— Проехали, все нормально.

— Случайно не знаешь, когда Гарун вернется?

Я напрягся. Ни с кем, кроме сокомнатников, в последнее время общаться не приходилось, а они тему исчезновения Гаруна не поднимали — просто не знали о случившемся, им не было до него дела. Значит, девчонки тоже не в курсе.

— Разве он куда-то уехал? — закинул я «удочку».

— И это спрашивает его друг?

— Друг или не друг, а меня в известность не поставили. Гарун смылся по-английски, не попрощавшись. К сентябрю по-любому должен вернуться, с учебой не шутят.

— Он исчез вместе с сестрами, квартира закрыта, телефон и все страницы молчат. Говорят, это связано с Султаном, после его гибели даги все как тараканы по норам расползлись, никого в городе не видно, как вымерли. — Собеседница странно распалилась. — Ни в клубах, ни в кафе не появляются, даже качалки и спортзалы пустуют.

— Подождем до сентября.

Мое спокойствие сработало, Настин тон вернулся в привычные рамки:

— Тогда к делу. В одно приятное место сходить хочется, но там условие — дамы приходят с кавалерами. Я вспомнила о тебе. Составишь компанию на вечер? Рассказать подробностей о мероприятии не могу, но обещаю, что тебе понравится.

Ведь не сомневается, поганка, что соглашусь, спрашивает для проформы.

— Почему именно я?

— Ты надежный.

И Мадина так говорила. Вроде бы комплимент, а на деле — словно синоним лоха и подкаблучника. С ненадежными с удовольствием развлекаются, а к надежным бегут с проблемами. С другой стороны, как же еще такому как я оказаться рядом с представительницами параллельной вселенной?

Если мой козырь — надежность, пойдем с него.

— Что еще требуется от кандидата, кроме надежности?

— Моя уверенность, что партнер таков, каков есть, а не прикидывается. И что потом он не станет болтать. — Настя помолчала. — Между прочим, за то, что я сейчас разговариваю именно с тобой, скажи спасибо Гаруну. Тебе он доверяет больше, чем себе, как-то сказал: «Я могу сорваться, передумать, ляпнуть что-нибудь сгоряча, а Кваздапил — никогда. Кремень». Я хорошо знаю Гаруна, и я выбрала тебя потому, что выбрал он.

Подтекст: выбрала тебя, а хотела — его. Все стало на места. Добро пожаловать в жестокий реальный мир, господин дешевый заменитель — как пишут на товаре, «аналогичный натуральному».

Вспомнилось, как Гарун на танцах сватал Настю Султану, потому что у самого «на стороне роскошный вариант наклевывался». А она, выходит, запала на него. Прочих ухажеров, которыми полгода назад гремела, как ведро болтами, след простыл. Бывает же.

— Объясняю ситуацию. — Настин голос стал сухим и спокойно-четким, видимо, она перешла к сути. — У меня есть абонемент на посещение некоего закрытого заведения. Действие абонемента заканчивается. Не хочу упускать возможность.

На словах все прекрасно, но есть одно «но». Лучше сразу отказаться, чем потом выглядеть идиотом, когда куда-то приходит дама с одним, а хвостом там крутит с другими.

— Уверена, что хочешь пойти туда вдвоем со мной? — спросил я напрямик, и сердце почему-то оказалось в пятках в ожидании ответа.

— Не вдвоем. Еще будет Снежка с общаги.

Снежана Исакова, именуемая исключительно Снежкой, тоже была сокурсницей. Мелкая и активная, на вечеринке у Гаруна она изо всех сил старалась влиться в когорту королев потока. Не получалось. Чего-то от природы не хватало, а в чем-то переигрывала. Харизматичные парни, к которым она липла, ею пользовались, но всерьез не воспринимали. Прочих, включая меня, Снежка сама в грош не ставила, ей отвечали тем же.

Не лучшая компания. А я, выходит, входной билет мужского рода, вроде паровоза для вагончиков. Срочно понадобившаяся вещь, удобная и безобидная. Попользуются — и снова задвинут пылиться на полку.

Чертовщина: все понимаю, а отказаться воли не хватает. В конце концов, а кто не вещь?! Разве я пришел к Насте, воспринимая ее по-другому? Бартер, однако. И неплохой, если подумать: в обмен на одну никому не нужную вещь дают уже две.

Уточним свою роль.

— Я правильно понял, что нужен вам как сопровождающий для двух дам?

— Можешь дослушать, а вопросы — потом? Говорю же: дам пускают исключительно с кавалерами, поэтому нам понадобится еще один парень — спокойный, уравновешенный и достаточно умный, чтобы все понять и в необычных обстоятельствах поступать адекватно. В общем, такой, как ты — надежный и чтобы держал язык за зубами.

Снова комплимент. Столько времени делался вид, что ничего не было, а теперь, оказывается, я молодец и пример для подражания.

— Разве Снежка не может сама кого-то пригласить? Желающих полно.

— Ее выбору я не доверяю, потом хлопот не оберешься.

— Тогда зачем ее вообще с собой брать, если одни проблемы?

Настя вздохнула:

— Когда собирались, компания была укомплектованной, а в последний момент мы остались без кавалеров.

Дошло: мероприятие организовал Гарун до роковых выстрелов. Отсюда и начало разговора с вопросов о нем, и компания Снежки, которая постоянно крутилась в кругу Гаруновых земляков.

Я задумался, чем можно помочь.

— У меня здесь только сокурсники из тех, кто не разъехался: Филька, Артур, Игорь, Тимоха и Валька. Впрочем, Валька пока отсутствует.

— Только не Филипка, рядом со мной он смотрится как сынок.

— Важны внешность или внутренние качества? Определитесь, сударыня. С хорошей внешностью вам кого-то найти — только в телефоне порыться. Почему их, прежних, не пригласили?

— Соображаешь. — Настя помолчала. — Ладно, решай сам. Только из перечисленных тобой Артура не приглашай, он зануда.

— Я бы поспорил. Ты его не знаешь.

Сам недавно открыл.

— И не хочу знать, — отрезала собеседница. — Игорь с Тимом нормальные, одного из них можно, если под твою ответственность. Валька вообще прелесть, не был бы он таким забитым… Плохо, что все они наши сокурсники. С другой стороны, это лучше, чем непонятно кто. К тому же, все иногородние, а это безумный плюс. Зови, и заезжайте за нами. Мой адрес не забыл?

— Можно хотя бы пару слов про место, куда пойдем?

— Заведение называется «Мурад».

— Никогда не слышал.

— Еще бы. — В трубке колокольчиком прозвенел смех. — Знают единицы, а внутрь пускают только своих.

— Разве я свой?

— Успокойся, даже я не совсем своя, но внутри бывала не раз, и членская карточка на руках. Она не именная — гости клуба не любят себя афишировать, но по номеру хозяева выяснят всю подноготную. Посторонний без рекомендации внутрь не попадет. В качестве клуба это заведение работает всегораз в месяц, в остальное время там то ли ресторан, то ли еще что. Членство нужно оплачивать ежегодно, владелец карты под свою ответственность может провести оговоренное заранее число гостей, они на входе подписывают кровью договор о неразглашении.

Упавшая пауза сказала многое, Настя рассмеялась:

— Не парься, это не серьезно. Игры для взрослых.

— Во сколько эти игры обойдутся по деньгам? Мы — то есть, я и тот, кого приглашу — все же кавалеры, а не альфонсы.

— Минимальную денежку с собой на всякий случай захватите, но по мероприятию, как я уже сказала, посещение двумя парами входит в абонемент. Чуть главное не забыла: нужно быть в костюмах при галстуках.

— С такого начинать надо. Могут быть проблемы.

— На то вы и мужчины, чтоб решать. Поторопитесь.

* * *

Пока ноги спешно вышагивали в сторону квартиры-общежития, пальцы набирали Игоря:

— Ты дома? Настроение для приключений имеется?

— Дома, но уже выхожу, — донесся расстроенный выдох приятеля. — Тоже решил навестить своих. Предупредил бы ты заранее…

— Кто из наших на месте?

— Валька еще у родителей, Артур на работе, Филька с Тимохой на компьютерах во что-то режутся.

— Наш татуированный друг не навеселе?

— Незаметно.

Девичьи запросы не соответствовали моим предпочтениям. Если прошлое приключение Тимоху чему-то научило, все равно шанс на реабилитацию давать рано. Мне больше нравилась компания тихого неконфликтного Филиппа.

— Не в службу, а в дружбу: пока ты не ушел, скажи Фильке, что если он готов на авантюры, пусть все бросает и готовится, форма одежды — костюм и галстук. Шикарная подружка и незабываемые впечатления — с меня. Денег взять, сколько есть, просто чтоб были, хотя пригодиться не должны.

— Сволочь. Меня родители уже встречать на вокзал выехали, хотя я еще здесь и теперь в сомнениях.

— Семья превыше всего. Счастливо отдохнуть.

— Сам такой.

Глава 5

Широкоскулый таксист плохо дружил с русским языком, зато без навигатора знал город, его обшарпанное средство производства доставило нас к подъезду, где у тротуара металась Снежка. Она бросилась к подрулившей машине, улыбка до ушей и бьющий из ушей энтузиазм выразили без слов, как нам рады. Затем из двери подъезда вышла Настя, одетая и расфуфыренная тоже как на обложку. Наброшенные ветровки лишь подчеркивали красоту платьев под ними, лица раскрашены, укладка волос сказала о часах протирания парикмахерского кресла местом поиска приключений, чьи труды, наконец, увенчались успехом. Женская пара смотрелась так, как выглядели бы мы с Филькой — одна чуть полнее, вторая чуть мельче. К сожалению, в последний момент Филипп отказался ехать — то ли денег не было от слова совсем, то ли настрой подкачал. Еще допускаю, что Тимоха как-то воздействовал, когда узнал о намечающемся. В итоге вопреки моему желанию в напарниках оказался именно он.

Как когда-то и я, Тимофей Черных не сумел избавиться от ненравившегося имени, по его мнению оно «звучало по-деревенски». Девушкам и новым знакомым он представлялся кратко и по-иностранному — Тим. В костюме, частично позаимствованном у Игоря (полного комплекта ни у кого из нас не было, все приходилось дозанимать у друзей), патлатый стройняга напоминал молодого и сутулого Мика Джаггера из древних «Роллинг Стоунз». Сейчас таких типажей не встретишь.