Лицо Налы озарила самодовольная улыбка, очевидно, вызванная воспоминаниями забавных времяпрепровождений. Сейчас она выглядела холодной и отстранённой, словно не живая. Будто кровь в её жилах остановилась, и вся она превратилась в бездушную куклу, лишённую сострадания, жалости, или каких-либо иных эмоций. Вероятно, именно такую маску Нала одевает, каждый раз, когда в её адрес супятся колкости, оскорбительные слова, непристойные намёки и многие другие вещи, цель которых ослабить силу воли, унизить достоинство этой, казалось бы, хрупкой, но в тоже время сильной женщины. Нала настолько привыкла к такой защите, что делала это непроизвольно, даже если дело касалось обычных воспоминаний. И нужно отдать ей должное. Натолкнувшись на такую ледяную стену, уверенность любого человека рассыплется на тысячу мелких осколков, чтобы собрать и соединить которые, потребуется потратить немало времени. Я чувствовала себя слабой и ничтожной под пристальным взором её зелёных глаз, режущих, словно лезвия острого ножа. Нала заметила моё смятённое состояние и улыбнулась так, как улыбаются люди, сожалеющие о том, что причинили другому человеку неудобства.

– А как Камилла справлялась с этим? – окончательно придя в норму, спросила я.

– Поначалу, очень расстраивалась и переживала. Она тонкая натура и потому, слишком ранимая.

– Странное сочетание для бизнеследи. Нала кивнула головой и продолжила.

– Мне постоянно приходилось подбадривать её, чтобы укрепить самооценку и не позволить мелким глупостям, вроде сплетен, испортить жизнь. И в итоге, она справилась. Вдвоём нам было легче давать всем отпор, хотя было заметно, что Камилле гораздо труднее. Вскоре, все перестали уделять столько внимания нашим персонам и переключились на новых жертв. Я была рада, поскольку теперь, она могла вздохнуть с облегчением.

– А вы?

– И я тоже, – сказала Нала, сделала несколько глотков шампанского и, поставив бокал на стол, добавила – Но, переживания дали о себе знать и у Камиллы начались проблемы с бизнесом. Несколько недель мы практически не виделись, а наши короткие встречи были просвещенны тому, чтобы планировать и разрабатывать стратегические решения для приведения дел в стабильное состояние.

– Похоже, раньше таких неприятностей у неё никогда не было, – осмелилась предположить я.

– Верно. Поэтому, когда мы снова встретились, она была совершенно подавлена, измотана, но довольна тем, что смогла спасти дело своей жизни.

Я прекрасно понимала удручённое состояние Камиллы. После окончания института и устроившись на своё первое место работы, где мне на практике нужно было отработать полученные знания о детской психологии, у меня совершенно ничего не получалось. Теория никак не соответствовала действительности. Складывалось такое ощущение, что всё, чему меня учили, абсолютно не верно. Или это я такая неумёха, которая не в состоянии правильно использовать то, что знает. И так происходило несколько раз подряд на каждом новом месте. Я была расстроена, разочарованна в себе, подавленна. Всерьёз подумывала бросить это занятие вообще. Но, хорошенько поразмыслив, решила не горячиться, а просто пересмотреть свой подход к делу. Отбросить то, чему меня научили в институте, и начать с нуля. Трата неимоверных сил и времени, привели меня к положительному результату, хотя и чувствовала я себя так, словно растеряла всю жизненную энергию. Поэтому, единственной разумной и правильной мыслью было бы отдохнуть и восстановиться.

– Мне кажется, Камилле требовался хороший отпуск, – поспешила я поделиться своим мнением.

– Именно это я тогда ей и предложила, – согласилась Нала. – Мои дела шли хорошо. Позволить себе отпуск можно было, без всяких зазрений совести. Тем более что мне он пошёл бы только на пользу.

– Она согласилась?

– Сначала раздумывала. Боялась – стоит ей отлучиться, и могут возникнуть новые проблемы с бизнесом. Но, в итоге, сдалась мне на милость, – довольно улыбаясь, заметила Нала.

– Куда вы собирались отправиться? – спросила я, допив, наконец, свой бокал шампанского. Действие алкоголя давало о себе знать: тело обмякло, в голове путались мысли, к горлу подступила тошнота. Моё состояние не ускользнуло от чуткого внимания Налы. Она тревожно положила свою ладонь на мою руку, и, чуть подавшись вперёд, спросила:

– Мила, вы в порядке? Вам нехорошо?

– Нет. Всё нормально, – выдавив через силу улыбку, ответила я.

– Просто вы побледнели и….

– Это алкоголь, – перебила я Налу, не дав ей договорить. – Через пару минут пройдёт. Я вообще-то не пью, поэтому два бокала шампанского для меня, наверное, приравниваются к бутылке.

Взгляд Налы, обращённый ко мне, был полон вины и сочувствия. Её большие зелёные глаза молили о прощении. Они так добры, чисты и прекрасны, что могли растопить своей теплотой самый огромный айсберг. Заглянув в эти глаза, уже никогда в жизни не сможешь их забыть. Я ласково улыбнулась, аккуратно сжав её руку, давая понять, что ей не стоит чувствовать себя виноватой за шампанское, которое она так усердно мне наливала. В конце концов, я сама его пила, не слишком сильно возражая. Да и как вообще можно в чём-то обвинять эту женщину. Стоило только заглянуть в её глаза, и любые обиды как рукой снимало.

– Со мной уже всё в порядке, – успокаивающим голосом, обратилась я к Нале. Она улыбнулась в ответ и, повернувшись лицом к барной стойке, лёгким жестом руки, позвала официанта. Тот мигом оказался возле нас, уже держа наготове всё тот же блокнотик и ручку. Нала попросила принести вишнёвого сока, предупредительно поинтересовавшись, не желаю ли я чего-нибудь другого. Я не желала. Вишнёвый сок самый любимый мой напиток. Приятно, что Нала запомнила, как я заказывала его в начале нашего знакомства. Она была очень внимательной. Официант откланялся и удалился также спешно, как и появился.

– Прошу прощения, Мила, – снова извинилась моя собеседница, теперь уже вслух. – Если бы я знала, что немного шампанского так на вас повлияет, ни за что не была бы такой настойчивой.

– Не стоит волноваться. Всё хорошо.

Мне начинало претить это чрезмерное беспокойство. Не такая уж я и немощная. Поэтому, как можно скорее, поспешила вернуться к теме нашего разговора.

– Так куда вы отправились в отпуск?

– Мы полетели в Венецию. Я всегда хотела там побывать, но всё никак не получалось. Камилла была только «за». Она тоже всегда мечтала посетить эту страну. Наши желания и в этот раз совпадали, чему я уже не удивлялась.

– Да, – мечтательно согласилась я. – Венеция прекрасная страна.

– Мы провели там две недели, которые были самыми чудесными. Незнакомые люди такие приветливые и добрые, готовые оказать сиюминутную помощь, если только потребуется. Непередаваемой красоты места. Прелестные архитектурные строения, блистающие своим изяществом и великолепием. Я отдыхала там всем сердцем и душой.

Нала замолчала, улыбаясь этим воспоминаниям. Лицо её переполняли восторженные чувства, отчего вся она, просто сияла. Время, проведённое в Венеции, пожалуй, было для неё самым счастливым с тех пор, как она рассталась с Владом.

– Мы с Камиллой шиковали вовсю, – продолжала моя собеседница. – Тратили деньги совершенно не скромно, просто до неприличия нескромно, даже для весьма состоятельного человека. Мы не оставили без своего внимания ни одну достопримечательность. Мы посещали все музей, театры, оперы и оперетты.

Самые известные клубы и шикарные вечеринки. Завтракали, обедали и ужинали в самых известных ресторанах, самой изысканной пищей. Ни пропустили, ни одного именитого бутика. И, на мой взгляд, сделали многим из них практически годовую выручку всего лишь за один или два визита. Мы гуляли по улицам ночной Венеции, смеясь и наслаждаясь, обществом друг друга. Мы флиртовали с мужчинами, ходили на свиданья, а потом плавали на гондоле, обсуждая всё до мельчайших подробностей. Это было прекрасное время.

Нала мечтательно закрыла глаза. Она так глубоко погрузилась в события тех дней, что даже не замечала подошедшего к нам официанта, и всё продолжала и продолжала говорить. Он оказался очень тактичным молодым человеком.

Вёл себя так, словно он нем, глух и слеп. Будто его вовсе и нет здесь, рядом с нами. Довольно быстро и ловко этот симпатичный мальчик наполнил бокал вишнёвым соком и поставил рядом со мной, а сам графин с тёмно красным напитком, расположил в центре стола. Бесшумным движением руки взял бутылку шампанского, наполнил бокал моей собеседницы, поскольку тот уже был практически пуст, и, забрав с собой стеклянную тару, в которой некогда хранился золотой игристый напиток, удалился в направлении барной стойки. Нала не умолкала. Слова рекой лились из её уст. Невозможно было прервать поток речей этой женщины, пока она сама не захочет остановиться. И вот, наконец, воспользовавшись минутной заминкой, я спросила:

– Значит, поездка оправдала себя? И вы и Камилла получили массу позитивных эмоций и хорошенько зарядились положительной энергией?

– Иначе и не могло быть. Это же Венеция – страна романтики и любви, – заметила Нала, мило улыбаясь и жестами рук вырисовывая в воздухе сердечко. – Более того. Камилла была так впечатлена, что у неё родилась идея написать книгу о настоящей женской дружбе. Причём написать её вместе. Вот до какой степени Венеция способна изменять людей.

Это было для меня сюрпризом. По всем внешним признакам Нала совершенно не подходила на роль писателя, скорее на актрису. Да и Камилла, судя по моему представлению о ней, тоже не близка к этому образу. Хотя здесь ещё можно усомниться, если вспомнить слова моей собеседницы, говорящей о ней как о тонкой, ранимой натуре. Как правило, люди с такими чертами характера склонны к творчеству и имеют неплохие задатки в этой области. Было бы весьма интересно познакомиться с результатами их совместного творчества, если книга действительно была напечатана.

– И как? Получилось? – полюбопытствовала я, с нетерпением ожидая получить ответ. – Вы написали книгу?