Вздохнув, Джейкоб коснулся моей руки.

Я оттолкнула его.

- Какого черта? Как ты только что меня назвал? - спросила я с большим гневом в голосе, чем когда-либо позволяла себе с ним.

Однако он смотрел с таким выражением, которое не пугало меня. Я не понимала и не знала, что произошло, но что-то изменилось. Это больше не был Джейкоб - мой педант: он был мне равным. Что-то в его темных глазах говорило, что он чувствовал то же самое.

В свете фонарей на парковке перед мотелем я смотрела на мужчину, который утверждал, что он мой муж. Его лицо выглядело старше и более уставшим, чем я помнила. Медленно он провел рукой по своим темным волосам и утомленно произнес.

- У нас обоих был долгий день. Давай выберемся из грузовика и зайдем внутрь, где мы сможем поговорить. Ты заслуживаешь ответы.

- Ответы? Ответы? - Мой голос становился все громче с каждым словом. - Я, черт возьми, заслуживаю гораздо большего!

- Сара.

- Нет! Нет! Я не Сара! - Кровь прилила к моим ушам и лицу. Тело дрожало, пока из меня испарялись девять месяцев покорности. Я теряла контроль, и понимала это. - Я Стелла! И ты знал! Ты знал! Мать твою! Ты знал это с самого начала!

Не в силах больше сидеть на месте, я потянулась к двери и распахнула ее. Хотя Джейкоб продолжал говорить, его слова не воспринимались мной. Как только мои ноги коснулись асфальта, я побежала, нож, спрятанный в ботинке, снова натирал мне ногу. С каждым новым шагом мир становился все более расплывчатым. Я рвалась вперед, каждый шаг становился все более важным, чем предыдущий. Я не знала, куда я иду, но мне нужно было туда попасть.

Далеко на севере, у "Северного Сияния", в это время года световой день был очень длинным, но, к счастью, в Фэрбенксе с этим порядок. Я столько времени провела в офисе маршалов, что небо теперь было черным. Когда я бежала, то представляла, что тьма - это моя оболочка, мой плащ-невидимка, позволяющий мне избавиться от постоянного кошмара. Но, увы, это не так. Прежде чем я успела дойти до следующего парковочного места, Джейкоб схватил меня за плечи.

Прижавшись губами к задней части моей шеи, он тихо прошептал:

- Ты можешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. Просто, пожалуйста, доверься мне еще на несколько часов. Если ты этого не сделаешь, боюсь, остаток твоей жизни будет недолгим.

Я повернулась к нему. Под уличными фонарями в глазах мужчины, которого я хотела ненавидеть, я увидела то, что, как я подозревала, было самым честным выражением, которое я когда-либо видела. Тем не менее, я спросила:

- Ты угрожаешь мне?

Он покачал головой.

- Я пытаюсь спасти тебя.

- Я-я не понимаю.

Отпустив плечи, он потянулся к моей руке. Я не сопротивлялась, когда он переплел наши пальцы.

- Я все объясню. Я расскажу тебе все. - Он поднял наши руки и поцеловал костяшки моих пальцев. – Ты сама примешь решение. - Глядя на мою руку, он улыбнулся. - Ты все еще носишь обручальное кольцо.

Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и пожала плечами. Он прав. Я не была уверена, почему не сняла его, но я этого не сделала.

- Пожалуйста, - умолял он, - заходи в комнату и позволь мне объяснить.

Чувствуя тепло его руки и слыша запах кожи и мускуса, я кивнула. Я не понимала, что произошло, но где-то между офисом маршалов и мотелем мой муж изменился. Может быть, мы оба изменились. Когда мы молча шли рука об руку, я ничего не знала.

Как только мы зашли в комнату, Джейкоб запер дверь и повернулся в мою сторону. Мое сердце заныло, когда я рассматривала красивого мужчину перед собой. От его темных волнистых волос до карих глаз, твердого подбородка и широких плеч. Я увидела бурю эмоций, которую прежде не замечала. Его обычная уверенность сменилась печалью и страхом.

Не убирая руки от волос, он сказал:

- Прежде чем я начну, мне нужно знать... - Его грудь стала шире и опала со вздохом. - Скажи правду. Что Томас с тобой сделал?

Хотя его тон не был требовательным, у меня не было причин лгать. Сидя на краю кровати, я вздохнула.

- Он напугал меня и ударил, но это все.

- Он не...?

Я не могла не улыбнуться на искреннюю заботу. Я покачала головой.

- Нет. Он сказал, что хочет, когда мы доберемся до Фэрбенкса, но как только мы приземлились, появились маршалы. - Вспоминая сцену, я встала. - Были ли они действительно Маршалами США или были частью "Света"? Откуда они узнали, что я там? Что случилось с Томасом?

Хотя мои вопросы вылетали быстро и яростно, он медленно и вяло качал головой.

- Сара, мне много чего нужно тебе объяснить.

Я выпрямилась.

- Не называй меня так. Ты знаешь мое настоящее имя. Используй его!

- Стелла, - сказал он.

Мое имя звучало с болью на его губах, как будто оно рвало его на части. От тоски, звучащей в одном этом слове, мне захотелось сказать ему, чтобы он забыл об этом и просто называл меня Сарой, но я прикусила губу, останавливая слова. Я была той, кто в течение последних девяти месяцев жил ложью, той, кто был вырван из реальной жизни; он заслужил почувствовать часть боли, которую чувствовала я. Мой взгляд опустился на его пояс.

Боль.

Все, что я должна была сделать, это посмотреть на его проклятый ремень, чтобы напомнить себе, что именно этот мужчина причинил мне боль... контролировал меня... промывал мозги не только мысленно, но и физически. С каждой секундой молчания мое презрение росло. Скрестив руки на груди, я выдохнула и отвернулась.

- Не надо, - сказал он, его теплая рука прикоснулась к моему плечу и пальцам.

Развернувшись к нему, я завопила.

- Нет! Ты не должен. Не прикасайся ко мне. Я не твоя жена. Ты знаешь это. Ты знал это и, тем не менее, ты... - Мои слова стали несвязными. - Ты... заставил меня... - Качая головой, я отошла так далеко, как только могла в маленькой комнатке мотеля, отказываясь плакать. - Джейкоб... Я...

Когда я повернулась к нему, он сидел на краю кровати, его локти упирались в колени, и руки поддерживали голову. Его обычно гордые широкие плечи поникли. Не в состоянии увидеть его лицо, я смотрела, чувствуя исходящее от него поражение.

Наконец, все еще глядя вниз, он сказал:

- Меня зовут не Джейкоб, но ты, вероятно, уже это поняла.

Когда его темные глаза посмотрели на меня, я кивнула.

- Я предполагала. Серьезно, разве возможно, чтобы у каждого в общине было библейское имя? Думаю, я догадалась, что большинству из нас были даны имена, которые начинаются с той же буквы, как и наши настоящие имена.

Он пожал плечами.

- Ты права. Это помогает легче принять новую реальность и заместить воспоминания. Мое настоящее имя - Джейкоби МакАлистер, и то, что я расскажу, будет причиной, почему Стелла Монтгомери никогда не сможет вернуться к ее жизни в Детройте.

Сострадание, которое мое сердце испытывало к этому мужчине, испарилось.

- Тогда не говори, - сказала я с тревогой. – Что бы это ни было, Джейкоб, пожалуйста, не говори. Я хочу вернуться. Мне нужно вернуться.

Хотя он печально покачал головой, уголок его губ приподнялся.

- Видишь ли, Стелла, это не так и просто. Ты только что назвала меня Джейкобом. Сара - вот кто ты для меня.

Я кивнула. Я даже не поняла, что назвала его по имени.

- Джейкоби, - сказала я, это имя звучало чуждо. - Пожалуйста, не говори, что бы это ни было. Просто дай мне уйти. Мне нужно. У меня есть связи. Я могу спасти Минди. Я могу спасти других.

- Минди? - спросил он.

- Она моя подруга. Она была одной из причин, почему я стала вести расследование по "Свету".

Он сел ровнее.

- Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?

- Я не из полиции. Я была, или я - черт, я больше не знаю, - журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"

Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.

- Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.

- Что? Что ты имеешь... Я была частью избранных, или я была избрана?

- Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот. - Он усмехнулся по-настоящему. - Видишь, не все ложь.

- Военный? - спросила я.

Он кивнул.

- Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из...

- "Восточного Сияния", - перебила я. - Уриэль Харрис или Харрисон.

Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.

- Черт! - воскликнул он. - Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.

Настала моя очередь рухнуть на кровать.

- Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?

- Да, я видел тебя. - Он сел рядом. - Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?

Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.

- Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом...

Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.

- Ты знаешь его имя?

Он кивнул.

- Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.

Я не могла понять.

- Почему? Зачем? Зачем ты это сделал?