Я нажала еще раз и для верности потрясла кованую ограду.

— Эй, не буянь! — отозвался искаженный техникой голос.

— Я — Ася Молодцова! Пришла к хозяину дома! — выкрикнула я. — К Павлу Несторовичу!

Высокая калитка бесшумно приоткрылась, и я вошла. Видимо, девушка в светлом сарафане с легкой сумочкой на боку не представляла никакой опасности для обитателей дома, чему я была несказанно рада.

Сидя в самолете, откинувшись на спинку кресла, Воронов прокрутил в уме последнюю встречу с сумасшедшей, которой стало слишком. Оказалось, что начинает бояться женщин. Ну, может быть, не всех, но одну конкретную — странную, рыжую, с россыпью веснушек на носу, — точно.

— Чай, кофе? — улыбнулась профессиональной в меру скупой, в меру доброжелательной улыбкой стюардесса.

Денис даже вздрогнул: на секунду показалось, что это та самая Ася Молодцова пришла по его душу и пробралась на борт самолета. Но тут же морок спал: это была не тщедушная девчонка, что испортила мужчине за один день всю карьеру, зарубила огромный проект, на который он возлагал большие надежды, а совершенно другая женщина.

Взяв воду без газа, он долго всматривался в донышко стакана, будто желая увидеть там ответ на вопрос: что же делать дальше? Как выкрутиться из этой безумной, глупой ситуации и вернуть себе контроль на рынке шоколада? В конце концов, придя на фирму директором вместо отца, сразу поставил все дело так, что только он один может быть шоколадным королем — настоящим Биг Боссом. И тут за несколько часов все расшаталось и начало разваливаться как карточный домик.

Честно говоря, когда Денис увидел, КТО оказался прямо перед лобовым стеклом, обрадовался. Даже осмотрелся пару раз в надежде, что вокруг нет ни души и он сможет проехать по тонким ручкам и ножкам, невероятно узкой талии и пышной груди черта в юбке — Аси Молодцовой, — своей шипованной резиной, но… Человек, как говорится, предполагает, а кое-кто…

Только и смог зарычать на девчонку, которая побледнела больше обычного от страха, поняв, что только что едва не стала жертвой непредумышленно-умышленного дорожно-транспортного происшествия. В действительности это Ася оказалась бы виноватой, решив перейти дорогу на красный и ей в самом деле ничего не угрожало — машина стартовала очень медленно, да и тормозной путь у автомобиля очень хороший.

«Не видишь, куда прешь?» — на всякий случай рыкнул на нее. Девушка открыла рот, замешкалась, засомневалась, а Денис уже представил, как везет ее тело в лес для того, чтобы расчленить на мелкие кусочки, но сзади засигналили, забеспокоились водители, возможно, даже настроили свои гаджеты, чтобы отснять ДТП. Такому он не мог позволить случиться и сразу посадил чертову Молодцову в машину.

И только двинувшись с места понял, какую совершил ошибку. Если ей стало плохо на пустом месте на шоколадной фабрике во время демонстрации продукции, то сейчас — то точно испортит всю машину.

Но Ася держалась стойко, в прямом смысле держав рот закрытым.

«Ку-куда мы едем?» — наконец очнулся зайчик в машине волка.

«Туда, где тебя точно никто не найдет!» — подкинул ей мыслей для осознания масштабов проблемы.

«Если спешите, то пожалуйста, оставьте меня на дороге, я и сама прекрасно доберусь куда мне нужно!» — она будто бы очнулась ото сна и снова попыталась взять инициативу в свои руки.

И тут Воронова осенило, он вспомнил, о чем говорил ПалВасилич, да и вообще общее ее настроение, состояние не вызывало сомнений — она только недавно приехала в столицу и еще толком не знает города, возможно, и друзьями не обзавелась. И что совершенно точно, только что потеряла работу.

Она должна уехать из города, чтобы больше НИКОГДА-НИКОГДА не попадаться ему на пути. Это было бы просто прекрасно. Ни одна девушка так не бесила его своим присутствием, ни одна так не будоражила кровь, представляя, как он ее убивает. Именно поэтому ей будет лучше убраться отсюда. Тем более, что слишком частые пересечения были точно не к добру.

Денис присмотрелся к ней получше, надеясь определить, откуда она свалилась на его голову. Упрямый нос, чуть вздернутый, румянец на щеках, большие открытые серые глаза, с дымкой, что смотрят с поволокой на тебя, и ты начинаешь проваливаться, проваливаться…

Черт. Что-то мысли не туда понесло, — решил Денис.

«Удостоверюсь, что ты уехала из города, и больше не будешь приносить мне неудачи» — предупредил честно, решив, что лично посадит ее на поезд, чтобы она катилась подальше отсюда.

«Вы не можете! Не можете распоряжаться тем, что мне делать! Как вам вообще такое в голову пришло!» — такой реакции, бурной, чистой и искренней, он, откровенно говоря, не ожидал. Она быстро справилась с ремнем безопасности и буквально выпрыгнула из машины. Возможно, даже неприличную комбинацию из пальцев сделала.

«Вы еще меня узнаете!» — крикнуло рыжее недоразумение, поняв, что за ней сейчас нет смысла дергаться. Денис же подумал, что лучше бы ей раствориться в большом городе и больше не встречаться ему на пути, потому что он уже дал себе мысленное слово настоящего Биг Босса: тот, кто задел Главного в иерархии, никогда не поднимется с колен.

— Так ты — Ася Молодцова? — всплеснул руками сухонький старичок, блеснув очками, кривовато усевшимися на крючковатом носу. — Надо же, как время быстро пролетело! Я помню, что ты должна быть маааленькой пташечкой, а ты выросла в настоящую молодую и красивую леди!

Я зарделась от похвалы, мне было очень приятно, что этот человек помнит отца, помнит о том, что у того есть дочь и, кажется, является удивительным человеком тонкой душевной организации. Все в нем пылало жаждой жизни и любви. Удивительно благообразный персонаж, я таких давно не встречала!

— Помню, мы с Васей сбегали с лекций купаться на пруд…вот время было! Летом — жарко, зимой — холодно! Не то, что сейчас — тьфу, а не погода! — он забавно сморщил нос и я подавила смешок, хотя напоминание об отце отдалось в моей душе глухой печалью.

Интуитивно поняв, что мне не хотелось бы говорить сейчас о своей утрате, Павел Несторович понятливо улыбнулся, и я также молчаливо поблагодарила его, кивнув.

Он разлил ароматный чай по белым чашкам из красивого тонкого сервиза, и я расслабилась, поняв, что с этим человеком мне будет разговаривать очень легко и приятно.

— Что-то ты бледная, девочка, не случилось ли чего? — спросил он меня.

Выпив чаю с мятой, удобно сидя в мягком кресле с видом на красивый сад с распустившимися цветами, я вдруг отчаянно пожалела, что такое спокойствие и благодать больше никогда не повторятся. Судя по тому, как встретил меня этот город, какие оказии сразу же повалились на мою голову, было понятно, что сейчас Павел Несторович станет для меня вершителем судьбы. Набрав побольше воздуха в грудь, я призналась:

— Мне очень нужна работа, Павел Несторович. И если у вас есть знакомые, или какие-то связи, или совет, я с удовольствием приму вашу помощь. Вышло так, что обратиться мне больше не к кому, да и к вам я ехала после долгих сомнений и раздумий.

Он всплеснул руками, и очки снова сверкнули на его задорном носу.

— Да как же так! Девушку в беде никак нельзя оставлять! Нужно что-то придумать, что-то предпринять! Ты ведь сейчас, Асенька, как Елена Прекрасная, нуждаешься в заботе и пригляде, чтобы с тобой ничего не случилось!

Я благодарно глянула на него, и в носу защипало от его слов.

— А где ты остановилась? Далеко от меня? — участливо поинтересовался он.

— Я… — выдохнув, усмирила свой бешено бьющийся пульс. — На самом деле, нигде. Пока нигде. Думаю, пора бы уже найти какой-нибудь хостел, потому что надвигается вечер, а со всеми этими треволнениями у меня не было даже свободной минутки, чтобы заглянуть в интернет и поискать себе жилье.

Павел Несторович так обрадовался, будто бы ему елку новогоднюю принесли и подарков под нее насыпали.

— Как же так, Асенька! Вот повезло так повезло! Дело в том, что я очень нуждаюсь в…как бы это сказать…экономке. Прежняя домоправительница покинула мой дом со скандалом буквально недавно, и я остался, можно сказать, без рук. А тебя мне послало, видимо, само провидение!

Я непонимающе глянула на него.

— Ну Асенька, это же все просто! Ты будешь работать у меня, пока не найдешь достойную твоего таланта и внимания работу. Я, конечно же, обеспечу тебе пансион!

Его энтузиазм меня вдохновил. Значит, этот день, который начался так ужасно и тяжело, будет завершен приятным бонусом, и каким бонусом!

— Ты будешь жить и работать здесь. Займешь прежнюю комнату моей экономки, будешь сопровождать мое житье-бытье в этом доме!

От радости, что так все удачно придумал, Павел Несторович даже захлопал в ладоши. И если у меня были какие-то сомнения, то они сразу же отпали. Мне действительно улыбнулась удача, потому что работать у такого милого человека, да еще и не думать о проживании, это дорогого стоило. В моем сердце расцвели цветы, и я даже перестала чувствовать усталость, и то, как сильно гудели ноги от долгого насыщенного событиями дня.

— А сейчас бери машину с водителем и езжай за своими вещами. Буду ждать тебя — у меня есть хорошая традиция провожать день за разговорами с чаем с шиповником, а ты станешь прекрасной компанией для такого старика, как я.

Я по привычке тактично «возмутилась»:

— Ну что вы наговариваете на себя, Павел Несторович! Никакой вы не старик!

Он в ответ рассмеялся задорно и легко, и погрозил мне пальцем:

— А ты не промах, юная леди! Мы с тобой тут чудесно заживем!

Павел Несторович проводил меня до ворот, где уже стояла иномарка представительского класса, богато поблескивающая напомаженными боками, наказал водителю сопроводить меня на вокзал за вещами, привезти обратно, а на прощание обнял, чуть сжав мои плечи своими сухонькими руками. Не могу передать словами, как на меня подействовала его поддержка. Надо же, какие люди встречаются в большом городе!