Одно было несомненно. У них было имя - Борис Куликов. И немного подсказок о том, кем он был и какую вел игру.

Зак подошел и положил руку ему на плечо.

- Я понимаю. Вы понятия не имеете, как для меня важно, что вы рядом. Я знаю, Мэд тоже был бы здесь, если бы мог. Вы пятеро… ну, когда-то вы сделали мою жизнь сносной. И делаете то же самое сейчас. Мои братья. Поэтому послушайся, когда я говорю тебе не позволять этой женщине уйти.

Гейб присоединился.

- Ты всегда был в нее влюблен. И совершил ошибку. Не совершай еще одну.

- Но на эту свадьбу ты должен нас пригласить, черт побери, - настаивал Роман.

Коннор выступил вперед.

- Она тоже тебя любит. Я в этом не сомневаюсь. Но ты облажался, когда натворил это дерьмо в Вегасе. Ты извинился?

Коннор думал, что он идиот?

- Конечно. Я сказал, что это была ошибка.

- Это было больше, чем ошибка, - не согласился Коннор. - Послушай, я научился этому дерьму после того, как женился, но на самом деле Лара очень хорошо разбирается во всей этой эмоциональной хрени. Ты сох по этой женщине сколько? Десять лет?

- Примерно, - подтвердил он.

- А она сохла по тебе. Ты разбил ей сердце. Пока она жертвовала всем ради тебя, ты женился на той, кто не имела для тебя никакого значения, - заметил Коннор. - Холланд всегда будет второй женой. Для женщин это важно. Многие из них считают, что первая жена - настоящая любовь. И ты должен заставить ее поверить, что она для тебя не на втором месте.

- И как мне это сделать? - Она никогда не была для него второй.

Коннор вздохнул.

- Понятия не имею, чувак. Но я точно знаю, что ты не сможешь этого сделать, пока вы находитесь на разных континентах. Исправь все или возвращайся в Новый Орлеан, и ты не уезжай, пока она не согласится, что ты идиот, и она всегда была для тебя единственной.

- Женщинам нравится думать, что они единственные. - Гейб поднял бокал и сделал глоток скотча. - В моем случае это было правдой.

- В моем тоже, - согласился Коннор.

- Первая жена - не всегда единственная женщина, которую ты полюбил, - пробормотал Зак.

- Да, иногда мужчина тоже хочет верить, что он единственный. - Роман потянулся за бокалом.

Холланд думает, что ему плевать на брак из-за того, что однажды он совершил глупость? Неужели ей кажется, что женитьба не означает «быть вместе навечно» потому, что когда-то он так легкомысленно отнесся к этому институту?

Мужчина извинился, но объяснил ли он, почему хотел на ней жениться? Или представил все это как абстрактную концепцию – жениться на ней просто потому, что она была женщиной, и ему нравилось заниматься с ней сексом? Потому что они были так близки?

Он мог очень быстро доказать, что она заблуждается.

- Какую спальню ей выделили? – спросил Дэкс.

Зак оторвался от процесса разлива скотча и улыбнулся. 

* * * 

Холланд с долгим вздохом открыла дверь в отведённую ей спальню. У нее была одна сумка с одеждой, и она надеялась, что в шкафу найдутся остальные необходимые вещи. Последние двадцать четыре часа она провела, убирая беспорядок, устроенный дядей в Новом Орлеане. У нее хватило времени только на то, чтобы побросать в сумку вещи на одну ночь. Во время перелета она позвонила и объяснила, что ей нужно. Белый дом тщательно выполнил все инструкции. Уж Тина в этом убедилась. Насколько могла судить Холланд, все были в ужасе от этой женщины, за исключением ее друзей.

Лиз Мэтьюз пыталась держать лицо, но было очевидно, что она весь вечер была на грани слез. Тина объяснила, что до недавнего времени Лиз и президент были очень близки. Настолько близки, что начали ходить слухи об интрижке. Фактически Лиз исполняла роль первой леди Зака. Но ранее этим вечером главнокомандующий явился на вечер под ручку с безмозглой бимбо. Похоже, Тину не волновало, что бимбо получила диплом юриста в Гарварде. Она была шлюхой, и каждая женщина в комнате с этим согласилась.

Господи, Холланд скучал по живописной прямолинейности Тины.

И она всегда будет скучать по Дэксу.

Вернувшись в спальню, Холланд захлопнула за собой дверь и закрылась на замок. Привычка. В США не было места безопаснее этого, но она, вероятно, не заснула бы, если бы не заперла дверь. Черт, ее собственный дядя оказался гребанным кротом. Кому, черт возьми, она могла доверять?

Девушка не удосужилась включить свет. Ей не хотелось смотреть на пустую комнату. Ей не хотелось задаваться вопросом, где сейчас Дэкс. Скорее всего, он все еще пил со друзьями. В конце концов, у них в распоряжении целый Белый дом в качестве холостяцкой берлоги. Вероятно, скоро он найдет еще одну готовую на все женщину, такую же симпатичную, милую и веселую Кортни. Он найдет женщину, которая красиво спрячется за ним, когда появятся плохие парни, и позволит ему вести себя как мужчина. Несмотря на свои слова, он будет двигаться дальше.

А Холланд будет думать о нем каждый день до конца своей жизни.

Она совершала ужасную ошибку, когда настаивала на том, чтобы они разошлись? Может быть, сейчас за нее говорило вино. Или текила, так как после Тина прибегла к тяжелой артиллерии. В любом случае, алкоголь делал ее сентиментальной, и сейчас она спрашивала себя, не стоит ли ей пробраться в комнату Дэкса на одну последнюю ночь.

Если решила уйти, так уходи. Ты уже решила быть трусихой и отдать его какой-нибудь цыпочке, так что перестань вести себя как слабовольная сучка. Пусть мужчина твоей мечты заведет себе маленькую глупую «боюсь преступников и не умею стрелять» подружку.

Или ты можешь захватить его и защищать от посягателей, в том числе милых, привлекательных и с поддельной грудью.

Холланд простонала. Может быть, она и идиотка, но ей нужно было с ним поговорить. Девушка надеялась, что они найдут способ все разрешить.

Она нащупала блеск для губ, потому что была совершенно уверена, что ужасно выглядела. После же пошарила по стене, ища выключатель и надеясь найти зеркало, чтобы доказать, что ошибается. Ее пальцы нашли выключатель, и она щелкнула им.

И чуть не закричала.

- Не стреляй в меня, - сказал Дэкс, лежа перед ней на кровати.

Девушка замерла и задохнулась, потому что не сомневалась, что под простыней, скрывающей его ниже пояса, ничего не было. Он покрыл кровать лепестками роз.

- Что ты здесь делаешь? - выдохнула она.

Его сексуальная улыбка застала ее врасплох.

- Жду тебя.

И он выглядел так соблазнительно. Одновременно аппетитно, мужественно и горячо.

- Почему ты здесь?

Он стянул простыню и доказал, что на нем на самом деле ничего не было. Мужчина встал, его тело выглядело как чистое совершенство.

- Холланд, я не позволю тебе уйти.

Дэкс мог говорить все, что хотел, но однажды он позволил ей уйти. А потом менее чем через двадцать четыре часа женился на другой. На самом деле, он никогда не извинялся за то, что причинил ей боль. Да, сказал, что сожалеет о том, что напился, но от этого ей не стало легче.

- Так ты хочешь, чтобы мы спали еще несколько недель? Это ничего не изменит.

Он отошел от кровати, давая ей пространство.

- Потому что я женился на Кортни?

- Все не так просто.

- Ты права. Я все слишком упростил. Я взял из наших отношений то, что должно было быть священным, и выбросил это в мусорное ведро. Я люблю тебя, Холланд. Ты должна была быть моей единственной женой. Пока смерть не разлучит нас, потому что я буду любить тебя до самой смерти. Черт возьми, я буду любить тебя, пока живет моя душа. Вот почему мы должны пожениться. И поэтому это все меняет. Я никогда не хотел жениться на Кортни. Я хотел доказать, что могу… наверное, забыть тебя. Но не смог. Ни одна другая женщина во всем мире с тобой не сравнится. Так что ты можешь уйти, но я пойду за тобой, моля, чтобы ты передумала, потому что без тебя я не могу быть цельным.

У нее на глаза мгновенно навернулись слезы. Она знала, что должна была прекратить этот разговор, или скоро разрыдается, но не могла. Они должны были все обговорить.

- Даже спустя годы я так и не вышла ни за кого другого.

Он пересек комнату и обхватил ее за плечи.

- Я знаю, милая. В отличие от меня ты была верна, и единственное, что я могу сделать, это попросить у тебя прощения и пообещать, что наш брак будет нерушимым. Я вложу в наш брак свое сердце и душу. Ты все, что я когда-либо хотел. Я ухожу с флота. Я буду жить где угодно. Если ты все еще не готова меня простить, я потерплю, но не отталкивай меня.

Больше слезы сдерживать было невозможно. Три года назад она даже не всплакнула, поняла Холланд. Девушка подавила свою боль и пыталась вести себя так, как будто его брак не имел значения. Даже после того, как в журналах появились фотографии Дэкса и Кортни, она просто пожала плечами и затолкала боль еще глубже.

- Ты отдал ей мое кольцо. - Она ненавидела это.

Он остановился и покачал головой.

- Нет. Конечно, нет. Холланд, милая, почему ты так решила?

- Оно было у тебя в кармане в тот день, когда ты ушел.

Он притянул ее к себе, окружив теплом.

- И там оно и осталось. Даже когда я был до смерти пьян, у меня хватило мозгов, чтобы остановиться у ювелира и купить ей кольцо, потому что фамильное кольцо предназначалось только для тебя и ни для кого больше. Посмотри на тумбочку.

Она оглянулась через плечо и увидела там красную бархатную коробку. Ее кольцо.

- Ты принес его.

- Да, - прошептал он ей на ухо. – И буду носить, пока ты не скажешь «да» и не позволишь мне надеть его на палец, которому он всегда принадлежал.

Она сделала глубокий вдох и приняла решение. У нее не была другого выбора. Он был любовью всей ее жизни.