Вздохнув, я убрала телефон и оценивающе покосилась на ближайшее окно, за которым висели стандартные типовые жалюзи. По логике, оно выходило в холл... Вот только кричать в него было абсолютно бесполезно — ведь пост охраны находился на другом конце зала. Зато достучаться до них через одинарное стекло показалось мне более перспективным, чем колотить ногами в дверь, отделяющую предбанник от остального помещения — и я неохотно потянулась наверх, с трудом сложив замёрзшие пальцы в кулак...

— Эй! — внезапно послышалось позади. — Ты чего творишь?! А ну пошла отсюда!

Торопливо отпрянув от стены, я резко обернулась на голос — и обнаружила, что на меня, недвусмысленно размахивая руками, гигантскими прыжками несётся какой-то мужчина в чёрной одежде ЧОПовца...

— Здравствуйте, — стараясь не показать страха, я криво улыбнулась. — А вы здесь работаете?

— А тебе какое дело? — замерев в полуметре от меня, не очень дружелюбно осведомился мужчина. — Проваливай, покуда цела. Иначе полицию вызову.

И я запоздало сообразила, как подозрительно выглядела несколько секунд назад — практически повиснув на оконной решётке...

— Погодите! — воскликнула, принявшись судорожно обшаривать собственные карманы. — Я не замышляла ничего дурного, честное слово! Мне лишь нужно было как можно скорее попасть внутрь...

— Зачем? — напряжённо наблюдая за моими поисками, уточнил собеседник.

— На работу! Вот пропуск.

Вовремя я его нащупала. Ещё чуть-чуть, и терпению охранника непременно пришёл бы конец. А вместе с ним — и мне...

— А... — тщательно изучив пластиковую карточку с фотографией, протянул охранник. — Так бы сразу и сказали. А то у нас тут система безопасности сбойнула — ни камеры, ни сигнализация, ни ключи допуска не работают. Ну я и подумал, что кто-то воспользоваться решил... Извините, если напугал.

Значит, вот, оказывается, в чём дело было... Знала бы — не нервничала.

— Ничего страшного! — расслабившись, облегчённо выдохнула я. — Лучше перебдеть, чем недобдеть... Хорошо, что всё разрешилось благополучно.

— Это верно! — кивнул мужчина. — Кстати, а чего вы в домофон-то не позвонили? Тогда бы и ждать не пришлось.

— Я звонила, никто не ответил. Наверное, он тоже сломался...

— Нет, — тотчас насторожился охранник. — Он к системе безопасности не относится... А вы когда звонили? Недавно? Может, я как раз на обход собирался...

— Давно, примерно полчаса назад.

— Полчаса?.. — переспросил мужчина. — Так это ж я на другом обходе был, предыдущем! Вам просто немного не повезло. Позвони вы ещё раз — застали бы меня на месте...

И я с прискорбием резюмировала, что вынужденная бессонница не прошла даром — ведь мысль вернуться к домофону меня даже не посетила... Однако в тот миг это уже не имело значения. Главное, чтобы ночные приключения не сказались на моей работоспособности...

Провала Аркадий мне точно не простит.

Воскресенье. Вечер. Сделка

Задание Аркадия и правда оказалось очень простым. Более того — оно было настолько рутинным и монотонным, что практически не помогало мне бороться со сном! Нет, сначала, когда я ещё только примерялась к работе и чужому компьютеру, спать как-то не хотелось, зато потом, когда действия перешли в режим автоматических, стало ясно — без подручных средств не обойтись... Однако ни кофе, ни крепкий зелёный чай, ни смена удобного кресла руководителя на колченогий металлический стул ничуть не улучшили моё состояние. Даже горькая, побелевшая от времени шоколадка, найденная мной в одном из многочисленных ящиков чайной комнаты — и та не спасла! Меня по-прежнему безумно клонило в сон... И как я ни старалась себя развлечь, как ни извращалась, меняя порядок работы с таблицей, в конце концов всё равно отрубилась, не дотянув до финиша какие-то жалкие несколько строчек.

— А кто это тут спит на рабочем месте?.. — ехидно вопросили рядом.

Очнувшись, я с трудом оторвала от стола тяжёлую чугунную голову — и застонала, обнаружив себя в пресловутой чёрной комнате.

— Что, шея затекла?.. — тут же встрепенулся Игдаэш.

И на плечи легли тёплые руки, принявшись заботливо разминать действительно окаменевшие мышцы... Хотя возмущалась я совершенно по другому поводу.

— Не надо... — протянула, почувствовав, как бёдра медленно обволакивает приятный жар.

Нет, всё-таки лаской подкупить меня оказалось проще, чем силой…

— А нечего было спать где попало! — мягко, но непреклонно возразил партнёр, не прекращая воздействия на мою многострадальную спину.

Может же быть нежным, когда захочет.

— Но я же не специально! — парировала, даже не пытаясь вырваться из цепких пальцев. — Вы же совершенно не даёте мне выспаться!

— И не дам, — отрезал мужчина. — Цель отбора — проверить стойкость будущей принцессы. Её работоспособность в стрессовых обстоятельствах. Хорошая королева обязана всегда держать лицо и трезво мыслить в любой ситуации. Ведь зачастую от её поведения зависит будущее всего королевства...

Ответ Игдаэша сильно меня удивил.

— А разве мужчины и женщины у вас правят наравне?

Лично мне всё представлялось несколько иначе...

— Конечно. Одному со всем не справиться, а доверять советникам слишком опасно. Король имеет право полагаться лишь на семью — близких родственников, напрямую заинтересованных в сохранении текущей власти и нынешнего порядка.

— И чем же занимается королева?.. — неподдельно заинтересовалась я.

В конце концов, это — моё возможное будущее. Грех не воспользоваться шансом разузнать о нём побольше.

— Связями с общественностью, — с готовностью откликнулся Игдаэш. — Воспитанием детей. Порядком во дворце... Кстати, сейчас там полная разруха. Последняя королева умерла пять лет назад, и до этого она практически не уделяла времени дому. Предпочитала общаться с народом и внедрять новые идеи в массы...

Честно говоря, меня тоже не очень прельщала перспектива уборки во дворце. И если справиться с пылью ещё не представляло проблемы, особенно чужими руками, то разобраться в змеиных хитросплетениях придворных нахлебников было мне явно не по зубам... Налаживать отношения с подданными как-то попроще будет. И гораздо интереснее... Но особо я не расстроилась. Раз прошлая королева успешно отлынивала от домашних обязанностей, значит, и мне удастся на кого-то переложить это грязное дело.

— Но тебе вряд ли светит попасть во дворец, — вернул меня на землю партнёр.

После чего без особых усилий закинул моё бренное тело на стол, продолжив массаж несколько ниже. Значительно ниже... Почти у самых ягодиц. При этом он действовал так ловко и уверенно, что я в прямом смысле начала растекаться по гладкой деревянной поверхности, наслаждаясь каждым мгновением... До тех пор, пока Игдаэш не вознамерился в своём излюбленном стиле избавить меня от блузки.

— Нет! — воскликнула, тотчас рванув прочь.

Точнее, попытавшись.

— Мы договаривались — никакой одежды, — зажав в кулаке трещащую по швам ткань, напомнил мужчина. — Я своё слово держу.

И ткнул меня в бок своим до предела разгорячённым достоинством.

— Но мне же будет не в чём ходить! — заявила, не поддавшись на провокацию. — Совсем не в чём... А я на работе!

После всех этих ночей голым членом меня было уже не испугать... В отличие от перспективы увольнения за непристойное поведение. Одна только реакция Аркадия вызывала желание бороться до последнего!

— Знаю, что не в чём, — жарко усмехнулся партнёр, давая понять — жалостью его не проймёшь.

А значит, для успеха операции требовалось срочно сменить тактику.

— То есть вы готовы опозорить свою будущую королеву? — осведомилась с вызовом.

Если Игдаэш хочет войну — он её получит. Здесь я не уступлю ему ни пяди.

— Как я уже говорил — ты ей не станешь, — с придыханием сообщил мужчина. — Ни королевой, ни принцессой. Никем и никогда. Особенно — если заявишься обнажённой на работу.

Собственно, именно потому я всеми силами и старалась этого избежать.

— Но так нечестно!.. — протянула обиженно.

— Напротив — честнее некуда. Если ты забыла, моя цель и заключается в создании максимально стрессовых условий для твоей проверки. А твоя задача — неизменно выбираться из них с честью. Справишься — получишь трон. Нет — значит, нет... Так что советую тебе расслабиться. Последняя ночь, как-никак... Последняя возможность получить удовольствие.

С этими словами Игдаэш вновь переключился на блузку... Однако ткань оказалась крепче, чем он предполагал. И, подобно мне, не собиралась сдаваться без боя.

— А если я всё-таки выиграю? — спросила, стараясь минимизировать сопротивление. — Вы понимаете, что произойдёт тогда?

— Угрожаешь?.. — прекратив домогательства, мужчина развернул меня к себе лицом и хитро прищурился. — Хорошо. Мне нравится твоя настойчивость. Убедила. Давай заключим сделку. Я сохраняю тебе одежду — и творю с тобой что угодно до самого утра. Либо раздеваю — и на этом мы сегодня заканчиваем... У тебя три минуты. Выбирай.

И комнату накрыло оглушающим тиканьем... Хотя, по-моему, выбирать тут было просто не из чего.

Как бы мне ни хотелось отсрочить пытку возбуждением, рисковать работой я не имела права, а купить что-нибудь до утра не представлялось возможным... К тому же сама мысль шляться по магазинам в пальто на голое тело отбивала всякое желание выпендриваться. Уж лучше продержаться лишнюю ночь...

Сломает — значит, так тому и быть, останусь с Аркадием. А нет — значит, у меня появится полное право занять трон... Вот только с блондином тогда придётся всё-таки порвать.

Воскресенье. Ночь. Музыка

Повторно взвесив все за и против, я выждала около минуты и придирчиво уточнила:

— А в ваше «что угодно» входит лишение девственности без моего согласия?