Он как безумный скакал у двери с ребенком на руках, пытаясь влезть в ботинок, когда на пороге появилась Ника.

— Едем! — крикнул он ей в лицо.

— Автокресло? — просто спросила она.

Точно! Вот идиот! Нет, его нельзя сейчас сажать. А если там что-то проткнет ему желудок?

— Надо нести так… Потом объясню. Нет, он проглотил гвоздь. Или гайку. Или не проглотил, но я не знаю. Пошли в машину.

— Ты собрался в таком состоянии за руль?

— В каком «таком»?!

— Не ори. Успокойся. Дай ребенка!

— Аккуратнее, — он передал ей Никиту и почувствовал, что руки ходуном ходят.

С ним никода, ни-ког-да такого не было. Ни с одним пациентом. Даже когда умирала мама. А теперь он был виновен за то, что происходило с ребенком. С маленьким человечком, сыном его родной сестры, а он ничем не мог помочь. Все медицинское образование, все годы опыта были бесполезны, как эта банка с гвоздями.

— Куда мы едем? — спросила она, расположившись на заднем сидении.

— Ко мне в тринадцатую. В травму, — он хлопнул дверью, пристегнулся и включил зажигание, пока Ника баюкала плачущего малыша.

— Почему ты не вызвал скорую? И почему не в детскую? Морозовская не так далеко от твоей работы…

— Потому что! Я не опекун, Кате еще не звонил… Может еще ничего страшного… — он нервно провел рукой по волосам. — Ника, я не соображаю… Я не знаю, что со мной происходит… Я — дерьмо, а не врач.

— Тш-ш-ш, тш-ш-ш, — повторяла она.

И он знал, что это относится не к нему, но все равно паника отступала. Он стиснул руль и выехал на дорогу. Бесконечно прокручивал и прокручивал в голове всевозможные сценарии дальнейшего развития событий. Что если придется оперировать? Какую больницу выбрать? В Филатовской был один знакомый, хороший парень. Тамошнюю атмосферу вообще хвалят. Разумеется, он ляжет с ребенком. Заплатит, кому надо. А Нику можно будет отправить за документами. Вот дебил, оставил дома полис… Ничего, даст ей ключ… Потом позвонит Кате. Пока она будет ехать, уже все решится. Либо, если это гайка, будут ждать естественного выхода. Но почему тогда Никита так надрывается?.. А он вообще надрывается?.. И Паша вдруг понял, что в машине стало тихо.

— Что с ним? — выдохнул он.

— Спит.

— Ты уверена? — он глянул на Нику в зеркало заднего вида.

— Да, Паша. Он спит.

— Кожные покровы?

— Розовые.

— Дыхание?

— Ровное.

— Пульс?

— Откуда я знаю? Сердечко бьется часто, но он же только что так кричал… Еще немного всхлипывает во сне.

— Потный?

— Да нет, вроде. Спинка немного… Просто у тебя машина на солнце перегрелась. С чего ты вообще взял, что он проглотил что-то?

— Опрокинул банку с гвоздями, а потом спал, но резко заплакал.

Паша ждал, что Ника начнет пилить его за неосмотрительность и идиотизм, но она молчала. Просто тихо сидела и смотрела на спящего ребенка. А Исаеву, может, надо было это услышать! Пусть бы лучше ругала, орала, он, черт возьми, виноват! Почему она молчит?!

Исаев припарковался, поставил машину на ручник и вытер со лба пот.

— Думаешь, надо его будить? — прошептала Ника.

— Не знаю, — честно ответил Паша. — Я сейчас уже ничего не знаю. Посиди тут, я сейчас позвоню Поспелову.

— Который с усиками? Евгений Игоревич?

— Ага.

— Позвони, — она одобрительно кивнула. — Хороший мужик.

Паша вылез на улицу и облокотился на капот. В этот момент ему было наплевать на толстый слой засохшей московской грязи. Было душно, от густого, пропитанного выхлопами воздуха першило в горле. Казалось, небо растаяло, как мороженое на солнце, и теперь липкой тяжестью стекало за шиворот. С запада наползали тучи, усиливая нехорошие предчувствия. Паше нужна была опора. И ей, как обычно, стал Поспелов.

Снял трубку моментально, выслушал, ни разу не назвав Исаева придурком. Успокоил и сказал, что договорится с рентгеном. И Паша физически почувствовал, как отлегло. Хоть кто-то в этой ситуации мог рассуждать здраво и по делу.

Вместе с Никой они пошли к корпусу. Ветер швырял в лицо пыль, и они старались прикрыть спящего ребенка. В обход зудящей от недовольства очереди прошли в кабинет, где уже поджидал Женя.

— Ты спустился? — удивился Паша.

— А куда ж ты без меня, — Поспелов усмехнулся. — И почему наша с тобой усеченная кишка носит тяжести?

— Здрасьте, Евгений Игоревич, — кивнула Ника. — Он совсем не тяжелый…

— Это был единственный способ заставить его замолчать, — с неохотой признался Паша.

— Ладно, артист, иди, фотографируй племянника.

Он манипуляций медсестры ребенок проснулся, расплакался снова, а Ника всеми правдами и неправдами висела рядом и пыталась утешить ребенка песнями, стихами и прочими прибаутками. Паша удивлялся ее неиссякаемой фантазии и терпению. Сам он от детских воплей терял рассудок и хотел просто взвыть и испариться. Вдобавок и сестра беспрестанно ворчала себе под нос, что специально пошла работать со взрослыми, но нет, и тут достали спиногрызы.

Исаев боролся с внутренними демонами. Сжимал все мышцы, чтобы не сорваться, и не тряхануть обрюзгшую тетку, не расколотить вдребезги старый медлительный аппарат, который не мог передать снимки сразу на компьютер. Мерзкие розовые стены, познавательные плакаты и особенно календарь с котятами сводили Пашу с ума. Ждать проявленных снимков под плач племянника, пение Ники и гомон возмущенной очереди было выше его сил.

И вот, когда он уже почти разодрал на себе одежду и превратился в Халка, сестра все же выдала мутные серо-черные пластинки. Паша кинулся к лампам, бок о бок с Поспеловым посмотрел на просвет и чуть не прослезился. Внутри Никиты не оказалось никаких посторонних предметов.

— Ну, что? — взволнованно спросила Ника, растрепанная от бесконечного укачивания.

— Чисто, — выдохнул Паша, с трудом шевеля языком.

— И почему он тогда плачет? — резонно поинтересовалась Карташова.

Паша переглянулся со старшим товарищем.

— Не смотри на меня, я бездетный, — мотнул головой тот. — Может, зубы?

— Да не похоже, — Исаев заглянул младенцу в рот, благо тот был широко раскрыт. — Десны спокойные… Температуры нет. Стул был сегодня…

— Так вы бы показали в неонатологию, — вмешалась медсестра, явно недовольная присутствием маленького пациента.

— Слушай, а правда! — оживился Поспелов. — У Черемисова там дочку наблюдали, у них в корпусе есть отдельный вход для консультаций. Дети до года, вроде. И УЗИ, и педиатры, что хочешь.

— Думаешь, они вот так меня примут? — засомневался Паша: неонатологи существовали в отдельном здании, и он никого из них даже в лицо не помнил.

— Почем я знаю? Звони Черемисову.

И пошли звонки бесконечной чередой. Одной рукой Паша прижимал телефон, второй — затыкал свободное ухо, чтобы хоть что-то расслышать в клоаке приемника. На улице бушевала пыльная буря, и с ребенком туда не стоило выходить раньше времени. Сначала набрал Колю Черемисова: абонент — не абонент. Потом в хирургию — он в оперблоке. Кадровикам, чтобы выяснить домашний телефон. По городскому ответила теща, которая довольно сообщила, что супруга Николая на даче. С трудом раскололась и продиктовала мобильный Марины, а Марина ответила только с третьего раза и то недовольно, потому что как раз кормила маленькую Сонечку. Долгожданное спасение пришло: Черемисова сдала, наконец, все явки и пароли в консультационном центре при неонатологии. И Паша с Никой и сипло хнычущим ребенком совершили последний марш-бросок до небольшого желтого здания, стоящего в дальнем углу больничной территории.

К счастью, очереди там не было: родители грудничков любят посещать врачей по утрам. Правда, и с врачами оказалось не густо, даже ресепшн пустовал, и лишь недопитый чай на столе говорил о том, что кто-то в здании все же есть.

На детский плач прибежала молоденькая сестра в розовом костюме. Паша в спешке выгреб из заднего кармана собственные документы и сбивчиво, ссылаясь на Черемисову и для верности еще козыряя именем главврача, изложил всю историю.

Девушка безмолвно выслушала и позвала заведующую. Элегантную даму с осанкой гимназистки и огромными малахитовыми серьгами, оттягивающими мочки. Строгая, с очками в черной оправе, она напомнила Паше ненавистную преподавательницу по инфекционке, которая в итоге влепила ему три очка, и он занервничал еще сильнее.

Алевтина Константиновна окинула коротким опытным взглядом посетителей и, минуя Исаева, обратилась сразу к Нике:

— Проходите.

Проводила в кабинет, расстелила на пеленальнике одноразовую простынку и жестом предложила взволнованным взрослым отойти. Погладила Никиту по голове, в том месте, где у него еще не зарос родничок, потрясла погремушкой.

— Ну-ка, где у нас медвежонок? — в ее тоне не было ни намека на заискивание или сюсюкание, но ребенок стих и недоверчиво уставился на врача.

И неудивительно: ее голос требовал безотносительного подчинения, и даже Паше в какой-то момент захотелось показать, где медвежонок.

— Что у вас? — коротко спросила Алевтина Константиновна, раздевая малыша.

Паша торопливо повторил историю.

— Если рентгеновский снимок чист, что вы хотите от меня? — она водила погремушкой в разные стороны, наблюдая, как ребенок следит за ней.

— Он так плакал… В смысле, это же не нормально… Ребенок же не может так плакать просто так? Я имею в виду, может, у него повышенное внутричерепное давление? А еще мне показалось сегодня утром, что у него синдром Грефе…

Алевтина Константиновна обернулась и выразительно взглянула на Исаева, вскинув бровь. Да-да, вот именно с таким лицом слушала его на экзамене по инфекционным болезням профессор Иволгина.