— Да я же ничего не ела. Скоро у вас уже угли будут готовы?

— Быстрее, чем сгорят дрова, не получится, — откликнулся Сергей.

Огонь разгорался, и ветки пощелкивали, пищали, выделяя пузырящуюся влагу, источали клубы дыма, которые окутывали собравшихся и пропитывали одежду едким запахом. Егор нашел тонкие прутья и наколол на них маленькие копченые колбаски. Обжарив их на открытом огне, положил перед Аленой в одноразовую тарелку:

— Попробуй, наверняка очень вкусные. Сейчас я тебе еще хлеб поджарю.

— Ой, спасибо! — Алена с аппетитом откусила горячую, сочащуюся соком колбаску. — Это божественно! — воскликнула она.

Она не помнила, когда в последний раз так наслаждалась вкусом. Диета больше не интересовала. Ей казалось, что она утоляет многолетний голод, с наслаждением, жадно. А еще Егор ухаживал за ней — ей просто не верилось в это. Сейчас он жарил для нее на палочке хлеб. Склонив кудрявую голову и щурясь от дыма, этот харизматичный мужчина в джинсах с низкой посадкой казался ей неудержимо притягательным. Вот он разламывает кусок хлеба пополам, ест половину, а вторую подносит Алене:

— Держи, только осторожно, горячий.

— Спасибо огромное! — говорит Алена и откусывает, отчаянно удерживая выражение достоинства на лице: «Ничего такого не происходит, все в порядке вещей». Только вот вкуснее этого хлеба и этой колбасы она никогда ничего не пробовала. — Наверное, рыба в меня уже не поместится, — счастливо смеется она, будто сказала нечто остроумное.

Татьяна была в этот день в приподнятом настроении, охотно резала огурцы с помидорами и щебетала:

— Ой, вы знаете, послезавтра будет выставка, на которую я обязательно должна попасть! Будут представлены работы преподавателей художественной академии.

— А я собираюсь завтра в лес, — сказал Егор. — Поехали лучше со мной в лес! У тебя же машина, можно много вещей нагрузить.

— В лес? Что, с палаткой? — воскликнула Алена.

— Ну конечно, — ответил Егор. — А тебе нравится такой отдых?

— Безумно! Это лучший вид отдыха для меня.

— Ну вот, Таня, и подружку бери! — уговаривал Егор.

— Я не знаю, вряд ли, — задумалась Татьяна. — Я же говорю, у меня свои планы. И бензин дорого обойдется.

— А у меня палатки нет, — добавила Алена.

— Ну, если мы все-таки поедем, ты сможешь спать в моей, — сказала Татьяна.

— Тогда думайте. Всего на два дня, воздухом поды́шите, в реке искупаетесь, пообщаетесь с моими друзьями.

Мысль о том, чтобы поехать в лес, уже превращалась в голове у Алены в навязчивую идею и важную цель. Ночевать в палатке, купаться в реке! Нет ничего слаще сна в палатке, когда вокруг лес, ночной шепот деревьев, шорохи и свежесть, все такое живое и настоящее! «Нет, такого просто не может со мной произойти. Это было бы слишком хорошо. Да и Таня в жизни не согласится».

Виталий закончил возиться с углями и присел за стол.

— Девочки, вы уже можете жарить рыбу, — сказал он и добавил: — А меня в палатку и калачом не заманишь — куча мошек, комаров, кто-то ползает и летает… Фу, как так можно вообще заснуть? Если отдыхать, то снимать домик или комнату. И чтоб душ был нормальный, с горячей водой, и телевизор. Иначе что это за отдых?

— Каждому свое, — прокомментировал Сергей.

— А мне чем меньше цивилизации, тем лучше отдых, — заявила Алена. — Чтоб все вокруг живое, настоящее, нерафинированное, чтоб готовить с дымком, настоящим воздухом дышать, стать частью природы. А от комаров существует куча средств.

— Поехали, Таня! Бросай свои дела, отдохнете, надышитесь, — убеждал Егор.

— Я не знаю, подумаю, хорошо? — манерно ответила она. — Кстати, у меня есть еще полчаса — и надо ехать на работу. Но вы можете еще посидеть, спокойно поесть и пообщаться.

Алена почувствовала себя Золушкой, время бала которой подходило к концу.

— Я поеду с тобой, — сказал Тане Егор, который не пил спиртного и был уже сыт и общением, и едой. — Мне надо успеть собрать рюкзак, рано утром я сажусь на электричку.

— Мы с Серегой останемся, — сказал Виталик. — Вон, бутылка водки еще целая и куча рыбы, куда нам спешить? На такси домой доберемся. И Алена с нами останется, правда, Аленушка? Без тебя ведь уже не то.

При мысли о том, что она останется распивать водку с двумя мужчинами, Алене сделалось очень грустно. К тому же ощущение, что без Егора все эти посиделки не принесут радости, было таким острым, что она решительно замотала головой:

— Нет! Мне домой надо, у меня еще куча работы, которую надо успеть сделать за выходные. Тем более что я уже икаю от переедания, да и пить тоже больше нельзя. Так что я домой.

Виталик с Сергеем немного скисли, но все же не стали настаивать.

Еще полчаса, как и сказала Татьяна, все пробовали вкуснейшую рыбу с костра, а потом Таня понесла все вещи в машину.

Егор был задумчив. Поднимаясь на поросший травой холм по пути к машине, он остановился и обернулся к Алене:

— Ты есть на Фейсбуке?

— Да, ты можешь найти меня среди Таниных друзей. Добавляйся!

— Я найду тебя.

— И поедем в лес?

— Обязательно, — сказал Егор и поднялся к машине.

Ехали молча. Таня спросила:

— Алена, где тебя лучше высадить?

— Мне подойдет любая станция метро.

— А тебя, Егор? Я тебя прямо к дому могу подвезти, когда Алену высадим. Ты ведь в центре живешь.

— Да нет, мне еще нужно кое-куда зайти, так что меня тоже можно возле метро, — ответил Егор.

Вот так и получилось, что они вышли вместе. Татьяна снова поджимала губы с недовольным лицом, когда прощалась.

— Алена, не забудь, что в понедельник до обеда должен быть готов материал. Не подводи, — напутствовала она.

— Да-да, я помню! Увидимся в понедельник, если в лес все же не поедем.

Татьяна захлопнула дверцу, и машина уехала.

Алена с Егором направились к метро. Они шли в одинаковом ритме, набирая скорость.

— Я смотрю, ты тоже любишь быстро ходить, — заметил Егор.

— О да, мои друзья всегда жалуются и просят притормозить.

— А не хочешь выпить кофе? — предложил Егор.

— С удовольствием, — ответила Алена, которая не любила кофе и была так переполнена едой, что с трудом представляла, как она сможет еще что-то в себя вместить.

Егор кивнул на мягкий зеленый диван в уютном углу кафе, предлагая Алене занять хорошее место, и пошел за кофе. От пирожных Алена отказалась.

Она стала быстро поправлять волосы и одежду, радуясь, что воспользовалась сегодня любимыми духами. Волнение сейчас только добавляло ей азарта, и она вполне овладела собой.

— Так ты любишь отдыхать в лесу? Уговаривай Таню ехать, — сказал Егор, когда принес две чашечки ароматного кофе.

— Да-да, буду уговаривать, но вряд ли она согласится.

— Дай мне знать сегодня вечером. Я тебе напишу в Фейсбуке свой телефон.

— Хорошо. — Бабочки исполняли безумный танец у Алены в животе, и она совершенно не знала, о чем говорить.

— Расскажи, чем ты занимаешься, я тебя у Тани раньше не видел.

И Алена вкратце рассказала ему о копирайте, о психологических темах, которые вдохновляли ее, но об эксперименте, который они проводили с Мартой, умолчала, посчитав это в данной ситуации слишком интимной информацией.

— Ну а теперь ты расскажи о себе, — попросила она.

— Я профессиональный альпинист и гид, зарабатываю тем, что вожу в горы группы людей, ищущих острых ощущений.

— Даже новичков?

— Ну конечно. Маршруты ведь бывают разной сложности.

— Как здорово! Не работа, а мечта! Так ты много путешествуешь?

— В общем, да. Но клиентов искать не так просто, есть много конкурентов в сфере туризма. Нужно привести в порядок сайт, добавить статей, увеличить его посещаемость.

— Я могу помочь тебе.

— Правда? Я был бы тебе очень благодарен! Ты уже допила? Еще хочешь?

— Нет, спасибо. Честно говоря, я еще сутки буду переваривать все съеденное и выпитое.

— Тогда давай я провожу тебя до метро.

И они вышли. Подходя к метро, Егор спросил:

— Ты куришь кальян?

— Мне нравится запах фруктового дыма и сам ритуал, но я никогда не курила и поэтому не умею затягиваться. И никто не смог меня научить.

— Тогда приглашаю тебя на кальян через два дня, когда я вернусь. Если у вас не получится с лесом.

— Договорились! Пока!

— Пока, до связи!

Домой Алена шла танцующей походкой, напевая под нос все песни, которые приходили в голову. Она велела себе обуздать чувства, хотя бы немного, — излишняя эмоциональность только вредит и все портит. Однако не могла больше думать о работе и домашних заботах, все отошло на второй план.

Смартфон прозвенел оповещением. Фейсбук. Егор добавил ее в друзья! Тут же пришло сообщение с номером телефона. Она отправила в ответ свой.

Вечером Алена стала писать Тане в Вайбере сообщения и уговаривать ее поехать в лес. Она приводила самые красноречивые доводы. Таня не отказывалась, но и не давала окончательного согласия. «Посмотрим, если получится». Таким образом, Алена терзалась неопределенностью.

«Дай мне, пожалуйста, завтра окончательный ответ. Может, мы хоть на один день подъедем», — написала Алена.

«Хорошо», — ответила Таня и добавила улыбающийся смайлик.


На следующий день Таня ничего не написала. К вечеру Егор стал присылать в Вайбере фотографии леса, костра, палатки, гамака между деревьями.

«Волшебные фотки!» — написала Алена.