— Я помню, как ты переживала из-за ночной сорочки, — не прекращая воздействия, принялся мягко перечислять принц. — Помню, что не хотел тебя позорить и потому предложил перенестись сюда вместе. Помню, как обещал не трогать твою одежду... И помню, что ты отказалась.

На последней фразе я подсознательно заподозрила неладное… Но было уже слишком поздно. Рывок — и трусики с треском превратились в жалкую тряпку, а мужчина переключился на лифчик, недвусмысленно потянувшись к бретелькам. Естественно, я попыталась отстраниться, однако из этого ничего не вышло — стреноженные колготками голени лишили меня манёвренности, а с ней и всякого шанса на спасение… В результате чего лифчик благополучно отправился вслед за трусиками. Мне оставалось только порадоваться, что утром я надела далеко не самое лучшее бельё…

— А ещё я помню, отчего ты сходишь с ума, — властно накрыв ладонью грудь, добавил Игдаэш.

И, словно в подтверждение, по коже тут же побежали мелкие мурашки, сгустившись точно в области клитора… Там, куда секундой позже опустились пальцы партнёра. Честно говоря, именно этого я и боялась. Страшилась, что его прикосновение безжалостно сотрёт хлипкие границы моего жалкого самообладания — и весь тщательно выстраиваемый контроль с грохотом рухнет в пропасть, выпустив на свободу возбуждение, которое я сдерживала целый день… Так и случилось. Нет, понимание последствий никуда не делось и уступать партнёру у меня по-прежнему не было ни малейшего желания… Но мне вдруг стало совершенно неважно, получу я удовольствие или нет. Ведь сам процесс тоже приносил своего рода наслаждение… И был вполне достоин внимания.

— Тебе нравится?.. — заметив отсутствие сопротивления, вкрадчиво поинтересовался принц.

— Да, — блаженно прикрыв глаза, откликнулась я. — Очень...

— Тогда перейдём к следующему этапу?

— Нет.

— Почему?.. — то ли удивлённо, то ли уважительно протянул Игдаэш. — Почему ты упорствуешь, если тебе и правда это нравится? Неужели из-за теоретической возможности получить неограниченную власть в параллельном мире?

Судя по всему, этот вопрос давно не давал принцу покоя. Иначе он бы ни за что не позволил мне отдохнуть от своих ласк…

— Нет, власть меня не особо привлекает, — покосившись на собеседника, ответила я.

Мне просто хотелось радикально изменить свою никчёмную жизнь. Начать всё с нуля — и добиться успеха… Что, как известно, легче всего сделать на новом месте.

— Тогда что тебя останавливает? Принципы?

Почему-то о чувствах он даже не подумал.

— Да, — подтвердила, не вдаваясь в подробности. — И они в том числе.

— Но это же нелепо! — в сердцах воскликнул Игдаэш, вызвав у меня снисходительную усмешку.

Уж очень по-детски выглядела его реакция.

— Вы хотите сказать, что основной критерий отбора не имеет смысла? — скептически уточнила я.

Вот что действительно было нелепо!

— Я хочу сказать, что в вашем мире уже никто не смотрит на невинность невесты, — с жаром возразил принц. — И хранить себя для мужа — полнейшая глупость... Если хочется — отдайся инстинктам. Тебе никто не мешает. Поверь, со мной всё пройдёт быстро и безболезненно. Гораздо лучше, чем с кем бы то ни было другим. Обещаю, ничто не омрачит твою первую ночь! Она навсегда останется в воспоминаниях и будет там самым светлым пятном за всю историю… Клянусь.

Звучало весьма заманчиво… И всё же упрямство не позволило Игдаэшу меня уговорить.

— Если вы видите, что мне этого хочется — почему не берёте? — спросила, смело посмотрев партнёру в глаза.

— Не могу, — коротко сообщил принц. — Я не имею права основываться только на твоём внутреннем желании. Для продолжения мне необходимо чёткое согласие. Словесное… И сегодня я непременно его добьюсь!

На этом лирическая часть ночи благополучно завершилась — и собеседник вновь взялся за соблазнение… Вот только удовольствия я больше не получала. Смекнув, что к чему, он сменил тактику и теперь прерывался каждые несколько минут, заставляя меня страдать от ярких приступов неудовлетворённости! И если вначале я ещё как-то терпела эти издевательства, то ближе к концу пытка стала совсем уж невыносимой… Каждый раз, как Игдаэш убирал руки, душу охватывало жуткое чувство одиночества, вынуждающее меня бессознательно тянуться к партнёру, искать глазами его пальцы, натыкаться на стоящее колом достоинство — и жарко мечтать о продолжении… Любом, каком угодно — лишь бы прекратить эти мучения!

— Всё, — когда я уже приготовилась сдаться, внезапно обронил принц. — На сегодня хватит.

Затем щёлкнул пальцами — и вернул меня в родной мир. Без нижнего белья, зато в спущенных колготах и с острым ощущением поражения.

Похоже, следующую ночь мне не поможет выдержать даже чудо…

Четверг. День. Побег

Новый день не задался с самого утра. Во-первых, этой ночью мне впервые за время испытания не удалось ни на минуту сомкнуть глаз. И пускай возможность наверстать упущенное у меня имелась, воспользоваться ей я не рискнула, резонно опасаясь не услышать будильник... Уж больно страшными казались последствия.

Во-вторых, уже перед самым выходом обнаружилась пропажа моего любимого пальто. Судя по тому, что дома его найти так и не удалось, оно бесследно сгинуло в гардеробе выставки... Пришлось лезть за старым пуховиком, облачиться в который не посмел бы и самый непритязательный бомж. Естественно, из-за этого я чуть не опоздала.

В-третьих, мой крайне непривлекательный внешний вид не ускользнул от бдительного ока коллег, вызвав тучу насмешек... Хорошо, что Аркадия в зале не было. Подобного позора я бы не вынесла.

И, наконец, с самой работой тоже что-то не заладилось. Сначала меня отвлекала злость на девочек пополам с обидой на несправедливое устройство обоих миров, а после сытного обеда эмоции отступили — и я совсем размякла, принявшись банально клевать носом. В ход снова пошёл кофе, затем зелёный чай с просроченной шоколадкой и упражнения во время похода в уборную... Всё впустую. Хронический недосып с недавней бессонницей прекрасно сыграли свою роль — и бороться с дремотой стало практически невозможно... Единственное, что отделяло меня от закономерного выговора с последующим увольнением — это участие Насти, которая с завидной регулярностью напоминала мне о необходимости бодрствования. Порой в довольно грубой форме — но это, в отличие от едких замечаний Светланы, меня не задевало. Ведь соседка действовала мне во благо...

В общем, было совершенно неудивительно, что вечером я опять приняла решение задержаться. Мне очень хотелось дождаться Аркадия и немного развеяться. А заодно — доделать хоть что-нибудь, благо Насте предстояло куковать в офисе до самой ночи… Правда, особо это не помогло. Стоило всем сотрудникам, включая мою соседку, разойтись по домам, оставив меня без присмотра, как я тут же отрубилась...

— Ира, — некто осторожно потряс меня за плечо. — Ирочка...

Кое-как разлепив веки, я обвела зал мутным взором и наткнулась на Аркадия, заботливо склонившегося над моим креслом... Хотя, признаться, уже приготовилась увидеть своего ночного мучителя.

— Ты вчера пальто на фотовыставке забыла, — выпрямившись, отстранённо сообщил блондин.

И на стол передо мной, чудом не зацепив клавиатуру, плавно опустился плотно сложенный свёрток жутко знакомой расцветки.

— Спасибо... — только и смогла выдавить я.

Впрочем, этого стоило ожидать.

— Не за что, — всё тем же пустым голосом откликнулся руководитель.

После чего отстранился и отступил, словно намереваясь уйти... Вот только мне категорически не хотелось с ним расставаться!

— Аркадий! — поднявшись, я подалась вперёд. – У тебя всё в порядке?..

— Да, благодарю.

Звучало фальшиво. Да и ответить на это мне было нечего... Разве что завести новую тему, благо предположения касательно подобной холодности у меня имелись.

— Знаешь, я хотела бы извиниться за вчерашний побег... — протянула, понуро опустив голову. — Это было некрасиво. Прости.

— Ничего, я понимаю, — с прежней грустью вздохнул Аркадий. — Сам виноват.

Сказать, что я удивилась — значит, не сказать ничего!

— Ты серьёзно?.. — уточнила, осторожно покосившись на собеседника.

Может, всё-таки издевается?..

— Конечно, серьёзно, — кивнул блондин. — Я действительно не вижу ничего странного в твоём побеге... Слишком двусмысленно выглядели мои попытки отвлечь тебя от обстановки. Поцелуи. Лимузин. Шампанское для расслабления... К тому же я практически открыто признался в своём желании тебя споить. Неудивительно, что ты испугалась продолжения.

В подобном свете ситуацию я как-то не рассматривала…

— Правда, мне было не очень приятно осознавать, что ты обо мне такого низкого мнения — но всё объяснимо.

Здесь я окончательно запуталась.

— В смысле?.. — нахмурилась.

— Ну, ты же девственница, не так ли?

И всё встало на свои места.

— Да, но… — я замялась.

— Что? — тотчас насторожился Аркадий.

А я понятия не имела, как продолжить. Лгать не хотелось, а правда была слишком ужасной, чтобы о ней говорить… Пришлось соглашаться. Ведь молчание — это не ложь в полной мере, верно?

— Так что? — выждав несколько секунд, повторил свой вопрос блондин.

— Об этом не принято говорить, — парировала, вновь отведя взгляд.

Уж лучше так, чем прослыть сумасшедшей.

— Да, конечно, — тотчас расслабился Аркадий, ласково притянув меня к себе. – Прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто имей в виду — никто никуда не торопится. Ладно?

— Ладно, — улыбнулась, сгорая от восторга.

Боже, мне достался самый великолепный мужчина на свете… Настоящий идеал! Прильнув к его груди, я таяла, словно мороженое в микроволновке и не понимала, за что мне такое счастье… Чем я его заслужила?..