Иван встал с постели и шумно потянулся. Лорд крутился рядом, колотя его мохнатым хвостом. Поход на кухню сопровождался препятствиями, так как Лорд периодически нырял между ног Ивана.

— Да перестань уже! — прикрикнул тот, когда едва не упал от очередного такого нырка. — Уже одеваюсь.

Выпив половину стакана воды и ополоснув лицо, Иван вернулся в спальню, натянул спортивные штаны с футболкой и скомандовал:

— Рванули, сатрап!

Через секунду Лорд уже скреб лапами дверь, пока Иван обувался.

Улица встретила освежающей прохладой и слепящим солнцем. В такую рань во дворе, кроме делающего незамысловатую зарядку Ивана и носящегося по кругу Лорда, никого больше не было.

Сеттер подбежал к хозяину, закинул передние лапы ему на грудь и просящее заглянул в глаза.

— Ты думаешь? — спросил его Иван, на что пес коротко проскулил, а потом громко гавкнул. — Хочешь прокатиться? Ладно. Только чур сначала я позавтракаю.

Через полчаса пес с хозяином дружно загружались в джип, припаркованный тут же во дворе, чтобы предпринять загородную поездку, как они делали частенько по выходным.

— Пристегнись, ехать долго, — велел псу Иван, но тот его даже не собирался слушать, высунул голову в окно, свесил розовый язык и вдыхал воздух, поводя носом.

Имелось у них излюбленное место, небольшой редковатый лесок, с множеством полян, заросших цветами. Ивану это место казалось очень светлым, радужным. Даже зимой они с Лордом частенько сюда приезжали. А летом и с ранней осени — практически каждые выходные. Иван обычно просто гулял, отдаваясь мыслям, а Лорд дорывался до свободы и носился, что-то вынюхивал, рыл лапами землю, стараясь не терять из виду хозяина.

Временами Иван терял из виду пса, тогда негромко свистел, и огненный вихрь вырывался откуда-нибудь из-за дерева и несся на него.

Сеттер был его семьей и другом, поверенным во всех тайнах. Нет, конечно, у него еще были родители, брат с сестрой, но жили они в другом городе, и виделся с ними Иван не так часто, раз или два в год, когда собирался к ним в гости.

Джип остановился у кромки леса, и Лорд, наконец-то, получил свободу. Он, не оглядываясь, помчался в лес, предоставив хозяина самому себе. Солнце уже светило высоко, и Иван поспешил спрятаться от его жара в тени деревьев. Гомон птиц оглушал сначала, а потом становился необходимым фоном плавнотекущих мыслей. Воздух пах летом и чистотой, которой не было в городе. Еще и поэтому Иван выбрал столь отдаленное место для прогулок. Он чувствовал, как кислород оздоравливает его, наполняет силой каждую клетку. И можно было думать, думать… обо всем сразу и ни о чем конкретно, как сегодня, когда думать совершенно не хотелось, он просто брел, куда глаза глядят.

Внезапно раздался вой. Иван даже не сразу сообразил, что воет его Лорд. Вой перешел в визг, и он бросился в его направлении. Лорд прижался брюхом к земле и что-то пытался содрать с передней лапы зубами, не переставая пронзительно визжать.

Иван подбежал ближе и увидел, что лапа собаки зажата капканом, словно железными челюстями чудовища. С нее капала кровь, а Лорд не переставал теребить капкан зубами, пребывая в диком отупении.

— Подожди, дружок. — Иван удерживал его голову, чтобы тот не сделал еще хуже лапе, и лихорадочно соображал, что же предпринять дальше? Он попытался разжать капкан руками, но «челюсти» сомкнулись так прочно, что даже не двигались. — Давай-ка я отнесу тебя в машину, — осенило Ивана. Он вспомнил, что в багажнике есть ломик, которым можно попытаться разомкнуть капкан.

Они еще не успели уйти слишком далеко, и через несколько минут Иван опустил Лорда возле машины на землю, достал ломик и освободил лапу друга, пытаясь не навредить еще сильнее. Потом осмотрел ее на степень повреждения и понял, что без помощи специалиста им не обойтись, мясо в нескольких местах было содрано до кости, и лапа сильно кровоточила.

До города ехать слишком далеко, пес потеряет много крови. Иван вспомнил, что поблизости есть населенный пункт. Оставалось только надеяться, что там он сможет отыскать хоть какого-нибудь специалиста в ветеринарии. Будучи сам врачом, он понимал, что рану нужно обработать местными антибиотиками и сделать обеззараживающий укол, и как можно быстрее.

— Есть ли у вас тут ветклиника? — спросил Иван первую встреченную старушку, которую напугал тем, что резко затормозил возле нее.

— Вот, сейчас, свернете налево, — указала она дрожащей рукой, — а потом первый поворот направо. Там увидите кирпичное такое здание. Это и есть наша лечебница.

Поблагодарив старушку, Иван помчал в указанном направлении, машинально отметив, что поселение окультуренное, даже дороги заасфальтированы.

Больше всего он опасался, что в небольшом населенном пункте ветклиника может просто напросто не работать в выходной, и придется ехать к ветврачу на дом, а для этого сначала нужно разузнать, где он живет. Как же он обрадовался, когда обнаружил дверь незапертой. Аккуратно подхватив непрерывно поскуливающего Лорда, он вошел в небольшое здание. Коридор пустовал. Одна из дверей в самом конце его была распахнута настежь. К ней Иван и направился.

— Вы?! — замер он на пороге, когда увидел ту самую пациентку, что не шла у него из головы уже несколько дней.

— Что с ним? — Она уже спешила к ним, увидев Лорда. Заметив пораненную лапу, начала ее осматривать, не тратя времени.

— Попал в капкан.

— Какой кошмар! Следуйте за мной, — скомандовала она, направляясь к соседней двери и отпирая ее ключом. — Кладите его на стол.

Не желая мешать, Иван отошел в сторону и присел на кушетку. Теперь он не сомневался, что его другу окажут качественную и своевременную помощь. Видимо Лорд тоже проникся доверием к врачу, потому что безропотно дал осмотреть лапу, обработать и забинтовать ее, и даже не пикнул, когда ему делали укол.

— Кости целы, — повернулась к нему женщина, не переставая поглаживать Лорда по голове. От ее ласки, а может от укола, пес начал задремывать. — Хороший песик, — улыбнулась она ему, а потом снова повернула строгое лицо к Ивану. — Меняйте повязку два раза в день, пока рана не затянется, и пять дней поколите антибиотик.

— Не думал, что вы тоже врач, — сказал Иван, не торопясь покидать кабинет. Важно было что-то сделать, что-то сказать, хоть чуть-чуть продлить момент общения с этой удивительной женщиной.

— А вы думали я кто? — слегка агрессивно поинтересовалась она.

Он чуть не ответил «корова», вовремя спохватившись. Стойкие ассоциации с этим животным сохранялись, и он начал догадываться, почему, вспомнив вывеску на дверях лечебницы.

— Вы все еще сердитесь, что я вас тогда так встретил? — решил ответить он вопросом на вопрос.

— Я и думать забыла об этом, — тряхнула она головой. Иван вспомнил этот жест и опять представил ее с длинными волосами.

— Меня Иваном зовут, а вас?

— Я знаю, как вас звать, прочитала на двери вашего кабинета, — строго ответила она, убирая использованные инструменты. — Меня Марией, если это имеет какое-то значение. И… простите, но мне некогда, очень много работы.

Иван понял, что его вежливо выставляют за дверь. Следовало уйти, несмотря на явное желание остаться и познакомиться с ней поближе.

— Мария, а можно я приеду еще, показать вам Лорда? — предпринял он очередную попытку к сближению.

— Не думаю, что в городе недостаток в ветеринарах. Так что не стоит. Кроме того, вы же врач и по состоянию лапы, — она снова погладила Лорда по голове, — сможете определить, как идет заживление.

— А вы строгая, коллега, — грустно улыбнулся он.

— Но не такая, как вы, — парировала она. Иван снова задумался, как же вел тогда себя, и какое у нее сложилось впечатление о нем, раз сейчас она прерывала малейшие попытки познакомиться ближе.

Всю обратную дорогу в город Лорд дремал на заднем сидении, временами недовольно ворча и ворочаясь. Иван думал о Марье, как стал называть ее про себя. Впервые в жизни он находил настолько необычной женщину. Она казалась инопланетянкой, не вписывалась в его мнение о представительницах слабого пола. Все в ней было необычно, даже излишняя осторожность или нарочитая ершистость.

Теперь Иван знал, кто она и откуда, но это не приближало к ней ни на шаг. И дело было не в нем или ее обиде на него. Иван интуитивно чувствовал, что тут что-то другое, она намеренно не впускает никого в свою жизнь. Он прочитал это в ее глазах, в обманчиво плавных движениях. Всем своим видом она предупреждала не приближаться, оставаться на безопасном расстоянии.

Иван не испытывал недостатка в женском внимании. Иногда даже страдал от его навязчивости. У него была масса знакомых, среди которых половина женщин, а из них не меньше трети, которые испытывали к нему нежные чувства. Возможно, благодаря такому изобилию он до сих пор не выбрал себе спутницу жизни, глаза разбегались от множества кандидаток. Но никогда прежде его женщина не заинтересовывала до такой степени, чтобы он захотел заполучить ее любой ценой. С самой первой встречи, когда он увидел в ней удивительно красивую корову, образ ее вполз в душу, чтобы время от времени всплывать перед мысленным взором. Захотелось понять ее, погрузиться в глубину ее необычности.

Уже подъезжая к дому, Иван решил, что добьется Марьи любым способом, что сделает все возможное и невозможное, чтобы она тоже обратила на него внимание.


Лорд поправлялся быстро. За второй выходной он практически перестал припадать на больную лапу и почти как прежде носился по квартире. Уходя на работу, Иван был спокоен за состояние своего питомца.

В коридоре клиники его перехватил бегемот.

— Зайди-ка ко мне на минутку, — поманил он Ивана, выглянув из своего кабинета.

— Приветствую, Федфедырыч! Что-то срочное?

Не хотелось тратить время на бессмысленные разговоры, какими иногда увлекался начальник. Просматривая на прошлой неделе журнал записи на прием, Иван запомнил, что понедельник следующей недели планируется напряженным, записавшихся очень много.