Оставшись отдыхать еще на одну неделю, Алена сообщила об этом Татьяне по Вайберу, но не получила ответа, как и заданий для работы. Она решила выбросить все из головы и решать проблемы в городе.

Свежая, сияющая, излучающая солнце, Алена вошла в офис уже в восемь. Нужно было собраться с мыслями на месте и начать воплощать новые идеи — после отдыха и ярких впечатлений у нее появилось вдохновение, открылось второе дыхание. Напевая, она включила чайник и достала любимую чашку с совой. Хлопнула дверь. Виталик.

— Привет! Как вы тут? — Алена улыбнулась широко и счастливо, пребывая на волне морских впечатлений и любви.

— Ого! А ты неплохо выглядишь после болезни. — Виталик окинул ее всю плотоядным взглядом.

— У меня был еще реабилитационный отдых. Теперь готова к труду!

— Татьяна в бешенстве из-за того, что ты пропала.

— Ну, я не пропала, — снова улыбнулась Алена. — Просто передышка — и в бой.

Наливая чай, она потянулась за пачкой печенья на полке и вдруг почувствовала на своей шее дыхание Виталика. Резко обернувшись, прямо перед своими глазами она увидела его тонкие сухие губы. Он обхватил ее и попытался поцеловать.

— Почему бы тебе просто не расслабиться и не позволить себе удовольствие? — зашипел он ей в ухо. — Что ты все стесняешься? Может быть, хватит дразнить меня? Я же вижу, что ты хочешь, так и напрашиваешься. — Он уже шарил рукой по ее груди, а второй рукой расстегивал ремень на своих джинсах.

— Что ты делаешь?! — Алена отбивалась и отворачивалась, но Виталик тяжело дышал и держал ее мертвой хваткой. — Что за фантазии? Я тебе сто раз давала понять, что между нами ничего не может быть!

— Когда женщина говорит «нет», это еще не означает «нет»… Ты такая хорошая, самая лучшая, я о тебе думаю постоянно, — торопливо нашептывал он, не оставляя попыток поцеловать ее. — Я доставлю тебе удовольствие. Смотри, что ты со мной делаешь. — И он сильнее прижался к ней всем телом, не давая ей ни малейшей возможности вырваться.

В голове у Алены судорожно вертелись мысли: как отделаться от этой отвратительной близости? Что она сделала не так, чем спровоцировала, почему он решился на такой шаг? В этот момент дверь неожиданно хлопнула, словно поставила точку в этой истории, и вошла Татьяна. Виталик резко обернулся, весь красный.

— Ты разве не в девять должна была прийти? — обратился он к ней, пытаясь совладать с голосом.

— Мне нужно забрать одну папку. Как удачно я пришла, — заулыбалась она, с завистью разглядывая Алену, ее загар, стройную фигуру в хорошо сидящем на ней платье.

Алена обрадовалась ее появлению, как никогда прежде. Она поправила смятое платье и облегченно перевела дыхание. Мысли сбились в кучу, и она не сразу нашлась, что сказать и как поздороваться в этой неловкой ситуации, как оправдаться, — при том, что за ней не было вины.

— Я так рада тебя видеть! — наконец произнесла она, и это было святой правдой.

— Не могу похвастаться тем же, — сухо ответила Татьяна. — Мало того что ты меня подвела, так ты еще и шашни разводишь с сотрудниками! Со всеми кокетничаешь, отвлекаешь от работы и в итоге устраиваешь разврат прямо в офисе!

— Ни с кем я не кокетничала! Это не я была инициатором, спроси у Виталика! И работу я успевала выполнять в срок и в нужном объеме!

Виталик молчал, отвернувшись.

— Это меня уже не интересует. Мне не нужны такие работники. Так что я больше не нуждаюсь в твоих услугах, — самодовольно сказала Таня, красуясь и упиваясь своей властью. Чувствовалось, что она была рада поводу избавиться от Алены.

Алена совершенно не ожидала такого поворота. Что же теперь делать? Все уже было налажено в жизни, все устраивало, и тут снова почва уходит из-под ног?

— Хорошо, — спокойно ответила она. — Рассчитайся со мной, пожалуйста, за последний месяц.

— Я тебе ничего не должна. Пришлось вычесть на канцтовары для офиса, новые стулья — мы все скидывались, но тебя же не было, — ну и штраф за нарушенный график работы.

— Но мы не договаривались о том, что ты будешь вычитать за канцтовары. И график, напоминаю, нарушен не был, — медленно, чтобы голос не подвел, говорила Алена.

— Это новые правила. Всего хорошего, решай теперь свои проблемы сама.

— У меня нет проблем, — ответила Алена и вышла из офиса, ни с кем не попрощавшись.

Она была выбита из колеи и злилась. Рассуждать трезво не удавалось. Вот так денек! Как неожиданно много неприятного случилось за каких-нибудь десять минут! Руки опускались, не хотелось ничего делать и ни к чему стремиться, если с трудом выстроенное так легко рушится. От внезапного телефонного звонка она вздрогнула. «Татьяна успокоилась и хочет извиниться!» — решила Алена, пытаясь все же верить в хорошее. Но это была Марта:

— Аленушка, я понимаю, ты только приехала, но ты мне так нужна завтра! У меня будет особенный тренинг. Может быть, у тебя получится присутствовать и все описать?

— Получится, получится, я теперь безработная, — уныло ответила Алена, едва сдерживая слезы.

— Как это? Что случилось?

— С чего бы начать? На меня напал Виталик со своими домогательствами, а потом вошла Таня и уволила меня. Зарплату зажала.

— Ого, тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Дыши глубже и ищи равновесия, что бы тебе его ни обеспечивало. Побалуй себя вкусненьким или еще чем-то, пообщайся с друзьями, — посоветовала Марта. — А чем она объяснила то, что не выплатила деньги?

— Тем, что я, сама того не ведая, купила в офис стулья, которые я в глаза не видела и уже не увижу, ну и просто наказала меня за все страдания, которые я у нее вызывала.

— Сейчас не разгоняй себя и не потакай своему огорчению. А вечером приходи, поговорим.

— С радостью! Так не хочется опять скатиться в уныние!

Привыкшая уже жить в активном ритме, в этот день Алена не сумела собраться и сделать что-нибудь весомое. Она смотрела сериал и зашивала разные вещи, которые долго ждали ремонта. Егору она не стала рассказывать про случай с Виталиком, чтобы не расстраивать его, а сказала только про увольнение. «Это к лучшему», — заявил он и посоветовал добиться справедливости — забрать зарплату. А как ее заберешь? Официально Алена не оформлялась. Не драться же ей с Таней!

Была уже середина сентября, но погода стояла летняя, только прохладными вечерами хотелось укутаться и выпить горячего чаю, который во все времена спасает от уныния. В этот вечер Алене было особенно зябко, и она, накинув пончо, спешила к подруге.

— Ну что, я хочу тебя поздравить, — встретила ее Марта.

— С чем это? — недоумевала Алена.

— С началом нового. С окончанием очередного этапа твоей жизни.

— Ты хочешь сказать, с тем, что я снова на нуле?

— Ты не на нуле. Какая же ты еще глупая! Во-первых, ты многому научилась благодаря Татьяне. Во-вторых, ты слегка поправила свои финансы. В-третьих, она познакомила тебя с Егором. Кроме того, ваше взаимодействие с ней было уже на той стадии, когда его пора было прекращать. А у тебя так и не хватило бы духу, возможно. Все решилось само! Татьяна сыграла свою роль и отошла в сторону. Все всегда происходит так, как должно произойти. Прими это! И, кстати, тебе есть за что испытывать благодарность.

— Я без работы! Это была замечательная должность!

— И там тебя постоянно подавляли и не давали простора творчеству. Бесконечные рамки, ограничения и критика. Разве нет? Тогда как у тебя гораздо лучше получается, когда есть свобода для действий. Она к тебе придиралась на каждом шагу! И без всяких поводов. А дальше было бы все хуже, пока она не превратила бы тебя в робота-исполнителя. Такие работники ей нужны. А ты опять цепляешься. Будь легка на перемены!

— Что же делать? — жалобно спросила Алена.

— Для начала меньше себя жалеть. Ты не совсем без работы, ты работаешь на меня, хотя этот заработок — только возможность держаться на плаву. Ну а дальше все зависит от тебя! Ты сильный человек… который зачем-то притворяется слабым. Твои желания сбываются легко и быстро, ты убедилась в этом, — а это говорит о твоей силе. Только шевелись хоть немного! Возможности появятся, тогда хватай! И не сиди на месте. Не дай Татьяне возможности торжествовать и злорадствовать. Лучшая месть и ответ — это твои успехи!

— Мне кажется, что это результат моей эйфории: раз все так было хорошо, для контраста теперь такая подножка. И вот я теряю собственное внутреннее равновесие. Я понимаю, что надо отказаться от роли жертвы, собраться и двигаться дальше. Забыть обиды, благодарить за уроки. Но вот только как это сделать, когда сил нет? В этот самый момент, когда обидно до слез и энергия будто вся ушла?

— Понимаю тебя. Знаешь такую игру — «Чепуха»? Я ее очень люблю. Это когда каждый пишет любой вопрос, что в голову придет, заворачивает и передает лист соседу. Второй игрок видит только первое вопросительное слово: «Почему?», «Когда?», «Для чего?» и так далее. И наугад отвечает, не зная всего вопроса.

— Да, припоминаю, когда-то играла с семьей.

— Так вот, эта игра имеет целью поднять настроение, посмешить играющих, но я открыла в ней новую для себя цель — получать ответы. Иногда ответы бывают такими неожиданными! И они будто приоткрывают истину. Я стала задавать волнующие меня вопросы, и игра превратилась в своего рода гадание. К чему я это говорю: недавно во время этой игры на вопрос «Зачем мы живем?» выпал ответ: «Чтобы научиться танцевать». Все посмеялись, а я подумала: ведь так и есть! Наша жизнь похожа на танец, только мы делаем порой нелепые движения и уродливые па. Нас легко выбить из колеи, и мы начинаем фальшивить, филонить, впадаем в ступор или вообще останавливаемся. А надо продолжать танцевать, балансируя среди всех невзгод, воспринимая все как помощь в обучении прекрасному танцу. Красиво уходя от препятствий, не теряя улыбки, даже когда устала или когда зрителей не устраивает, что ты танцуешь несмотря ни на что, а также то, как ты это делаешь. Это главный принцип баланса. Танцуй!