– Что ты подумал? – гневно оборвала его Марни. – Что я оставлю дочь в Англии с тобой, а сама полечу осуществлять давнюю мечту? Неудивительно, что ты приложил такие усилия, чтобы меня приняли. Раньше ты хотел убедить меня продать тебе ребенка, а теперь полагаешь, что сможешь таким же путем добиться от меня соглашения на то, что Стелла будет жить у тебя?

Марни прерывисто вздохнула.

– Как ты мог, Леандро! – выдохнула она, стараясь сдержать слезы. – Я думала, что мы стали друзьями, а ты все это время прикидывал, как бы выманить ребенка?

Марни уже сделала шаг к двери, намереваясь убежать – как можно дальше, – но в этот момент Леандро поймал ее за руку и развернул лицом к себе.

– Друзьями? – спросил он странным, безжизненным голосом. – Я тоже думал, что мы друзья, но, раз ты считаешь меня способным разлучить тебя и нашего ребенка, значит, я не завоевал твое доверие.

Взглянув в его глаза, Марни почувствовала, как все в ней оборвалось.

– Я не могу винить тебя ни в чем после всего, что натворил, но я надеялся… – Леандро вздохнул. – Я вовсе не имел в виду, что ты будешь жить в Калифорнии одна. Я хотел, чтобы мы поехали туда втроем – ты, Стелла и я. Ты будешь учиться, а я присматривать за дочерью.

– Но как ты можешь заботиться о ребенке, ведь ты работаешь? – непонимающе спросила Марни. – Если ты переедешь в Калифорнию, кто будет управлять твоей компанией?

– Я хотел отступить от должности и назначить нового управляющего. Разумеется, я буду в курсе всех событий. Но если я буду рядом со Стеллой, ты сможешь продолжить учебу и исполнить мечту стать астрономом.

– Но ведь «Виалли энтертейнмент» – это вся твоя жизнь.

Марни дрожащими пальцами вытерла слезы. Настойчивый взгляд Леандро заставлял ее пульс частить. Внезапно ей подумалось, что, наверное, новость о Генри разбила ему сердце. О, она понимает.

– Ты, видимо, сильно любишь свою дочь, если готов отойти от карьеры ради нее.

– Я готов пожертвовать карьерой. Я сделаю все, что угодно, – для тебя, Марни, – тихо ответил Леандро.

Марни закусила губу:

– Я не понимаю…

– Я хочу, чтобы у тебя был шанс добиться всего, чего ты хочешь, и я уверен, что ты сможешь прекрасно сочетать материнство и астрономию. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Леандро набрал воздуха в легкие и зажмурился.

– Я люблю тебя, Марни. Люблю больше чем кого бы то ни было. – Увидев ее взгляд, полный сомнения, он понял, что не до конца убедил девушку. – Разумеется, я люблю и нашу дочь. Но ты для меня все, дорогая, – мой мир, моя радость, любовь всей моей жизни.

– Леандро… – прошептала Марни.

Услышав недоверие в ее голосе, Леандро испугался. А что, если ему не удастся убедить ее в серьезности своих намерений. А что, если Марни его отвергнет?

– Ti amo, mio amore[1], – прошептал он.

Слов было недостаточно, чтобы показать всю глубину своих чувств, и Леандро протянул руки и нашел губами губы Марни.

– Я люблю тебя, – прошептал он дрогнувшим голосом. – Прошу, поверь мне. И прости. Ты же меня когда-то любила, и, если позволишь, я всю оставшуюся жизнь буду завоевывать тебя заново.

Можно было сделать гордость неприступной стеной между ними. А можно было набраться смелости и поверить своему сердцу – может быть, тогда все ее мечты исполнятся, подумала Марни.

Взяв лицо Леандро в ладони, Марни увидела вдруг, как заблестели его глаза. Неужели этот сильный мужчина плачет из-за нее?

– Ты завоевал мою любовь с самого начала, – мягко сказала Марни. – А я никогда не переставала любить тебя, и ругала себя за слабость, что влюбилась в человека, который не ответит мне взаимностью.

– Я люблю тебя. Но долгое время не хотел это го признавать. Только когда ты ушла, я понял, как много ты для меня значила. А когда я нашел тебя, а ты злилась, я так боялся, что потеряю тебя навсегда.

Смахнув с ее щек слезы, Леандро поцеловал ее так нежно, что последние сомнения Марни исчезли.

– Я хотела наказать тебя за то, что ты не любил меня, – призналась Марни. – Моя мать потратила всю жизнь, оплакивая уход отца, а я боялась, что стану такой же.

– Обещаю, что никогда не заставлю тебя плакать, – нежно произнес Леандро.

Но сдержать это обещание ему не удалось. Сунув руку в карман, он вытащил бархатный футляр с уникальным кольцом – бриллиант был сделан в форме звезды.

– Я выбрал это кольцо для тебя, потому что оно неброское, чистое и прекрасное – как и ты. Сделаешь ли ты меня самым счастливым мужчиной в мире, Марни, любимая?

Посмотрев в его глаза, Марни увидела искреннюю любовь.

– Да, – прошептала она сквозь слезы.

Леандро надел кольцо ей на палец и поцеловал.

– Я бы весь мир положил к твоим ногам.

– Но мне не нужно так много – только ты и Стелла, моя семья.

И снова слов стало недостаточно, и Леандро обнял Марни крепче и поцеловал со все нарастающей страстью, а затем принялся дрожащими руками раздевать ее.

– Мне так этого не хватало, – прошептал он, уложив Марни в кровать и ложась сверху.

Когда их тела соединились, это было так же необычно и прекрасно, как в самый первый раз – да это и был первый раз, подумала Марни, ведь сейчас они искренне любят друг друга, и эта любовь продлится всю жизнь.

Эпилог

Солнце палило беспощадно в безоблачном небе Калифорнии, и Марни, сидя в машине с откидным верхом, наслаждалась ветерком, раздувающим волосы. Она загорела и постройнела, став еще прекраснее, чем была до рождения Стеллы. Немалую роль в этом сыграл и бассейн.

Леандро снял роскошную виллу в тихом пригороде совсем рядом с исследовательским центром, где училась его жена. Они жили в Калифорнии уже два месяца, и жизнь их сложилась – три дня в неделю Марни посещала занятия, оставляя Стеллу с Леандро.

– Ты скучаешь по офису и сделкам? – спросила она пару дней назад, беспокоясь, что мужу наскучит жизнь домохозяйки.

– О, ну да, – с иронией ответил тот. – Я весь день провожу на солнышке с дочкой и своей прекрасной женой, когда она не учится. Ты и впрямь думаешь, что я скучаю по офису?

Леандро был прекрасным отцом, но еще и талантливым бизнесменом, и инстинкт подсказал ему купить винный дворик неподалеку. Во главе винодельни он поставил Джейка.

– Пусть твой братец распоряжается, а я буду пить вино, – сказал он Map ни. – Это неплохая инвестиция, а теперь, когда в твоем центре тебе обещают работу, похоже, мы остаемся в Калифорнии на неопределенное время.

Жизнь не может быть прекраснее, думала Марии, выходя из дома к бассейну.

– Стелла превращается в настоящего пловца, – сказала она, наблюдая, как малышка плещется в неглубоком месте, поддерживаемая заботливыми руками отца.

– Она жутко увертливая. – Леандро вытащил дочь из воды и поцеловал в носик, а затем передал Марни. – Держишь? Она скользкая, как угорь.

– Но гораздо более красивая.

Заворачивая свою золотоволосую малышку в полотенце, Марни почувствовала прилив материнского восторга. Взглянув на Леандро, она ощутила нечто другое. Словно прочитав ее мысли, муж подошел к ней, и блеск в его глазах ее не обманул.

– Это невероятное счастье – быть окруженным такими прекрасными дамами, – нежно произнес он. – И есть один плюс – Стелла только что заснула у тебя на руках.

Марни бережно положила малышку в колыбель и опустила полог.

– Она теперь проспит около часа.

Леандро притянул ее к себе, и сердце Марни подпрыгнуло. Положив голову ему на грудь, она услышала, как быстро забилось его сердце.

– Целый час наедине, – прошептал муж. – Вот интересно, что же нам делать?

– У меня есть идея, – ответила Марни, приподнимаясь на цыпочки.

Их поцелуй был неспешным и сладким, а затем стал страстным и требовательным. Леандро уложил Марни на лежак.

– Надеюсь, что твоя идея совпадает с моей, красавица, – глухо произнес он, снимая с нее платье.

Солнечные блики заиграли на сапфирах и бриллиантах колец Марни. Одно из них было обручальным, второе – помолвочным, а третье Леандро подарил ей на вторую годовщину начала их отношений, незадолго до поездки в Калифорнию. Они тогда оставили Стеллу с тетей Сьюзен и провели романтические выходные в Праге.

Присев перед женой на корточки, Леандро с наслаждением посмотрел на ее прекрасное обнаженное тело. Эффект не заставил себя ждать, и через минуту он уже снимал шорты. Марни улыбнулась, и сердце его подпрыгнуло.

– Я собираюсь любить тебя целую вечность, – объяснил он.

– Покажи как! – потребовала она.

И он показал.