«Боже, помоги мне!» — взмолилась девушка, проходя в холл офисного здания.

Легкая мелодия сотового навязчиво доносилась из сумки. Джули проклинала телефон за то, что пришлось останавливаться посреди зала, копаться в мешке, по какой-то глупой случайности названном женской сумочкой. Все же выудив предмет, она посмотрела на экран. Номер не отображался. Джули даже задумалась, стоит ли принимать звонок. Однако кто-то был слишком настойчив, и ей просто пришлось взять трубку.

— Да, — буркнула девушка таким тоном, чтобы неизвестный, если он маньяк, испугался и передумал с ней разговаривать.

— Тебе идет зеленый! — голос звонившего проник в ее сознание, перевернул там все к верху дном, заставляя задрожать и глупо улыбнуться.

— Ты меня видишь? — удивилась Джулия. Настроение мгновенно поднялось всего от нескольких ноток его бархатного успокаивающего голоса. Девушка завертелась на месте, высматривая музыканта-невидимку.

— Да. — Подтвердил Блайд, и слышно было, как он улыбается. — Могу даже сказать, что серое пальто тебе совершенно не к лицу. А вот злость делает тебя очень соблазнительной! Как и улыбка!

— Ну, попадись ты мне только! — Продолжая оглядываться, пригрозила Джулия. Но пока встречала только возмущенные взгляды офисных работников, явно считавших девушку ненормальной.

— Холодно! — насмешливо прокомментировал ее попытку разглядеть его в толпе отдыхающих за столиками кафе Эрик. Она перевела взгляд на лифт, и парень снова прокомментировал: — Там меня тоже нет!

Только когда его дыхание коснулось ее уха, девушка поняла, что он стоит прямо за ее спиной. Джулия обернулась и едва не уперлась лбом в грудь музыканта. Потом подняла голову, чтобы встретиться с искрящимися серыми глазами. И растерялась, заметив в них свое отражение.

— Привет, — он смотрел на нее так, как вчера вечером, в его квартире, когда они танцевали.

Джулия улыбалась ему… А потом обратила внимание, что положила руки ему на плечи и все же заставила себя отвести взгляд, сделать шаг назад. Смотреть на Роберта было намного удобнее и легче. «Хоть не слепит!» — подумала про себя девушка, поприветствовав менеджера.

— Как ваши дела? — затянула светскую беседу она.

— Все хорошо. Спасибо, что позаботилась о нем! — вышел вперед менеджер, увлекаясь разговором.

— Не за что благодарить! — заметив, что музыкант подхватил ее гитару, она опустила глаза и медленно направилась следом за Робертом, едва касаясь плечом Блайда. — Я просто исполняла свои обязанности. То есть, твои!

— Ну, я бы сразу отправил его в больницу, — заявил друг. — Уж точно не ночевал у него и потакал капризам!

— Ну… — не знала, что ответить Джулс, а, вспомнив чувства, нахлынувшие, когда она заботилась о больном музыканте, совсем зарделась, покраснела. — Я же просто… это…

Блайд внимательно прислушивался. Настроение его ухудшалось с каждой секундой.

— Я… Исполняла обязанности и все. Ничего больше… — Сказала она, чтобы Роб не подумал, что между ними с Эриком могли завязаться тесные отношения. Посе поцелуев Блайда, она все время испытывала угрызения совести. Забыть о них не получалось.

Оказавшись, в лифте девушка обратила внимание на заметно помрачневшего Блайда. Серые глаза снова обрели ледяной блеск.

— Что случилось? — проигнорировав вопросы Роберта, Джулия всецело переключилась на музыканта. Она тоже насупилась, готовясь к назревающей буре, чтобы ответить взрывом на взрыв — а он был явно неминуем.

— Обязанности значит!.. — прорычал злой парень, сцедив слова сквозь зубы.

— Что ты… — не успела договорить девушка, как ей всучили гитару, и только двери раскрылись, выпихнули из лифта.

Музыкант гордо покинул кабинку и, не прощаясь, ушел, злобно бурча себе что-то под нос.

— Дурак! — в очередной раз убедилась девушка, перебросила гитару через плечо и пошла в студию, напрощание сказав менеджеру: — Удачи!

А она ему еще понадобится! Роберт уже сейчас стоял и не мог придумать, как ему пережить истерию звезды. А ведь терпеть его выходки придется именно менеджеру!


Самые худшие опасения Роберта оправдались двадцать минут спустя. Он испытал на себе всю прелесть нервного срыва Блайда. Парень напоминал комок колючек или бомбу замедленного действия. Скорее последнее, потому что иногда она все же взрывалась и перезаряжалась заново, чтобы устроить очередной «фейерверк» перед СМИ. А Роберт не находил себе места, бегая из стороны в сторону и улаживая возникшее недоразумение с журналистами, которых умудрился обидеть его подопечный. Эрик сидел в кресле, сверля взглядом очередную жертву, — ни в чем не повинную женщину, осмелившуюся взять у парня интервью. Она задала вопрос музыканту, а он уже десять минут гордо молчал, впившись холодными глазами прямо в переносицу журналистки.

— Давайте лучше попробуем перезаписать завтра. Он просто плохо себя чувствует! — отвел в сторону журналистку Роб.

— Заметно, — окинув сидевшего как каменное изваяние музыканта, согласно кивнула она и вместе с оператором и другими членами группы покинула здание.

— Ты сам закапываешь свою карьеру! — напустился на Блайда менеджер, в кой-то веки переходя на повышенный тон.

Он еще несколько минут распекал друга по поводу этикета общения со СМИ, потом понял, что все бесполезно и, устало всплеснув руками прямо перед физиономией парня, сел рядом с Эриком. Вздохнул, закинул голову назад и уже более спокойно заговорил.

— Тебя задело то, что она сказала? Что забота о тебе входила в обязанности?

«Статуя» ожила, медленно и как-то угрожающе повернулась к болтающему менеджеру.

«Убьет!» — подумал Роберт, занервничал, вскочил на ноги и предпочел больше не заводить разговор о Джулии.

— Пойду, принесу тебе кофе! Попробуй успокоиться, хорошо?

Стыдно признаться, но менеджер позорно дезертировал в кафетерий. Эрик еще некоторое время сидел глядя прямо перед собой, пока не решился. Он отправился на поиски…


В аппаратной на диване рыжая девчонка усиленно терзала расстроенную гитару, больную руку, и нервы звукорежиссера. Сидящий рядом Шон сначала задал глупейший вопрос: «Как дела с Блайдом? Рада, что от него избавилась?» и вместо ответа получил отвратительным скрежещущим звуком по чуткому музыкальному слуху. После чего напялил наушники и с девушкой не заговаривал. Она же бесилась по двум поводам: боль в руке и выходка неадекватного Блайда! И то и другое вызывало тошнотворное отвращение.

Наконец, совладав с настройкой инструмента, Джулия достала из сумки песенник. Раскрыла, хотела положить на колени, но из блокнота выпал листок. Отложив гитару в сторону, девушка подобрала клочок бумаги, с удивлением обнаружив на нем чужой почерк.

«Воспользуйся нотами, которые я тебе написал! И будь увереннее! У тебя все получится!»

Внизу стояла подпись: «Твой мучитель».

На несколько секунд злость пропала. Джулия смотрела на листок, потом на нотный стан… А еще несколько мгновений спустя, стиснув зубы, скомкала записку и хотела куда-нибудь выбросить, но, не обнаружив поблизости мусорного ящика, швырнула комок обратно в сумку. Трижды повторив мантру: «Работать! Работать! Еще раз работать!» девушка вздохнула, снова взяла гитару, зажала левой рукой аккорд, провела по струнам. Но… звук получился просто отвратительный. Неожиданно распахнулась дверь. Джули замерла, даже Шон обернулся. Одарив их холодным взглядом, с непроницаемой маской на лице Блайд прошел к дивану.

«Сейчас начнется!» — с досадой подумала девушка, наблюдая, как парень присаживается рядом с ней.

— Значит, все входило в обязанности? — стальным голосом произнес музыкант, посмотрев на звукорежиссера так, что тот предпочел не вмешиваться, отвернулся и уставился в монитор.

— И лестница, и коморка… — прошипел он.

Разговор между певцом и украинкой продолжился предположительно без подслушивающих. Девушка устало опустила голову, набрала воздуха в легкие и, снова уставившись на парня, проговорила:

— Посмотри внимательно мне в глаза, и узнаешь!

Блайд и посмотрел, но не отыскав там должного ответа, поднялся и, не прощаясь, собрался уйти. У самой двери до него донеслось обиженное высказывание девушки.

— Слепой идиот!

Впрочем, подобное его не остановило, а только подстегнуло покинуть помещение поскорее. Он вышел за дверь, слыша, как девчонка продолжает ругать его, и через две секунды вернулся. Опять занял место на диване, отобрал у шокированной украинки гитару, подтянул еще немного струны и со свойственной ему легкостью стал наигрывать безупречно красивую мелодию, давно уже сочиненную на стихи Джулии. Девушка не могла понять происходящего, глупо хлопала ресничками. Блайд бросил на нее косой взгляд, и она улыбнулась. Придвинулась ближе, усевшись с ногами на диване, чтобы удобнее было рассматривать музыканта. Пусть он выглядел все еще очень серьезным, но стоило поймать на себе взгляд девушки, как лед медленно испарялся.

— Что с рукой? — не прекращая играть, спросил Блайд.

— Так, шальная пуля… Задела, сволочь! — с легкомысленной улыбкой объяснила Джули, махнув перемотанной ладошкой. Парень закатил глаза.

— И ты вот с этим хотела сделать качественную запись?

— А что тут такого? — удивилась она, еще раз осмотрев бинт на руке.

— Тебе никто не говорил, что ты — чокнутая оптимистка?! — зло бросил ей Эрик.

— Говорил! Ты, только что! Но меня уже не исправить. Так что смирись! — заявила рыжая девица.

Она была довольна его присутствием в студии и главное — настроением! Светлая улыбка подтверждала это, и Блайд тоже перестал хмуриться. Только Шону не нравилась атмосфера. Его злили и раздражали отношения между музыкантом и украинкой. Он стиснул зубы, чтобы не обвинить воркующую парочку в оскорблении его персоны своим поведением.