна из моделей, наблюдая, как я заглатываю конфеты одну за другой. Чувство голода просто разрывало меня на части, и я уже не думала о том, как будет смотреться со стороны, если я съем все конфеты, что были принесены на презентацию. Больше всего меня волновало, останусь ли я в живых после этого сумасшедшего дня. Желудок благодарно заурчал.

— Девушки, как вам наш новый шоколад? — растекся хищной улыбкой невесть откуда взявшийся хозяин вечеринки. Алиса тут же встала в охотничью стойку — выпрямила спину, выпятила грудь, улыбнулась, стрельнула глазками исподлобья.

Потеребив шнур от микрофона, который она свернула в кольцо, чтобы не мешался, Алиса поддержала Воронова кокетливой улыбкой.

— Обычно я не ем сладкое. Берегу фигуру, но от вашего шоколада не смогла удержаться. Устоять нельзя! — томно проворковала она. Денис скользнул по ней незаинтересованным взглядом и тут же перевел все внимание на меня.

Я же только что набрала полный рот конфет, начиненных орехами, и испуганно вздрогнула, боясь, что мне придется что-то ему отвечать.

— А вам, вам понравился шоколад? — вдруг спросил он строго, глядя пристально в упор своими черными зрачками, больше похожими на дуло пистолета.

Я открыла рот чтобы выдавить из себя что-то подходящее случаю, как вдруг все мое нутро начало сотрясаться от спазмов. Голодный желудок отказался принимать сладкое после суток голодовки и все содержимое выплеснулось на пол, рядом с дорогими итальянскими ботинками директора шоколадкой фабрики Дениса Воронова.

Все вокруг заохали и заахали.

Мое сердце сначала замерло, а потом пустилось вскачь, как подстреленный заяц.

Алиса пребольно вцепилась мне в локоть своими наманикюренными пальцами, чуть в отдалении замелькали вспышки сотовых фотокамер.

Сгорая от невероятного стыда я подняла голову, чтобы столкнуться взглядом с взбешенным мужчиной. От его расслабленного, уверенного и спокойного вида не осталось и следа. Передо мной стоял дракон во плоти: крылья носа дрожат, глаза почернели, губы сжались в тонкую нитку, явно сдерживая последние ругательства.

— Из-из-извини-те… — попыталась выговорить я, но снова согнулась от спазмов.

Откуда-то со спины подбежала женщина, ухватила меня за руку, укрыв спиной от остальных уставившихся на бесплатное представление гостей, и увела в другую комнату через белый коридор.

— Сейчас мы все исправим, — услышала я сказанное Воронову и не дождалась его ответа.

Господи, какой позор!

Воронов оглядел большой зал, украшенный кейтеринговой службой для презентации нового сорта шоколада и довольно вздохнул. Все было сделано именно так, как он просил: пространство, стекло, белые скатерти, чтобы подчеркнуть необыкновенный ореховый цвет нового продукта.

Через несколько минут начали подтягиваться гости, среди которых — руководители или представители продуктовых федеральных сетей, где Денис и предполагал распространять продукт за минимальную входную сумму.

Он не сомневался в успехе, потому что все это — результат упорного труда, больших вложений и самое главное — уверенности в верном выборе пути.

— Съемочная группа подъехала, — шепнула ему помощница. Воронов посмотрел на нее непонимающе, а потом вспомнил: действительно, фабрика заказала рекламный новостной сюжет у ПалВасилича — старого друга. От того, насколько хорошим окажется выхлоп от этого сегодняшнего союза, зависит их дальнейшее сотрудничество, взаимовыгодное или не очень.

— Хорошо, дам интервью после презентации, — твёрдо сказал Денис.

Презентация проходила без сучка и задоринки. Он сам решил предварить дегустацию, не прибегая к услугам профессиональных ведущих или отдела по связям с общественностью. Разделяй и властвуй, но при этом лично следи за тем, чтобы все было сделано верно — таким принципом руководствовался Денис. И, как показала практика, этот принцип его не подводил ни разу.

Закончив, он окинул зал умиротворенным взглядом, словно кот, наевшийся сметаны. И тут же зацепился за что-то, что показалось ему выбивающимся из общей картины. Возле окна стояли две девушки. Одна слишком яркая, слишком броская, с микрофоном в руке- явно журналист. Ее взгляд был привычен и от того немного раздражал: казалось, что именно так смотрят на кусок мяса хозяйки, гуляя по рынку, оценивая. Нет, такого добра Денис повидал на своем веку достаточно и успел пресытиться партнерскими отношениями, в которых главным и дающим оказывался он.

А вторая, ее соседка…Вот оно! Вот что зацепило Воронова! Она смотрела едва ли не влюбленным, мечтательным, немного заторможенным, волшебным взглядом. Такого Денис не видел давно. Чистые эмоции ожидания, желания, мольбы, страсти. Такое не подделать никому, даже самой искусной актрисе. Денис даже присмотрелся лучше: может быть, они знакомы? Но нет, лицо простое, но не знакомое. Девушка практически без косметики, но это даже к лучшему — так она смотрелась свежее, моложе, чище, что ли.

Завершив выступление, Денис тут же направился в их сторону, несмотря на то, что планировал сделать это после полного обхода гостей, настолько хотелось убедиться, что он, как мужчина, может вызвать такое восхищение одними своими словами.

— Девушки, как вам наш новый шоколад? — спросил напрямую у чистого создания, но ее соседка вмешалась, и тут Денис понял, как катастрофически ошибся. Не он, совершенно не он вызвал такой ярый поток любви. Все дело было в его шоколаде. Незнакомка уплетала конфеты за обе щеки, набив рот шоколадом, будто хомяк. А смотрела все время презентации не на него, Мужчину с большой буквы, а на стол, на котором были разложены выставочные образцы продукции.

— Обычно я не ем сладкое. Берегу фигуру, но от вашего шоколада не смогла удержаться. Устоять нельзя! — затарахтела журналистка, не обратив внимания, что Воронов даже не посмотрел в ее сторону.

— А вам, вам понравился шоколад? — все — таки решил он использовать последний шанс, но убедился, что все влюбленные взгляды девушки предназначались одному лишь сладкому. Не ему.

Вдруг девушка побледнела, покачнулась, согнулась практически к ногам Воронова.

И тогда разверзлась катастрофа.

— Из-из-извини-те… — проблеяла она, не понимая, что только что подписала новому шоколаду смертный приговор. Сейчас весь мир заговорит о том, что кого-то стошнило новым продуктом от Воронова прямо на презентации!

Денис почувствовал, как его сердце распирает от жажды мести, крови и войны. Он буквально рванул за смертницей, которую уводила помощница. Но тут же развернулся к гостям, что застыли в немом шоке. Кто-то торопливо убирал сотовые телефоны в карман, пряча улики. Откуда ни возьмись прилетели уборщики, ведущий выхватил микрофон у рассерженного Воронова и перехватил внимание публики, уводя на импровизированную сцену.

Но Воронов понял: презентация провалена. Сколько бы он ни распространял бесплатных образцов по магазинам, крупным федеральным сетям, к его продукту будет приклеено негласное: «А, это тот шоколад, которым стошнило девушку?».

Денис сжал кулак так, что кожа побелела, стиснул зубы, но пошел общаться, улыбаясь, с гостями, которых, как назло, позвал достаточно много. Нужно было решать проблемы по мере их поступления, и сейчас надо было переводить внимание на другие вещи.

А с этой пигалицей с хвостом и большими глазами он еще разберется. Потом.

Помощница Дениса Воронова проводила меня вниз, к машине телекомпании. Усатый водитель удивился, что я пришла одна, без Алисы и видеооператора, в сопровождении совершенно другой женщины, но не стал расспрашивать, в чем дело, за что я была ему очень благодарна. Объяснять, что со мной приключилось, было невыразимо стыдно и неприятно.

Сейчас лекарство для желудка, которое дали мне в полупустом кабинете уже подействовало, и это ужасное состояние начало проходить. Я решила не сидеть в автомобиле, а вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, посидеть на лавочке в тени раскидистого дерева, ожидая остальных.