- Нет. - Он не мог позволить Заку сделать это. Он был одним из самых скрытных людей, которых когда-либо встречал Дэкс, и разговор о чем-то столь личном, как смерть жены, погубит его. - Передай ему, что я найду другой выход.

- Он знал, что так и будет, поэтому уже заключил сделку. Это решено. Пути назад нет. - Роман сделал паузу. - Дэкс, ему нужно сделать это для тебя. Позволь это ему, чтобы он мог почувствовать, что совершил чертовски хорошую вещь, чтобы помочь тебе.

Его работа занимала все его свободное время, не было ничего, что бы он еще смог сделать.

- Хорошо, но я теперь навечно у него в долгу.

Боже, что произошло? Как до этого дошло, и кто подставил Холланд? Не может быть, что она решила продать его. Что-то происходило, и он еще больше захотел увидеть ее.

Она может быть в опасности. Вся эта ситуация внезапно вышла из-под контроля.

- Ты ничего ему не должен. Он хочет, чтобы ты и твоя семья были в безопасности. - Повисла пауза. - Дэкс, я знаю, какие чувства ты испытываешь относительно отца, но теперь мне нужно, чтобы ты подумал о Тине.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что, если эта история снова всплывет, она окажется на линии огня. Твоя сестра будет во всех газетах, и ее авторитет может быть поставлен под сомнение. Сегодня мы пресекли это в зародыше, но возобновление расследования, скорее всего, будет стоить ей карьеры. Ненавижу это. Мне противно даже говорить это, но здесь имидж значит все. Зак может оставить ее на текущей должности, но если фотографии твоего отца всплывут, то каждый раз, как кто-то будет гуглить ее имя, вместо трагической истории будут появляться фото ее отца, надругавшегося над юной девушкой.

- Тина с тобой не согласится, - сказал он, хотя слова Романа заставили его задуматься.

- Может быть, но я беспокоюсь о ней. Я беспокоюсь о твоей матери. Тина хотела бы, чтобы ты боролся. Она крутая, но это мир, в котором карьера человека может закончиться из-за одной статьи. Единственная причина, по которой я позвал Тину на такую публичную работу, заключается в том, что шумиха в СМИ поутихла, и большинство людей забыли об этой истории.

- Почему бы не нанять ее просто потому, что она хороша в своем деле? – Его охватил гнев.

Роман замолчал.

- Я знаю, ты, вероятно, думаешь, что я безжалостен, но я действительно думаю о Тине. И, честно говоря, эти фото… Дэкс, я тоже не хочу в это верить. Только не твой отец, но я их видел. И не могу их забыть.

Дэкс покачал головой.

- Я не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно идти.

- Хорошо. - Роман тяжело вздохнул. - Просто подумай о том, что я сказал. И я сожалею насчет Холланд, Дэкс. Мы все это пережили. Нас всех обманывал кто-то, о ком мы заботились. Это может разбить сердце.

- Мое сердце не разбито, черт побери. Холланд этого не делала. Сейчас я пойду к ней, и мы со всем разберемся. Скоро я тебе перезвоню. - Он повесил трубку и практически побежал, чтобы успеть на трамвай, который привезет его к Холланд. 

* * * 

- Алло?

- Добрый день, специальный агент Кирк.

Холланд похолодела. Она узнала этот голос. Как она могла его забыть? Последние несколько ночей девушка слышала его в кошмарах. Слышала этот голос, а затем видела холодное тело Дэкс, лежащее на улице. Она должна была задаться вопросом, была ли кража ее ноутбука случайной. Его было легко заменить, но они могли выяснить, как далеко она продвинулась в расследовании. Очевидно, они знали, что она прощупывает почву. Вероятно, у них был свой человек внутри, кто подкидывал им информацию.

И она найдет этого человека. Тихо. Может, ей не удастся одолеть Братву в одиночку, но она сможет найти крота.

- Что вам нужно? – Она не собиралась церемониться с этим мудаком.

- Я хочу то же, что и всегда, специальный агент Кирк. Тишину и покой. Тогда моя работа становится намного легче.

- Я прекратила расследование.

Последние пару дней она была хорошей девочкой. О, она сказала, что Дэксу, что продолжает работать, но занималась своими собственными делами. Девушка не собиралась давать этому человеку повод напасть. И каждую ночь она лгала Дэксу о своих успехах. Ее начинала съедать вина. Холланд наслаждалась его объятиями, но все удовольствие исчезало в ту же секунду, как она вспоминала, что ей придется разрушить его надежды насчет восстановления репутации отца.

Каким-то образом ей придется сообщить ему, что она прекращает расследование. Ей придется убедить его, что его отец не стоит таких проблем.

- Возможно, вы и прекратили расследование, - мрачно сказал мужчина, - но, похоже, ваш парень начал с того места, где вы остановились.

- О чем вы говорите?

- Капитан Спенсер потянул за ниточки и узнал имена бывших сокамерниц Сью Карлайл. Кроме того, на следующей неделе он запланировал с ней встречу. Вы не выполнили того, что обещали.

Ее сердце пропустило удар.

 - Он сделал что?

Дэкс ничего не говорил ей об этом. Ни единого слова. Насколько она знала, он старался закончить протоколы с Кортни. Она боялась этого, поскольку это означало, что он уедет, но это также означало, что человек из телефона не сможет до него добраться.

- Вы меня слышали. Я был вынужден предпринять дополнительные меры. У меня было два варианта, специальный агент. Я мог бы сделать то, что сделал, или я мог бы устранить проблему.

Ее охватил ужас.

- Если ты хоть пальцем до него дотронешься, клянусь, я никогда не перестану тебя преследовать.

- Я предполагал это, поэтому выбрал вариант номер два. Мне пришлось убедить в этом своего босса. В следующий раз он сделает то, что хочет. И вам не понравится его выбор, специальный агент.

Она сжала телефон.

- Что вы наделали?

- Я убедился, что проблема исчезнет. К сожалению, вы являетесь частью проблемы. Спенсер появился в Новом Орлеане не только из-за расследования, но и из-за вас. Я удостоверился, что он больше не захочет снова вас видеть. Ему нужно отвлечься, и небольшое предательство сотворит чудеса с его целеустремленностью. Как только он вернется на свой корабль, у него не будет времени на расследования. Черт, да у него не будет времени даже пообщаться с внешним миром, и это нас вполне устраивает.

Да, она могла понять, что ему будет полезно отвлечь внимание Дэкса на что-то другое.

- При чем здесь я?

- Скоро вы обнаружите, что ваш банковский счет немного пополнился. Я надеюсь, вы не против лишней сотни тысяч. Это подарок от моего любезного работодателя. Считайте, что это справедливая оплата в обмен на ваши отношения.

- Мои отношения? С чего вы решили, что мое расставание с Дэксом заставит его прекратить расследование смерти отца?

Собеседник усмехнулся.

- Я уверен, что он не остановится, хотя, скорее всего, не будет торопиться возвращаться к нему. Но у него не будет доступа к данным морской полиции. У него не будет специалиста из правоохранительных органов, который бы помог ему.

- У него будет чертов президент, который может проторить ему дорожку. - Они забыли, кем был Дэкс?

- Ваш капитан никогда не втянет в это друзей, - спокойно ответил мужчина. – Иначе он бы давно уже это сделал. Он не может обратиться в СМИ, потому что это навредит его матери и сестре. Его единственный реальный выбор - это вы. Если он больше не сможет вам доверять, у него не останется другого выбора, кроме как обратиться к наемникам.

Она вздрогнула.

- Наемникам, которых можно подкупить.

- Купить можно любого, за исключением влюбленной женщины. Я не доверяю вам, дорогая. Подозреваю, что капитан может сесть на свой корабль, и вы передумаете, решив, что, возможно, сможете найти ответы, которые он ищет. Вместе вы опасны, поэтому, так или иначе, я разведу вас.

У нее кровь застыла в жилах.

- И вы думаете, что сто тысяч долларов могут нас разлучить?

- Да. Я верю, что это сработает, и, когда Спенсер вернется домой после шести месяцев в море, мы успеем подчистить все концы. Он больше ничего не найдет. Он может искать, но в этот раз мы будем осмотрительнее.

- Почему бы просто не показать ему эти чертовы фотографии? - Она не сможет. Ее начинало тошнить от одного их вида.

- Я бы так и сделал, если бы действительно думал, что это что-то изменит. Но думаю, что избрал верную стратегию. Знаете, это как шахматы. Через несколько секунд капитан Спенсер узнает о вашем предательстве. Ему также придется задуматься о последствиях возобновления дела. Он думал, что может все тихо провернуть, но я доказал ему, что это маловероятно. Даже сейчас кто-то, вероятно, названивает ему и разбрасывается такими словами, как «скандал», «разоблачение» и «мнение». Из всех мужчин в мире, политики и им подобные - самые предсказуемые. Он отправится в свое плавание зализывать раны и решит, что, возможно, его сестра, мать и друзья дороже, чем репутация мертвеца. Скандал снова исчезнет. Администрация Хейса смогут заняться своими делами, вместо того чтобы отвечать на вопросы о семье своего сотрудника. И мой босс тоже останется в тени. Мы все станем счастливее, когда расследование будет закрыто. Даже капитан, так как ему никогда не придется увидеть эти фотографии. Это лучший выход для всех. Ну, кроме вас.

Это может сработать. Она все еще не понимала, что происходит, но Дэкс может прекратить расследование, если решит, что это навредит его сестре.

- Я поговорю с ним об этом. Я смогу его убедить.

Дэкс поставил бы свою семью на первое место. Определенно. Она могла убедить его, что это был их единственный выбор.

- Я в этом сомневаюсь, - прозвучал ответ. - Когда вы встретитесь с капитаном, то надеюсь, вспомните старую поговорку: «добродетель может быть жестокой». Прощайте, специальный агент. Это наш последний разговор. В следующий раз, чтобы разобраться с ситуацией, я буду использовать не слова.