Не знаю, сколько это продлилось — час, два или все десять. Я давно потеряла счёт времени, мужественно сдерживая напор стремительно растущего возбуждения… Которое не планировало ни уменьшаться, ни исчезать. Желание словно заполнило каждую клеточку моего тела, грозя прорвать старательно выстроенную плотину и хлынуть наружу при первой же возможности… Но я не давала ему ходу, невесть как балансируя на краю роковой пропасти. Твердила себе, что это временно. Заклинала потерпеть ещё минутку, секунду, мгновение… Выла, до крови закусив губу, стонала, билась в конвульсиях — однако продолжения не требовала, хотя ничто не мешало мне плюнуть на трон и сдаться.

— Скажи «да» — и тебе станет хорошо, — жарко прошептал Игдаэш, когда я, обессилев, обмякла и уже не кричала, а лишь бессвязно хрипела, жадно хватая воздух пересохшим ртом.

Как ни странно, его слова придали мне сил — и я неистово замотала головой. Что-то подсказывало — соблазнитель остановился неспроста. Где-то на задворках сознания маячила сладкая мысль, что раньше подобные вопросы он всегда задавал непосредственно перед уходом… И это обнадёживало.

— Нет? — вкрадчиво уточнил принц. — Твоё право. Только учти — теперь мне известна твоя слабость. И поверь, завтра ты непременно проиграешь.

Затем он привычно щёлкнул пальцами — и я очутилась в своей квартирке, в буквальном смысле сгорая от страсти. Щёки пылали, кожа зудела, соски чесались, клитор полыхал возбуждением, а во влагалище будто насыпали острого перца… От адского желания секса хотелось выть и кататься по полу, и я бы непременно так и поступила, если бы не необходимость собираться на работу.

Часы показывали ровно шесть утра.

Среда. День. Лифт

Всё утро я чувствовала себя хуже выжатого лимона. Не усталой или невыспавшейся, нет! Именно разбитой и обессиленной... Ночные гонки за удовольствием словно высосали из меня все соки, оставив на всеобщее обозрение лишь блёклую смятую оболочку. И даже вкуснейший завтрак, который я не просто приготовила, но и кое-как в себя запихнула, не сумел ни избавить меня от щемящей неудовлетворённости, ни заполнить внутреннюю душевную пустоту... Естественно, в столь подавленном состоянии о полноценной работе не шло и речи. Как я ни старалась сосредоточиться на таблице, мои мысли то и дело возвращались к Аркадию с его обещанием устроить мне незабываемое свидание... Которое упорно представлялось в горизонтальном положении. Неудивительно, что к обеду я не осилила и четверти запланированного! Но не расстроилась. Ждать блондина в тепле и уюте, прикрываясь необходимостью, было гораздо комфортнее, чем торчать в шумном холле, рискуя нарваться на кого-нибудь из коллег. К тому же днём мне чуточку полегчало — и процесс пошёл куда веселее, вынудив меня в самом деле позабыть о времени...

— Ирина?.. — выглянув из кабинета, изумлённо протянул руководитель. — Что вы здесь делаете? Если не ошибаюсь, ваш рабочий день закончился полтора часа назад...

Признаться, его появление застало меня врасплох.

— Ой, точно! — убедившись, что сроки действительно вышли, я притворилась озадаченной и растерянно всплеснула руками. — Заработалась... Спасибо за напоминание.

— Не за что, — холодно откликнулся блондин. — Но на компенсацию рассчитывать не советую.

После чего вмиг потерял ко мне интерес — и стремительно покинул офис. Однако принимать его реакцию за чистую монету явно не следовало. Вместо этого я сделала вид, что куда-то страшно опаздываю, вырубила компьютер, быстро переобулась, накинула пальто и выскользнула в коридор, стараясь не смотреть на ехидно ухмыляющуюся Светлану...

Пускай выдумывает очередные сплетни. Мне не жалко. Главное, чтобы они были далеки от истинного положения дел, а я была недалеко от Аркадия... Который, кстати, терпеливо поджидал меня у лифта.

— Ну наконец-то! — шагнув навстречу, облегчённо выдохнул блондин. Даже обнял — и тут же отстранился, пытливо заглянув мне в глаза: — А я уже начал волноваться! Боялся, что ты опять поймёшь меня буквально и обидишься...

— Вот ещё! — несколько наигранно, но вполне искренне фыркнула я. Затем высвободилась и прошла в услужливо распахнувшиеся двери. — Не дождёшься! Теперь я воспринимаю наше вынужденное деловое общение исключительно как забавную игру…

Без которой, увы, не обойтись.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать! — в тон мне сообщил Аркадий.

С этими словами он обхватил меня чуть выше талии, прижал к стене и, воспользовавшись отсутствием в лифте посторонних, подарил бесконечно долгий поцелуй... И столько скрытых чувств таилось в этом властном жесте, что у меня едва ноги не отнялись! Впрочем, голова всё равно закружилась — и я повисла на спутнике, рефлекторно обвив руки вокруг его широкой шеи… Душа ликовала, сердце колотилось как бешеное, а тело охватило жуткое, по-настоящему крышесносное возбуждение! Меня буквально трясло от желания сорвать с Аркадия одежду — и немедленно перейти к удовлетворению низменного инстинкта размножения… Прямо здесь, в тесной движущейся кабинке!

К сожалению, противиться этой безумной страсти оказалось выше моих сил — и я, невольно поддавшись соблазну, волчицей впилась в губы блондина, вложив в ответный поцелую всю пылкость сжигающего изнутри жара… В тот момент мне было абсолютно безразлично, как отреагирует Аркадий, что он подумает и во что всё это выльется. Я просто его хотела и соображала не больше, чем одноклеточная сине-зелёная водоросль, впервые появившаяся на свет… Благо, время играло на моей стороне — и через несколько секунд зев лифта снова отворился, не позволив нам совершить непоправимое.

Разумеется, первым очнулся Аркадий, которого не снедало навязанное магией возбуждение. Прервавшись на самом интересном месте, он помог мне выйти на улицу, где свежий и весьма морозный воздух живо привёл меня в чувство. А следом разум накрыло осознание произошедшего — и кровь от промежности лавиной хлынула к щекам…

— Аркадий… — жалобно протянула я, не смея взглянуть блондину в глаза.

Вот уж опозорилась, так опозорилась. Хуже и быть не могло!

— Тсс! — недослушав, мужчина выразительно прижал палец к моим губам. — Пойдём. Тут недалеко.

И потащил меня куда-то вглубь зданий. Вздохнув, я покорно двинулась следом, не имея ни малейшего понятия о его дальнейших планах и, понятное дело, предполагая худшее… Худшее с точки зрения гонки за престол, но далеко не самое отвратительное со всех других сторон. По крайней мере, тело было совсем не против снять сексуальное напряжение… А моё мнение отныне не считалось — я уже показала больше, чем собиралась. Наобещала с три короба — не словами, а действиями, но всё же наобещала… И потому отступать была не вправе.

Среда. День. Лимузин

Так, в напряжённом молчании мы миновали несколько улочек — и очутились возле огромного серебристого лимузина с приятным матовым покрытием. Честно говоря, я впервые встретила подобный оттенок — и, не сдержавшись, легонько прикоснулась к этому гладкому бархатному чуду, манящему бесконечной глубиной и мнимой мягкостью… Однако стремительное течение жизни быстро вернуло меня в реальность.

— Мисс, сэр, — выскочив с переднего сиденья, водитель услужливо распахнул дверцу в заднюю часть автомобиля. — Добро пожаловать.

— Спасибо, Генри, — кивнув мужчине, Аркадий помог мне забраться внутрь и сел сам. — Поехали.

— Есть, сэр! — послышался бодрый ответ.

И вскоре машина резко тронулась, уронив меня в ближайшее кресло. Кстати, чёрное — как и салон в целом... Стоит ли говорить, что это совпадение вызывало до дрожи сладкие ассоциации?

— Не обращай на него внимания, — расположившись на соседнем диванчике, устало обронил блондин — единственное светлое пятно в этом мрачном помещении. — Генрих любит подражать британцам, хотя английское в его жизни одно только имя. По-моему, он даже языка не знает, но утверждать не берусь.

Аркадий говорил так, словно между нами не случилось ничего особенного, что радовало и огорчало одновременно… Сильнее, конечно, огорчало, однако возмущаться я не посмела. Выбор собеседника меня полностью устраивал… В отличие от желания, непреклонно поднимающегося откуда-то снизу.

— Не хочешь пересесть поближе ко мне?.. — помедлив, Аркадий пригласительно похлопал по кожаной подушке рядом с собой.

— Нет, спасибо, — намертво вцепившись ногтями в колени, хрипло выдавила я.

В то время как сама с трудом заставила себя остаться на месте.

— Тебе нехорошо? — тотчас встрепенулся блондин. — Укачивает? Простыла? Горло болит? Плохо себя чувствуешь? Хочешь поехать домой?

Он засыпал меня вопросами, не оставляя времени на ответ, а я думала лишь о том, что мне действительно очень и очень плохо... Только не в том смысле, который имелся в виду.

— Нет, всё в порядке, — откашлявшись, заверила уже нормальным голосом, чудом вписавшись в случайную паузу. И поспешила сменить тему: — А куда мы едем?

— На фотовыставку «Бренность человеческой жизни», — расслабившись, сообщил Аркадий. — У меня приглашение на закрытый благотворительный показ.

И сердце обречённо ухнуло в пятки.

— А тебе обязательно туда идти?.. — протянула, представив себя в толпе до невозможности высокомерных мужчин и женщин.

По спине аж мурашки от отвращения побежали!

— Нет, — пожал плечами блондин. — Но пропустить его было бы неприлично. К тому же мы договаривались наверстать упущенное и, по-моему, это идеальный способ провести вечер. Заодно и узнаем друг друга...

Возразить было нечего. Что, впрочем, не помешало мне поискать хоть один достойный аргумент против этой авантюры… Увы, безуспешно.

Эх! Надо было всё-таки сказаться больной...

— Ира, — почуяв мои сомнения, Аркадий придвинулся ближе и осторожно взял меня за руку. — Я догадываюсь, что тебя гложет… Но бояться нечего. Я буду с тобой… Меня же ты не боишься?