Отправились дальше. Пальцы ног уже немели. Однако минут через двадцать от движения стало теплее. Только ветер усилился и так бил в лицо, что все страдали от насморка. Часа через два подъема остановились выпить чаю. И снова дальше, потому что холод пробирал до самого нутра.

В какой-то момент Маша осознала, что цвет снега поменялся, и обернулась. Тонкая оранжево-розовая полоса очертила горы цвета индиго. Это был самый чудесный рассвет, какой ей доводилось когда-либо встречать! Добытый с такими усилиями, бесценный, выстраданный. Они встречали рассвет в горах! Едва забрезживший, еще темный, но уже безвозвратно изменивший ночь. А спустя еще несколько минут она окинула взглядом все вокруг, и душа ее замерла от красоты, которую явил восход насыщенно-золотого солнца. Не заслоненные стеклом иллюминатора облака на расстоянии вытянутой руки, такие настоящие, плотные, напитанные горной водой из тающих ледников, полные историй о силе, бродящие между изгибов вершин и в низовьях гор, розовато-желтые, и дымчатые, и сиреневые, зыбкие, как воспоминания.

— Обернитесь все скорее! — закричала Маша, потому что ей стало жизненно важно разделить это сейчас со всеми. И все остановились и обернулись. И тоже улыбались душами, а потом фотографировали в попытке навсегда сохранить открывшееся перед ними чудо — вечное заблуждение, будто можно законсервировать все это, напрасный труд. Никакие сверхновые технологии, спутники, поэтические описания — ничто не сможет передать этот рассвет в горах! Подобно банальным слоганам, Маша готова была всем и каждому твердить: так, как это есть, нужно увидеть только собственными глазами. Вдохнуть это солнце над горами, зашторенными кочующими клочками невесомой неги, отморозить нос, оттоптать ноги, встать ради этого в начале ночи — и понять наконец, что все было не зря, игра стоила свеч.

Спустя еще час от усталости и монотонного продвижения вверх начало ускользать осознание происходящего, все шли как заведенные, на автомате, по инерции, и останавливаться было нельзя — чревато отморозить руки и ноги. Не поскользнуться, не сбиться с ритма, соблюдать натяжение веревки, опираться на палки, а чуть позже — правильно ставить ледоруб и идти, идти, идти не останавливаясь… Уже ничего не видишь, только все тяжелее дающаяся концентрация и усилие воли, которое не дает расслабиться, не ищет поводов для остановок, а только толкает вперед, к вершине.

Теряется счет времени, а также смысл всего происходящего, но цель остается, и ради нее продолжаешь работать. Несмотря на снег, мороз и ветер, замерзшие пальцы, досаду на отстающих, сбивающихся с ритма, восходители, сделав несчетное число шагов, наконец видят вершину Казбека. Но до нее еще пятьсот метров довольно крутого подъема. И Алекс, обогнав все группы, ведет свою команду, тропит путь по цельному снегу.

Маше показалось, что это самый тяжелый участок, — все на последнем пределе, а место трудное, крутой заснеженный подъем, ледорубы утопают до макушки. Восходители движутся очень медленно, но неуклонно приближаются к цели. Почти у самой вершины над Казбеком появляется, как добрый знак и благословение, сияющее оранжевое солнце, раскрашивая все — горы, облака, лица, придавая всему красивый смысл и яркость.

Последние шаги делаются уже под порывистым ветром, сносящим с ног, задувающим даже в закрытые шапкой и двумя капюшонами уши, но не пугающим, потому что…

— Ура! Победа!!! — кричит Маша, делая первые шаги на вершине вслед за двумя идущими впереди на веревке.

Победа! Она сумела, а значит, все цели станут для нее доступны, только пожелай!

А два паренька, пришедших сегодня первыми, улыбаются:

— С горой вас!

На вершине, на высоте пять тысяч метров, кажется, не устоишь: быстрый ветер и мороз гонят прочь, но открывшееся откровение Казбека, все то, что окружает, приковывает взгляд, греет душу красотой, величием, наполненностью, и таким Маша и Глеб видят мир впервые. Ты восхищен и поражен в самую душу, тронут и знаешь, ради чего так долго шел. Бери свой приз и наслаждайся своей силой и окружающей сказкой гор!

Однако долго на вершине не устоишь, это словно выход в открытый космос. Момент торжества краток и прекрасен, прячь его в свое сердце навсегда — и спасайся от буйного ветра и мороза. Все уже устали, а необходимо спускаться, проделать весь долгий путь в обратном направлении. Маше хотелось оказаться на ковре-самолете, который сейчас доставит ее прямо в теплый душ, ведь победа уже в кармане и теперь нет больше стимула выбиваться из сил. От усталости и недостатка сна она уже не воспринимала ясно происходящее. Цель позади, и хочется только отдыха, но останавливаться нельзя — опасный участок, засыпанные снегом трещины, нужно проходить быстро и внимательно.

Открывшиеся и освещенные теперь солнцем великолепные виды гор во всех ракурсах сейчас уже не воспринимались и не радовали, все настройки восприятия сбились, ресурсы были на исходе. Ноги ступали неверно, больше наугад, и Маша часто падала и больше не соблюдала натяжение веревки. Предстояло еще пять часов спуска, а у Маши все-таки началась горняшка — она страдала от головной боли, ее подташнивало. Есть в самом деле не хотелось, а вот вода из ледников была как божья роса, и она смаковала ее по глотку, тем самым немного унимая свое болезненное состояние.

Миновали трещины, и уже становилось так тепло, что все стали максимально раздеваться, сняли куртки и шапки. Снег здесь почти совсем растаял, хлюпал жидкой кашей под ногами. На ближайшие дни был отличный прогноз, но это уже не для Маши и Глеба, а для грядущих восходителей. На их долю выпал нелайтовый экстрим, и нельзя было сказать, что Маша жалела об этом. Ей казалось, что так она узнала о горах и о самой себе немного больше.

Она не поверила своим глазам, когда спустя несколько часов увидела метеостанцию. Как же трудно было сюда добраться! Маша добрела до палатки и провалилась в сон. Все было неважным, кроме ее победы.

Глава 27

Ссора


После недели дождей октябрь был свежим и ярким. Огненными красками пестрели все дворы. Деревья забрасывали золотыми пригоршнями землю, машины, скамейки, зонтики, насыщая взор своей умиротворяющей красотой.

Алена писала маслом осеннюю аллею, давая волю своей эмоциональной стороне, орудуя мастихином и накладывая беспорядочные, блестящие свежей краской мазки. Так она полнее чувствовала осень, ее меланхолию, поэтичность.

Звонок. «Егор», — улыбнулась Алена. Счастье составляли для нее каждый звонок, каждое сообщение и каждая мысль о нем, а встречи наполняли ее жизнь смыслом.

— Привет. Можешь уделить мне сегодня немного времени? — услышала Алена. Голос чужой, холодный.

«Устал или чем-то расстроен», — подумала она.

— Ну конечно! — ответила радостно.

— Встретимся в шесть в кофейне?

— Договорились!

— Тогда до встречи, — ответил он и прервал связь.

Стало неуютно и зябко. Голос его был таким отстраненным. Хотелось скорее сделать что-нибудь, что могло бы сгладить оставшийся после короткого диалога горький привкус. Но она не хотела его тревожить в эту минуту, когда он явно не был расположен к нежным разговорам.

«Скоро увидимся, и все наладится», — успокоила она себя.

Но аллея уже не оживала под взмахами мастихина, и удовольствие от творческого процесса вдруг превратилось в тяжкий труд. Алена скоро попрощалась со Светой и отправилась домой.

Весь день она ждала сообщений от Егора, но их не было. Как будто жаба устроилась у нее в животе, поедая всю радость, отлавливая ее по крупицам, словно мух, своим длинным цепким языком. «Что-то случилось», — билась мысль, от которой она всячески отмахивалась. Алена еле дождалась вечера.

Егор сидел в самом дальнем углу кофейни. Она робко подошла, предчувствуя тяжелый разговор. Он был совсем как чужой, лицо напряженное и бледное. Даже вся его такая знакомая одежда, все, что составляло для нее его родной образ, казалось, излучало другие смыслы, объединилось против нее в немом отторжении.

— Я хочу поговорить с тобой, — начал он, не здороваясь и уж тем более не обнимая, не целуя, не улыбаясь ей приветливо.

— Что случилось? — спросила испуганно.

С картин на стенах весело смеялись какие-то глупые мультяшные толстячки и толстушки, окруженные пирожными и кофейными чашками.

— Я сегодня был у Тани и узнал кое-что новое о тебе.

Алена молча ждала продолжения. Егор тоже молчал. Она уже знала, что последует, и сердце отчаянно выпрыгивало, потеряв ритм и радость.

— Оказывается, у тебя есть страстные романтические отношения с одним из сотрудников. Если ты считаешь свободные отношения нормальными, то, по моему убеждению, тебе следовало бы поделиться со мной своими взглядами. Вдруг они не совпадают с моими?

— Егор, это неправда! Ты же знаешь, как Татьяна невзлюбила меня!

— Так она придумала то, что застала вас в жарких объятиях?

— То, что видела Татьяна, она интерпретировала так, как ей того хотелось! А в действительности Виталик, который давно навязывает мне свои нежеланные ухаживания, буквально набросился на меня! Приход Татьяны был для меня спасением!

Егор был похож на вулкан накануне взрыва. Кулаки сжаты, глаза красные.

— Так почему же ты не сказала мне об этом?! — четко произнося слова, гневно спросил он. — Разве ты не считаешь, что взаимное доверие — это непременное условие отношений?

— Я боялась твоей реакции! Все закончилось хорошо, зачем было заставлять тебя переживать? Я хочу просто забыть это как страшный сон! — Голос Алены дрожал. Она так хотела прижаться к нему и оставить позади это недоразумение! Спасти себя, спасти их обоих!