Прежде, чем присоединиться к празднику в одной из больших комнат, джарийе, надев полученные подарки, должны были помочь раздать еду. Сезен, Увлие, Накши и Зейнеб стояли на кухне и дожидались, когда повар Энвер-ага с помощниками закончит готовить очередную порцию угощений. Сезен, внимательно наблюдая за всеми действиями, закидывала Энвера вопросами о кулинарии. Увлие это очень веселило, а Накши и Зейнеб, иногда фыркая, смотрели на дотошную наложницу с раздражением.

- Энвер-ага, а зачем так много масла? - казалось, Сезен не делала паузы между предложениями.

- Для того, чтобы мяса покрылось хрустящей корочкой. - повар уже выбился из сил отвечать на вопросы, - Сезен-хатун, когда у тебя уже силы хватить только на дыхание?

- Видимо, никогда. - буркнула Зейнеб.

- Прости, Энвер-ага, - Сезен сделал вид, что не слышала колкое замечание, - Просто всё это так интересно!

- Ну, что ж, - теперь от язвительной фразы не удержалась и Накши, - Не стесняйся, спрашивай Энвера-агу, ведь тебе только и быть прислугой. Кто знает, может через года тебя повысят до служения на кухне!

- Только этого мне не хватало! - неосознанно выпалил повар.

- Вы две гарпии! - заступилась Увлие, - Даже в праздник источаете яд.

   К счастью, до новой драки дело не дошло. На кухню пришла Пелин вместе с двумя младшими калфами.

- Благословенного праздника! - пожелала средняя калфа, - Как у вас дела?

- И тебе, Пелин! - Энвер положил готовую еду на поднос, - Вот, всё готово! А теперь уведи эту болтушку от меня!

   Забрав поднос, Сезен вместе с Пелин покинула кухню, за ними последовала Увлие, а Накши и Зейнеб ушли последними.

   Идя по коридору, Сезен рассказала калфе о причине раздражённости повара. Пелин косо посмотрела на русскую джарийе.

- Я не понимаю, что в этом плохого? - спросила девочка, - Ты ведь сама говорила, что нужно быть умной.

- Сезен-хатун, быть умной и докучать повару вопросами - это разные вещи. - увидев стыдливый взгляд наложницы, опущенный на пол, Пелин-калфа смягчившись слегка дотронулась пальцем до лба девочки, - Меня радует твоя тяга к знаниям, но ты пойми, что признак ума не в их накопление, а в умение правильно их применить.

- Поняла. - Сезен подняла взгляд, стыд пока никуда не исчез.

- Надеюсь, ты это усвоишь, Сезен-хатун. - средняя калфа улыбнулась, - Всё-таки у тебя хорошие задатки. Будет обидно, если ты загубишь своё будущие своей же несдержанностью.

   Накши и Зейнеб, которые слышали этот разговор, остановились и дождались, когда Пелин-калфа вместе с Сезен и Увлие зайдут за угол.

- “У тебя хорошие задатки!” - передразнила Зейнеб.

- О, Аллах! До чего же эта хатун противная! - с отвращением произнесла Накши.

- Это да! Так со знаниями носиться, что даже по ночам не спит. Да только зря старается!

- В смысле по ночам не спит?

- Ну, меня, бывало, бессонница мучила... В общем, я несколько ночей замечала, как Сезен-хатун выходила из общей комнаты. Думаю, она там кирпичи в стенах считает, чтобы узнать, сколько их во дворце.

- И как часто она выходила?

- Последние месяцы довольно часто. - Зейнеб это не казалось подозрительным, а вот Накши это явно насторожило.


   Раздав подносы с угощением, джарийе заняли свободные места. Вскоре в большой комнате заиграла музыка, а в центре танцевали шесть одалык в ярких костюмах. Сидя за одним из столиков вместе с подругами и поедая лукум, Сезен осматривала комнату. За большим столом на мягких подушках, вышитых золотом, сидели шесть кадын султана. Они с улыбками, но очень сдержанно общались друг с другом. Сезен могла только представить, какая брезгливость и отвращение храниться в их душе по отношению друг к другу.

- Эх, у них всё самое лучшее! - Пакизе с завистью смотрела на богатые наряды султанских кадын.

- А мне их немного жалко. - пока Сезен пила щербет, Увлие и Пакизе с удивлением взглянули на подругу, затем русская наложница продолжила, - Им, наверное, сложно подавлять ревность! Тем более они на равных правах, ибо никто из них не родил наследника. Так что одна не может заткнуть другую в открытую

- Мда, - Пакизе сделала небольшую паузу, отпив щербет, - Повелителю не везёт с наложницы, всё бесплодные!

- Может, в них есть что-то такое, что зацепило падишаха? - предположила Увлие, - Иначе бы он не возвысил их до кадын!

   Взяв кусок баранины, Сезен продолжила оглядывать комнату. Окинув взгляд на двери, она увидела Мирзу-агу. Сердце девочки от страха снова бешено заколотилось. Наложница никому не рассказывала о случившемся, даже Мите. И всё же она не могла не заметить холодного взгляда чёрного евнуха, который хотел сказать: “Я слежу за тобой, хатун!” Увлие хотела задать вопрос подруге, но Мирза, заглянув в коридор, на всю комнату произнёс: “Дорогу! Достопочтенная Валиде Михришах-султан!”

   Музыка прекратила играть, и все присутствующие, встав с места, склонили головы. Мать падишаха медленно и плавно шла по ковру, смотря на своё роскошное место, не обращая внимание маленьких по значение людей вокруг. Сзади неё шла Азиза-хатун. Сев на своё место, Валиде поманила пальцем хазнедар и прошептала ей пару слов. Получив приказ, Азиза ударила один раз тростью по полу. Вскоре появились белые евнухи с горшками золота. Все джарийе напряглись, приготовившись получить сигнал. Евнухи раскидали монеты по полу и отошли к двери. После чего Валиде взмахнула рукой, и джарийе кинулись к ковру, собирать золото. Когда каждая забрала сколько смогла, Михришах-султан дала отмашку одалык, играющих на музыкальных инструментах, и одалык-танцовщицам. Праздник продолжился.

   Сев на своё место, Сезен, Пакизе и Увлие начали считать монеты, которые они смогли собрать.

- О, думаю этого хватить на какое-нибудь украшение. - сказала Увлие.

- Да, - согласилась Пакизе, - В прошлый раз это торговка Ниса сказала, что прибудет послезавтра в гарем.

- Я тоже хорошую сумму набрала, - Сезен закончила счёт своих монет, - Но я лучше их приберегу до лучших времён.

- Дорогу! - голос Мирзы-аги снова раздался на всю комнату, - Достопочтенный султан Селим хан!

   Веселье снова прервалось. У всех наложницы от волнения заколотились сердца, особенно это касалось джарийе, которые живут в гареме чуть меньше года, ибо они впервые увидели падишаха. Хотя слово “увидеть” тут преувеличено. С упущенным взглядом было очень сложно рассмотреть султана. Дождавшись, пока падишах подойдёт к матери, Сезен осторожно повернула голову в его сторону. Высокий брюнет чуть за тридцать, чей возраст не могла скрыть густая щетина, с крепким телосложением, которое не смогли скрыть широкие одеяния.

“А он не такой страшный, как я представляла!” - подумала Сезен.

- Благословенного праздника, Валиде! - спокойный голос султана Селима был как бальзам на сердце наложниц.

- И тебе, мой лев! - Михришах-султан протянула сыну свою руку, - Я так рада, что ты почтил нас своим присутствием в этот светлый праздник.

   Поцеловав руку Валиде, вместе с матерью и своими кадын сел за стол. Праздник снова продолжился.

XVII. Тайна

   На следующий день в жизнь вернулась повседневная рутина. Целый день Сезен помогала прачками, относя постельное бельё в разные комнаты и доставляя в прачечную грязные вещи.

   В какой-то момент наложнице прачки дали очень большую корзину с чистым бельём, чтобы она отнесла её в комнату для калф. Корзина была настолько тяжёлой, что Сезен прошла с ней несколько коридоров, а затем, когда руки устали, положила её на пол и прижалась к стене, чтобы отдохнуть. Переведя дух, наложница уже собралась продолжить путь, как вдруг она услышела странный скрежет, доносящийся из-за угла. Читай книги на _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Помня о своей истинной задачи в гареме, Сезен решила подсмотреть. Осторожно заглянув за угол, она увидела, как кусок стены рядом с закреплённым факелом открылся, и из прохода вышел, держа в руках лампу, Мирза-ага вместе с белым евнухом. Когда проход закрылся сам собой, чёрный евнух отдал белому маленький свиток.

- Ночью отдашь его месье Тракенару. - отдал приказ Мирза перед тем, как отпустить евнуха.

   Прекратив слежку, Сезен схватила корзину для белья. Теперь она уже не казалось такой тяжёлой, особенно, когда пытаешься убежать.

   Позже, когда работа была закончена, наложница, взяв с собой лампу, вернулась к стене с закреплённым факелом. Девочка сразу догадалась, что он служит рычагом. Убедившись, что рядом никого нет, Сезен открыла проход. Когда девочка зашла во внутрь, проход через несколько секунд закрылась. Повернувшись к двери, джарийе обнаружила, что между кирпичами есть небольшая щель, через которую был виден коридор.

“Я так понимаю, через неё проверяют коридор перед тем, как открыть дверь.” - подумала Сезен, направляя лампу на комнату.

   Очень маленькое помещение, которое вряд ли бы могло представлять интерес, если бы не труба, торчащая в стене.

“И чьи же Мирза-ага подслушивает тайны?” - не понимала Сезен, - “В любом случаи, надо будет рассказать об этом Мите.”

XVIII. Попалась

   Дождавшись глубокой ночи, Сезен тихо встала со своего спального места. Решив, что все девочки спят, она без лишнего шума покинула общую комнату. Однако Сезен ошиблась. Накши, которая подозревала конкурентку в нарушении правил гарем, делала вид, что спит. Увидев, как Сезен покинула комнату, она также без лишнего шума встала с места и пошла по следам соперницы. Конечно, грузинка старалась быть не замеченной для глаз русской джарийе.


*** 

   В посольстве Дмитрия предупреждали, что частые встречи очень рискованные, но юноша не мог приказать своему сердцу. Смотря каждый раз на Варвару, ему казалось, что за его спиной вырастали крылья. И та ночь не стала исключением.