Хотя я ждала выговора, ничего такого не последовало. Вместо этого он сказал:

- Покажи мне.

Я кивнула, сглатывая то небольшое количество слюны, которое смогла собрать, и направилась обратно к своему рабочему месту. Отчет с данными, которые мы успешно ввели, был на моем экране, когда я переместила мышь и вернула компьютер к жизни.

Я указала на цифры. Брат Бенджамин приблизился и уставился на экран. Не спрашивая, он взял мышку и начал кликать и перемещаться к предыдущим отчетам. Все это время я стояла неподвижно, боясь, что он посмотрит историю поиска и узнает, что я получила доступ к информации вне моей компетенции.


Было достаточно плохо, что я сделала это, но не признаваться и быть пойманной было еще хуже.

- Сара, скопируй и пришли мне отчеты за последние три недели по 3F789. Я знаю, у тебя есть другая работа, и я не хочу занимать твой компьютер.

- Брат, я прошу прощения, если...

- Не извиняйся. - Его голос звучал неподдельно. – Так хочет Отец Габриэль. А мы не хотим, чтобы у нас были проблемы.

Мой выдох облегчения заполнил лабораторию.

- Сара, мы больше не будем об этом говорить.

Я хотела спросить, не означает ли это, что он не скажет Джейкобу, но остановилась, внезапно пораженная вихрем неуправляемых вопросов и мыслей, проникающих в мой разум.

Мысленный образ часов меня смущал. Образ простых, ни чем не примечательных часов обосновался в моем сознании. Откуда я знала, что это воспоминания? Возможно, я их видела в «Северном Сиянии». В конце концов, здесь была школа. Дети отправлялись в ясли в пятинедельном возрасте, и шли в школу в возрасте четырех лет.

Но это не ответ на вопрос, почему образ расширился - почему я теперь представляла себя сидящей за маленьким деревянным столом с моим именем, нацарапанным на яркой бумаге, прикрепленной к верхнему краю.

Эта линия мышления была неправильной. Меня научили этому. Мне нужно признаться моему мужу и более внимательно изучить учение Отца Габриэля.


Глава 2

Сара

Двумя днями позже


Каждый вечер среды, каждый в общине «Северного Сияния» посещал службу, но перед ее началом мне нужно было встретиться с одной последовательницей в яслях. Она и ее муж прибыли в «Северное Сияние» приблизительно в то же время, когда случилась моя авария, и ей требовалась помощь с переходом. Ее муж был под присмотром Джейкоба, который поручил помочь найти ее путь к «Свету» мне.

Пока я шла от лаборатории к яслям, я говорила себе сосредоточиться на Сестре Присцилле и забыть о тумане, который сгущался вокруг меня. Странные видения наполнили мои мысли. Я хотела поговорить об этом с Джейкобом. Он мог бы помочь, если бы только не уехал. И у меня не было возможности признаться ему в моих действиях в лаборатории или о том, что наполнило мои мысли.

Из-за того, что происходило в "Свете" он стал отсутствовать все чаще и пропадал на более длительные периоды времени. Я даже не думала, что он вернется сегодня вечером, так как службы в других общинах уже начались. Все, на что я могла надеяться, это то, что в "Северное Сияние" он вернется завтра.

Реальность заключалась в том, что расписание Джейкоба, как и все остальное, целиком и полностью зависело от Отца Габриэля.

Мои мысли вернулись к Присцилле, женщине-последователю, с которой я собиралась встретиться. Мы встречались раз или два в неделю в течение нескольких месяцев. Я пыталась сделать для нее то, что Сестра Лилит сделала для меня после моего несчастного случая, посоветовав ей уроки, для изучения и обсуждения учений Отца Габриэля. Частью моих обязанностей как жены члена Собрания было напоминать ей о ее месте и роли в качестве помощницы своему мужу.

Несмотря на то, что наш с Диной рабочий день в лаборатории закончился, рабочее время обычных последователей все еще продолжалось. Когда я пробралась внутрь большой металлической конструкции, расположенной рядом со школой, голоса маленьких детей заполнили мои уши. Как только дети могли говорить, их начинали учить трактату Отца Габриеля. Я улыбнулась звукам повторяющихся стихов и наставлений. Без сомнения, эти дети вырастут сильными солдатами и служителями "Света".

Каблуки моих сапог стучали по бетонному полу, когда я перешагивала через порог разделяющей перегородки, пробираясь к самым маленьким последователям. В некоторых классных комнатах разрешалось свободное время, которое, как я знала из моих посещений, было очень ценно для маленьких детей. Когда маленькие лица повернулись в мою сторону, «Сестра Сара» послышалось со всех сторон.

Даже дети знали избранных. Хотя, возможно, это была гордыня, мое сердце таяло с каждым их признанием. Я провела много часов, знакомясь с женами и детьми последователей, для которых Джейкоб был назначен наставником, в качестве члена Собрания. Я сердечно надеялась, что в моем лице они видели друга и наставника, так же как и жену Члена Собрания.

Как только я вошла в комнату для новорожденных, Присцилла подняла глаза и улыбнулась. Это не все, что отобразилось на ее лице, но я ощутила чувство облегчения, когда я подошла.

- Сестра Присцилла, могу я чем-то помочь?

- О, Cестра Сара, спасибо. Благодарю Отца Габриэля. Я знаю, не стоит жаловаться, но сегодня, — ее слова затихли, — это было испытание, и я счастлива, что преодолела его.

Детская комната была недостаточно большой для детей в ней. По-видимому, последователи восприняли завет «Плодитесь и размножайтесь» буквально. В каждой кроватке было по двое или трое младенцев. У некоторых были бутылочки, а другие плакали, ожидая, когда их покормят. К счастью, беспокойными были не все. Некоторые спали, они, каким-то образом, были невосприимчивы к воплям, отражающимся от стен.

Видя все это, я покачала головой. И как я раньше не замечала, сколько там младенцев, или насколько в яслях не хватало рук для ухода за ними?


Я пошла прямиком к пухленькому маленькому мальчику, которого держала много раз прежде. Его щечки были красными, а из носика текло, пока его маленькая грудь поднималась с криками. Когда я взяла его, мое внимание привлекла тяжесть его подгузника.

- Присцилла, я думаю, он мокрый.

Она кивнула.

- Отец Габриэль установил лимит на количество подгузников в день. Лимит предназначен, чтобы научить детей контролю. К сожалению, у маленького Тобиаса, должно быть, расстройство желудка. Он уже использовал свою ежедневную норму. И хотя, может, я не должна была менять их так рано и часто, но он был очень грязный.

Я покачала головой в недоумении.

- Тобиас - младенец. Сколько ему? Три месяца?

- Четыре.

- Когда в последний раз ему меняли подгузник?

Слезы застыли в глазах Присциллы. Я не уверена, были ли они из-за моего вопроса или ее собственного разочарования.

- Около четырех часов назад. Я-я не могу...

- Сколько раз в день разрешается менять подгузники детям? - Мой вопрос прозвучал громче, чем я предполагала, и был более эгоистичным, чем могла понять Присцилла. Я хотела ребенка - для Джейкоба и себя, чтобы была семья. Я понимала рассуждения Отца Габриэля о яслях, но контроль? Это же дети. Им нужен комфорт, а не контроль.

- Я-я не...

Я расправила плечи.

- Я часть избранных. Ответь мне.

- Три. Если потребуется больше, кредиты семьи сократятся, и родителям придется отрабатывать дополнительные часы на заводе, чтобы восполнить разницу.

Если они этого не сделают, кредиты других будут сокращены. - Объяснила она быстро и спокойно. – Сестра, у Тобиаса двое других братьев и сестер. Его мать попросила меня не превышать его лимит. Это моя вина - я не должна была менять ему подгузник так часто.

Мои губы вытянулись в прямую линию, внутри бушевало негодование. Разве я никогда не слышала этого прежде? Почему это внезапно расстроило меня? Это, должно быть, из-за моего желание иметь ребенка. Мой материнский инстинкт поднимал свою уродливую голову.

Меня привлекли стопки тканевых подгузников, заполняющих полку под единственным пеленальным столиком в комнате.

- Там много подгузников. - Как только заговорила, я поняла свою ошибку. Присцилла могла быть женщиной, но подвергать сомнению указания Отца Габриэля неприемлемо. - Возможно, - я посмотрела на успокоившегося ребенка на моих руках. Просто то, что я держала его, и мое тело раскачивалось вперед и назад успокоило мальчика. Мои щеки приподнялись в утомленной улыбке, - возможно, к тому времени как придет его мама, Тобиас будет в порядке.

Присцилла сделала глубокий вдох и убрала от своего лица пряди волос.

- Спасибо вам, Сестра. Иногда я задаюсь вопросом…

В это время слезы катились из ее глаз.

Я потянулась к другому ребенку и удерживала по одному в каждой руке. Сидя на одном из двух качающихся стульев, я улыбнулась, когда глаза детей закрылись.

- Ты можешь поговорить со мной, Присцилла. Если хочешь о чем-то спросить другую женщину, это не является допросом. Что тебя интересует?

В течение следующих тридцати минут я укачивала детишек на руках, пока Присцилла порхала по комнате, заботясь о других. Она рассказала об учебе и отвечала на мои вопросы. Она также призналась в своем беспокойстве о том, как изменилась ее жизнь с тех пор, как она и ее муж присоединились к "Свету" в качестве полноправных последователей.

Хотя я не могу сознаться в этом, но я завидовала ее перспективам. Она могла сравнить жизнь во тьме с жизнью в "Свете". Авария, произошедшая почти девять месяцев назад, лишила меня этого.