Помедлив, я последовала её примеру — исключительно чтобы не выделяться на фоне коллег — но не успела войти в систему, как включилась громкая связь...

— Ирина! — раздражённо прошелестел динамик. — Ко мне! Живо!

Причины такого резкого тона были мне категорически непонятны — и всё же я не стала испытывать терпение руководства, послушно отложила мышку и встала из-за стола.

За мелкие недочёты в таблице Аркадий вряд ли решит меня уволить, а крупных я совершенно точно не допустила. Проверено. Дважды.

— Похоже, в выходные кому-то не удалось снять напряжение... — не отрываясь от монитора, во всеуслышание заявила Светлана.

— И утра им тоже не хватило, — добавила Наташа, вероятно, только сейчас узнав о присутствии в здании нашего непосредственного начальника.

Иначе она непременно указала бы на это раньше, когда в офисе ещё не было никого, кроме нас троих... Впрочем, обвинять девочек в ограниченности я не собиралась — сама на их месте думала бы так же. Уж больно подозрительно выглядели эти регулярные вызовы «на ковёр»... Порой мне было даже жалко, что Аркадий не имел на меня никаких сексуальных планов. По крайней мере, в пределах бизнес-центра. Может, тогда издевательские замечания коллег воспринимались бы несколько по-другому...

— Ирина, — едва за мной закрылась дверь, обронил руководитель, — скажите честно — вы ночевали в офисе?

Вопрос прозвучал неожиданно мирно — и увиливать я не стала.

— Да, — подтвердила, без указаний усевшись на печально знакомый стул.

Хорошо, что он не сильно пострадал во время ночных приключений. И ещё лучше — что в параллельный мир я перенеслась именно на нём, а не в кресле Аркадия. Пластиковые крепления того удара точно бы не пережили... Зато железу было всё нипочём.

— Зачем? — сложив пальцы «домиком», мужчина строго посмотрел на меня — и под его изучающим взглядом мне стало как-то не по себе...

— Ну... — замялась, отбросив посторонние мысли. — Пришлось задержаться. Вы же просили модернизировать базу любой ценой, а я немного не успевала — вот и решила не тратить время на дорогу...

Разумеется, правды в моих словах почти не было. Но и откровенной лжи — тоже.

Я ведь действительно не пожелала мотаться домой. И действительно отставала от графика... А если вспомнить, что Аркадий настоятельно рекомендовал мне выспаться, то все сомнения отпадали сами собой.

Остаться на ночь было самым логичным поступком.

Понедельник. Утро. Камеры

— Решили, значит?.. — в мнимой растерянности повторил собеседник. — А камеры показали несколько иную картину...

Тут я почувствовала, как кровь стремительно приливает к щекам.

— Простите, а вы до конца досмотрели?.. — спросила, боясь представить, как выглядело моё триумфальное возвращение в одних трусиках... Хотя исчезновение тоже наверняка было эффектным.

— Нет, — отбросив притворство, начальник недовольно мотнул головой. — Не довелось. Около полуночи на систему безопасности была совершена хакерская атака. Её работоспособность восстановили около часа назад.

И я облегчённо выдохнула.

Повезло!.. Боже, как же мне повезло... Или случившееся не было случайностью? Игдаэш и не на такое способен…

— Но увиденного хватило, чтобы сделать соответствующие выводы, — выдернув меня из задумчивости, внезапно отрезал мужчина. — Ведь вы заснули прямо здесь, на этом самом месте! И мне достаточно лишь взглянуть на ваш наряд, чтобы понять — ночёвка не была запланирована. Ни один сотрудник в здравом уме не посмеет заявиться на работу в таком виде! Рваные джинсы, красные чулки... Спасибо, хоть не в футболке! Что вы вообще о себе возомнили? Забыли о существовании дресс-кода?!

— Да кому он нужен, этот дресс-код! — в сердцах выплюнула я.

Тоже мне, нашёл за что распекать!.. К тому же изначально колготки у меня были классического телесного цвета — это всё Игдаэш напортачил... И своей вины я тут не видела.

— Вам и нужен! — зло парировал Аркадий. — Дресс-код нужен в первую очередь именно вам! Чтобы вы смогли настроиться на рабочий лад. Чтобы чувствовали себя на работе, а не на отдыхе. Чтобы не отвлекались! Чтобы было легче разграничивать личное и рабочее пространство...

— Как-то я не заметила, чтобы одежда вам в этом мешала! — не сдержавшись, всё-таки огрызнулась в ответ.

И только потом сообразила, как двусмысленно прозвучало моё заявление...

— Всё, — замерев, глухо обронил руководитель. — Вы перешли последнюю границу. Я объявляю вам выговор за неподобающий вид. Ещё одно замечание — и можете собирать вещи. Свободны.

Сказал — и отвернулся, словно я в тот же миг перестала существовать... Что стало финальной каплей.

Пылая праведным гневом, я гордо вскочила на ноги — и вылетела в общий зал. В тот миг мне было глубоко плевать, как воспримут моё появление коллеги. Я боролась с адским желанием написать «по собственному»... И останавливали меня лишь условия гонки за трон параллельного мира.

— О, Ирочка! — стоило мне выйти из кабинета, рванула навстречу Светлана. — Дорогая моя... Давай поменяемся графиками, а? Мы же подруги...

От подобного обращения у меня аж слёзы на глазах высохли.

— Что?.. — протянула, непонимающе уставившись на собеседницу.

Какая она мне подруга, стерва подколодная!

— Давай, говорю, ты завтра за меня выйдешь, — мило улыбнувшись, пояснила Светлана. — А то начальство график в письме прислало, по которому мне в семь утра приходить... А тебе — в десять!

— С Наташей меняйся, — разобравшись, в чём причина столь неожиданной смены поведения, я брезгливо отмахнулась от назойливой коллеги.

В ту минуту мне было как-то не до её проблем. Свои бы разгрести...

— Так у неё в шесть выход! — не отставала Светлана. — Как видно, Аркадий Валерьевич не стал заморачиваться и расставил нас тупо по алфавиту... Выручи, а?

Здесь до меня наконец-то дошло, что так просто она не отстанет — и в голове возникла гениальная идея, как выслужиться перед начальством и, одновременно, на целый шаг приблизиться к победе... А заодно — избавиться от постоянных подколок нашего ведущего менеджера.

— Хорошо, — усмехнувшись, я скосила глаза в сторону кабинета руководителя. — Выручу.

И, с трудом увернувшись от объятий новоиспечённой подруги, степенно проследовала к своему месту.

По-моему, лучшего способа сократить время вынужденных свиданий с Игдаэшем, чем необходимость идти на работу, было не придумать... Что же касается Аркадия — то с ним я и так намеревалась порвать.

Хватит лицемерить. Пора уже сделать свой выбор.

Понедельник. Вечер. Выбор

Разумеется, после окончания рабочего дня никто не позволил мне пойти домой в одиночестве.

— Ира! — поймав меня на пороге бизнес-центра, воскликнул Аркадий. — Куда это ты так торопишься?

— В магазин, — не оборачиваясь, буркнула я. — Пока не закрылся.

Увы, рынок, где мне обычно приходилось закупаться, зимой работал строго до восьми... А на часах было уже почти шесть — слишком много, чтобы без помех подобрать что-нибудь приличное с хорошей скидкой.

— А меня почему не подождала? — укоризненно вопросил блондин. — Я бы с удовольствием проводил тебя до метро...

— Спасибо, не стоит, — отказалась. — Сама справлюсь.

И, не задерживаясь, быстренько выскользнула на улицу, прямо под мелкий колючий снег.

Нечего тянуть кота за хвост. А то нагадит ещё...

— Ира! — выскочив следом, Аркадий схватил меня за плечо и резко развернул к себе лицом. — Что случилось? Ты обиделась?

Надо же, догадался! Я полагала, до него нескоро дойдёт... Впрочем, на моё решение расстаться это ничуть не влияло.

— Аркадий, послушайте, — я высвободила руку и посмотрела прямо в маняще-синие глаза собеседника. — Мне кажется, нам нужно прекратить общение вне офиса.

— Почему? — удивлённо вскинул брови блондин.

Если он планировал таким образом сбить меня с толку, то напрасно. За день я успела продумать не один вариант развития событий и была готова ко всему, включая мольбы и угрозы... Хотя больше рассчитывала, конечно, на мирное согласие.

Вряд ли Аркадий станет унижаться. Гордость не позволит... А жаль.

— Потому что я занята, — сообщила строго. — И хочу остаться ему верной подругой.

В ответ мужчина устало покачал головой.

— Ты обиделась, — со вздохом повторил он.

Уже без вопросительных интонаций.

— Нет.

— Да! — припечатал Аркадий. — И сейчас ты нагло меня обманываешь. Я ведь недаром расспрашивал тебя о личной жизни, прежде чем пригласил на ужин. Неделю назад у тебя никого не было — это факт. Ложь я бы почувствовал. Другое дело, что кто-то мог оказывать тебе знаки внимания, через интернет или по телефону... Однако завести полноценные отношения за это время вы бы не успели. Не с твоим напряжённым графиком.

К загрузке которого в немалой степени приложил руку сам руководитель нашего отделения... Но это было единственное, что я могла возразить. Остальное блондин угадал верно.

— Как итог — если кто-то и существует, в чём я сильно сомневаюсь, мы с ним в равном положении, — выждав несколько секунд, резюмировал Аркадий. — А значит, на твоё решение повлияли недавние события.

Логично. Однако отступать я не собиралась.

— Какая разница, что послужило причиной? — гордо вскинула голову. — Вам в любом случае не составит труда найти другую девушку для развлечений. Благо, вокруг их сотни...

Сказала — а сама чуть не взвыла от внезапно нахлынувшего возбуждения, вызванного не совсем приличными ассоциациями со словом «развлечение»...

Стану королевой — убью Игдаэша! И того, кто придумал эту идиотскую проверку... Или обоих вместе.

— Разница огромна, — назидательно заметил блондин. — И основное различие в том, что я выбрал тебя из сотен девушек не для развлечения.