Это происшествие еще можно было отпустить и забыть, но только не то, что случилось позже — Ася Молодцова побеседовала с главным врагом фабрики — популярным блогером Иван-чаем, точившим зуб на Дениса, потому что Воронов когда-то уволил его за прогулы. Не просто побеседовала, а сделала невозможное: подтвердила, что продукт на презентации оказался ужасным, еще и похожим вкусом на мыло.

Этого Воронов уже не мог стерпеть. Душа требовала мести, вендетта бурлила в его крови: многомесячные разработки пошли коту под хвост и теперь никто не возьмется продавать шоколад с такой хайповой историей.

ПалВасилич разблокировал телефон и посмотрел видео, которое прислали доброжелатели:

«— Конфеты как конфеты, — звучал голос молоденькой девушки. — Ничего особенного, вкусный шоколад, ореховая начинка.

— Я так и думал! — подтвердил опасения шеф-редактора новостей голос блогера, известного на всю страну.

— Ой, ну что ты! Я люблю шоколад, люблю сладкое, но ем все подряд. А тут… не сказала бы, что эти конфеты сильно отличаются от того, что пробовала раньше. К тому же я была такой голодной, что съела бы слона, а этот шоколад…Кажется, он даже мылом немного отдает».

На этом аудиофайл завершался и Иван-чай говорил в камеру:

«Когда же закроется шоколадная фабрика? Когда биг босс — Денис Петрович Воронов уйдет на незаслуженный отдых?»

Денис Воронов, стоявший напротив, дугой изогнул бровь. «Я же говорил», — транслировал весь его вид.

— Ну что ж, Ден, — отозвался со вздохом рыжий. — Ты у нас Биг Босс, тебе решать.

Денис улыбнулся, хищно, резко, пожал на прощание руку старому приятелю и выскользнул за дверь.

ПалВасилич открыл дверь и сказал секретарю:

— Как придет стажер, пусть зайдет.

Поиски кошелька ничего не дали. Его не было в машине, в кафе, возле шоколадной фабрики, где я так бестолково провела время. Возможно, он был внутри помещения, но войти туда после своего фиаско я была не в силах, кроме того, думаю, меня бы туда просто-напросто не пустили.

Пустив несколько раз слезу по пути обратно, в конце концов я собралась с силами и решила, что безвыходных ситуаций не бывает. Тем более, что у меня был шанс (и я верила, что очень хороший шанс!) устроиться на работу в телекомпанию, потому что, как объяснила мне Алиса, если шефу нравился человек, он принимал его на работу с очень коротким сроком стажировки, что было мне крайне необходимо.

Я села напротив секретаря и взяла с маленького столика журнал. Перед глазами, честно говоря, все плыло — мыслями и так и эдак возвращалась к своей ужасной потере. На карточке была незначительная сумма, но было понятно: ее не хватит на то, чтобы обеспечить себя жильем, а это значило, что мне нужно будет снова что-то придумывать.

Шмыгнув носом, постаралась удержать слезы, рвущиеся наружу. Но жалеть себя в приемной человека, от которого зависело, вернусь ли я обратно ближайшим поездом домой, было неприлично и неправильно. Поэтому я прикрылась глянцевым журналом, отгородившись от девушки- секретаря и выровняла дыхание.

И только я это сделала, как мне тут же снова стало плохо: услышала, о чем говорили в кабинете шеф-редактора! Сосредоточившись, вся обратилась в слух.

— Только что? — вскричал мужчина за дверью, и я отстранённо подумала, что голос этого человека мне очень нравится — от его силы у меня по коже пробежали мурашки. — Да она за полчаса может весь мир перевернуть к чертовой матери! Никогда не встречал такую нелепую, бестолковую особу!

Мысленно пожалела того, кто так неудачно попал в лапы неизвестной неудачницы. Покачала головой, едва ли не цокнув языком. Мне даже стало его немного жаль — судя по эмоциональным выкрикам, мужчине было очень и очень плохо от ее проделок.

— Знаешь, что она сделала? Знаешь? — вскричал за тонкой дверью мужчина. Как же она его завела, бедного! Как ему досталось от нее! Я даже сдержала порыв встать перед дверью, чтобы поймать мужчину на выходе и побеседовать с ним о его проблеме.

— Ден, да со всеми бывает, ну подумаешь… — ответили ему. — Сам, что ли, по молодости не лажал?

— Не лажал, — твердо и уверенно сказал мужчина, от чьего голоса во мне просыпался вулкан чувств. Возможно, я уже слышала этот пробирающийся под кожу тенор, но сейчас, слушая его из-за двери, он производил на меня неизгладимое впечатление и мне хотелось (очень и очень хотелось!) чтобы он разговаривал со мной, правда, не так громко. Я даже зажмурилась мечтательно, представляя, кто же мог находиться за дверью и быть счастливым обладателем такого проникновенного, красивого голоса.

Воображение подсовывало мне горячих мачо на фоне прибрежных волн, известных актёров на красной Каннской дорожке, а в конце и того хуже — вспомнился тот самый Денис Воронов, директор пресловутой шоколадной фабрики. Отчего-то картинка, в которой этот высокий, спортивный, притягательный мужчина, говорит со мной, взбудоражила не на шутку. Все тело покрылось гусиной кожей, а руки немного задрожали от волнения.

Усилием воли я подавила в себе ненужные мысли и старательно прислушалась, молясь, чтобы никто не вошел в приемную и не создал ненужного сейчас шума, отделяя меня от этого проникновенного, красивого, берущего за душу голоса.

— Так — не лажал, — после паузы сказал, наконец, он. — И надеюсь, что это увольнение станет уроком для этой самой Аси Молодцовой. Научится держать себя в руках.

Если бы где-то прогремел гром, разверзлась земля и мир погрузился во тьму, я бы удивилась меньше, чем тому, что только услышала. Такого удивления, шока, я не испытывала очень давно, это правда. Выходит, там, за дверью, стоял тот самый Денис Воронов, которому я немного напортачила во время презентации.

Мне стало неприятно. За время, что слушала его диалог, происходивший за дверью, мне казалось, что там находится брутальный, красивый, уверенный в себе мужчина, который не боится ничего — ни пиратов, ни морских волн, ни тем более женщин. А оказалось… Такого мелочного поступка от него я не ожидала: надо же, лично приехал в телекомпанию, чтобы свести счеты с девушкой, которая чуть-чуть ошиблась!

Все внутри меня заклокотало от невыразимой ненависти и злости. Я даже подалась вперед, чтобы вскочить и врезать ему пощечину, но вовремя себя притормозила. И правильно сделала: дверь распахнулась, будто от порыва ужасающего ветра и ураганом из кабинета шефа выскочил Денис Воронов собственной персоной.

Однако он успел взять себя в руки и сейчас маленькую приемную целенаправленно, размашисто, легкой и пружинистой походкой покидал высокий, привлекательный, невероятной спокойный молодой человек.

Я выглянула из-за журнала, который расправила перед своим лицом, как из окопа, и проводила его ненавидящим взглядом, мысленно пожелав споткнуться на лестнице. В противовес моему пылающему секретарь ПалВасилича смотрела на идеальный зад директора шоколадной фабрики мечтательными глазами, как будто он сам был из шоколада.

ПалВасилич открыл дверь и сказал секретарю:

— Как придет стажер, пусть зайдет.

Девушка с трудом вернулась из мира грез в наш реальный, обычный, и указала глазами на дверь. Думаю, она была недовольна, что Воронов так быстро проскочил мимо нее, даже не одарив толикой внимания.

Со вздохом я поднялась со стульчика и расправила страницы глянцевого журнала, который уже был не нужен ни для того, чтобы отвлечь меня от тягостных дум, ни для того, чтобы спрятать меня от господина Воронова.

В кабинет к шеф-редактору я вошла как на эшафот.

Денис нажал на педаль газа и машина плавно сдвинулась с места. Руль послушно следовал малейшим колебаниям рук водителя, климат-контроль поддерживал комфортную температуру. Выговорившись в кабинете старого приятеля, сейчас он чувствовал небольшое опустошение, но все равно понимал, что сделал все верно.

Его принцип — устранять врагов и конкурентов в зародыше и тут не мог дать сбой. Именно благодаря тому, что он следовал собственному завету, удалось не только удержать на плаву, но развить и возвысить деятельность, начатую отцом.

Управление шоколадной фабрикой Денис Воронов взял в свои руки сравнительно недавно, когда вернулся из Лондона. Отец был уверен, что сын не сможет прижиться в российских реалиях современного бизнеса, которые больше походили на африканское сафари, но Денис удивил всех, задав компании нужный курс.

Многое еще оставалось ему не понятным, но в этом мужчина никому не признавался, стараясь как можно скорее сократить белые пятна путем обучения на месте, и это ему удавалось. Если бы не болезнь отца, то Денис так бы и оставался в Лондоне, где работал в рекламной фирме после обучения в художественной школе, прожигая жизнь в клубах и ведя жизнь настоящего сноба- гедониста.

Но, оказавшись во главе фабрики по производству шоколада, он неожиданно понял, что до этого времени просто-напросто бездарно прожигал жизнь. И все его существование заиграло совершенно другими красками, потому что он обрел главное: Цель. И эта Цель вела его вперед, не давая расхолаживаться, теряя время попусту.

В характере свободного прежде гуляки вдруг проявились такие черты, о которых мужчина и сам забыл на какое-то время: жесткость, быстрота реакции, острота слова. Поняв вдруг, каким трудом зарабатываются деньги, он почувствовал себя в своей стихии и взялся за дело со всем усердием, на которое только был способен.

— Денис Павлович! — Воронов принял звонок от секретаря не меняя маршрута. — Билеты на завтра забронированы, гостиница, автомобиль — все готово.

— Спасибо, — сухо ответил он. — Дополнительные встречи?

Секретарь замялась, видимо, боясь, что могла кое-что упустить. Денис набрал в грудь воздуха, чтобы поторопить женщину, но она торопливо заговорила, разрывая тишину в салоне:

— Дада, все готово. Все отправлю вам по почте, а презенты будут доставлены прямо в гостиницу, вам не о чем волноваться.