Ответом ему стало удручённое молчание... И если мне и другим отстающим терять было нечего, то остальным девочкам — совсем наоборот.

— Раз вопросов больше нет — возвращайтесь к работе, — резюмировал Аркадий. — И помните — завтра, согласно производственному календарю, у нас рабочий день. Зато 31 декабря будем отдыхать.

— Как завтра?.. — встрепенулась Галочка, самая рассеянная из моих коллег. — Но до Нового года ещё больше двух недель!

Честно говоря, для меня плановый выход в субботу тоже стал неожиданностью. Ну, забыла я о нём, с кем не бывает... За бурными ночными приключениями это немудрено.

— Все претензии к правительству, — небрежно отмахнулся начальник. — Работаем.

И скрылся у себя в кабинете, оставив нас тихо предаваться унынию. Вот только я, в отличие от большинства сотрудниц, оплакивала не старый режим работы, а свои мечты хорошенько отоспаться, которые минуту назад накрылись медным тазом... А всё из-за прогула, вызванного спонтанными перемещениями между мирами, и необходимостью его отработки.

Чёрт! Приспичило же принцу жениться именно сейчас, когда у нас и без того выходных мало... Не мог до праздников потерпеть, что ли?..

Пятница. Вечер. СМС

Рабочий день плавно подходил к концу. Давно стихли бурные обсуждения нововведений, чудом не завершившись скандалом, и девочки уже стали потихоньку собираться домой, привычно перекидываясь ничего незначащими фразами... А Аркадий так о себе и не напомнил — то ли решил дать мне выходной, то ли банально предпочёл оставить меня в покое. Увы, второе казалось более вероятным. Всё-таки, где он — а где я… Вот только легче от этого как-то не становилось.

Похоже, за два дня наш новый руководитель умудрился глубоко запасть мне в душу... Прискорбно, но факт.

Честно дотерпев до последних минут, я беззвучно вздохнула — и принялась неспешно сворачиваться, втайне надеясь, что Аркадий передумает и даст о себе знать... Однако время шло, а ничего не происходило. Наконец, когда тянуть стало совсем неуместно и некоторые коллеги начали недоумённо коситься в мою сторону, я встала, накинула пальто — и решительно направилась вслед за остальными.

Не высплюсь, так хоть дома приберусь. Или в магазин схожу... Тоже полезно.

Но стоило мне лишь добраться до лифта, как телефон в кармане коротко тренькнул — и я с удивлением прочитала смс с незнакомого номера.

«Задержись на улице», — лаконично сообщало оно. — «Я догоню»

Угадать личность отправителя было нетрудно — и сердце тотчас рвануло в пляс, пустив все практичные планы псу под хвост... Правда, после пяти минут на морозе мой энтузиазм несколько угас. Нет, я ни секунды не сомневалась, что смс прислал именно Аркадий — взять личный мобильный номер сотрудника из базы данных компании было вполне ему под силу... Просто с каждой минутой меня всё сильнее мучила совесть. Мало того, что неуставные отношения с начальством в принципе не могли привести ни к чему хорошему, так я ещё и нагло его обманывала, пытаясь попутно отвоевать себе место в параллельном мире... Нехорошо как-то. Неправильно... Другое дело, что сам Аркадий тоже вряд ли действовал бескорыстно — и это ставило нас примерно в равные условия.

— Извини, — прервав мои размышления, послышался знакомый голос. — Телефонный разговор слегка затянулся.

После чего плечи по-хозяйски обхватила мужская рука, на корню задушив робкие порывы поступить справедливо.

Уж слишком бесцеремонным получился жест.

— Ничего страшного, — стойко соврала я, с трудом двигая окоченевшей челюстью. — Куда идём?

— Судя по всему — туда, где тепло, — бегло оценив моё состояние, сообщил Аркадий. — Скажи, у тебя что, нет одежды по сезону?

— Есть, — стараясь дрожать не столь явно, откликнулась я.

Почему-то в этот раз возбуждение не спешило мне на помощь... Хотя спутник по-прежнему прижимал меня к себе, словно пытаясь согреть... Неудобно, но приятно.

— И где же она?.. — скептично осведомился Аркадий.

— Д-д-д-дома... — всё-таки выдала себя.

В ответ мужчина выразительно хмыкнул, не опускаясь до высказывания очевидного мнения о моих недалёких умственных способностях.

— Обычно на улице я активно двигаюсь — и потому не мёрзну, — рискнула оправдаться. — А в зимнем пальто мне жарко.

Вдобавок то старьё, что висело в самом дальнем углу гардероба, было очень стыдно надевать — но об этом я благополучно умолчала.

Понадобилось бы — купила новое. Не разорилась бы.

— Понятно, — помедлив, обронил Аркадий.

Вроде бы вполне мирно — и я облегчённо расслабилась... Чтобы тут же напрячься, уже по другой причине.

— Нет! — воскликнула, углядев вдалеке широкую фигуру швейцара под вывеской элитного ресторана. — Туда я не пойду!

— Предпочитаешь окоченеть? — издевательски уточнил мой спутник, даже не подумав притормозить.

— Да. Живой ты туда меня больше не затащишь!

— Уверена?.. — остановившись, прищурился мужчина.

Видимо, моё заявление прозвучало недостаточно убедительно.

— Да! — повторила.

— Но здесь поблизости только ночной клуб. А сегодня пятница...

— Не страшно! — отмахнулась. — Идём!

Ни алкоголь, ни громкая музыка меня как-то не смущали — это было в любом случае лучше тонны презрения со стороны богато разодетых посетителей. Лишь бы нас не завернули на входе... А то пальцы ног уже совсем заледенели.

Пятница. Вечер. Клуб

К счастью, очереди у дверей клуба не наблюдалось и охранник, скользнув по мне профессиональным взглядом, без лишних вопросов пропустил нас внутрь... Вот только свободных столиков там не нашлось.

Дважды обойдя помещение по периметру, Аркадий оставил меня у одной из стен — отогреваться и напитываться атмосферой веселья — а сам исчез в толпе, осаждающей барную стойку... Однако радовалась я недолго.

Вместе с чувствительностью ко мне вернулось и временно забытое желание физической близости, сопротивляться которому было нереально сложно. Отчасти оттого, что в тепле я разомлела и расслабилась, но больше, естественно, из-за общего антуража тёмного полуподвального клуба, вызывающего чёткие ассоциации с комнатой ночных пыток... К тому же многие посетители страстно целовались, не стесняясь множества зрителей, а некоторые даже ласкали друг друга сквозь одежду! И, признаться, я им безумно завидовала. Ведь они имели на это право, а я — нет... Неудивительно, что вернувшийся Аркадий застал меня понуро опустившей голову.

— К сожалению, еды тут не подают! — прокричал он, склонившись к моему уху.

И от его жаркого дыхания мне стало совсем невмоготу...

— Но я взял нам выпить, — пробилось сквозь музыку следом.

А затем у меня в руках очутился высокий бокал со светлой шипящей жидкостью.

— Самое приличное из местного ассортимента, — доверительно поведал Аркадий, небрежно облокотившись на стену практически вплотную ко мне.

Так близко, что у меня аж во рту пересохло!

Вовремя он принёс шампанское. Очень вовремя...

Миг — и я залпом осушила бокал, не почувствовав ни вкуса, ни аромата.

— Согревайся — и пойдём, — тем временем обронил собеседник.

Однако мне и без того было уже жарко. И алкоголь на голодный желудок ничуть не улучшил ситуацию...

— А, может, потанцуем?.. — предложила, намереваясь хоть чуть-чуть выплеснуть энергию, разрывающую меня на части. — Чтобы не стоять без дела?

В идеале, конечно, было бы немедленно отправиться по домам, но интуиция подсказывала, что Аркадий не поверит в столь быстрое исцеление...

— Без проблем, — тотчас выпрямился мужчина.

После чего поставил свой бокал прямо на пол, обнял меня за талию — и закружил, моментально утянув в центр зала.

Такого поворота я не ожидала. В моём воображении мы должны были чинно отойти в сторонку и немного подёргаться в своё удовольствие, каждый сам по себе... А вместо этого неслись сквозь толпу в умопомрачительно сложных пируэтах, идеально вписывающихся в рваный ритм доносящейся из колонок мелодии!

Прижавшись к партнёру, чтобы не упасть, я беспрекословно выполняла все его команды, подчинялась каждому движению... И сгорала от сексуального напряжения! Тонкий аромат его парфюма, перекатывающиеся под рубашкой мышцы, уверенность, с которой он управлял мной в непонятном танце — всё это буквально сводило меня с ума... В общем, в какой-то момент я не сдержалась — и, воспользовавшись краткой передышкой между композициями, со всей страстью впилась в манящие губы Аркадия.

Мир замер. Исчез шум, растворились зрители, затихла музыка. Остались только мы — и темнота...

Застыв, мужчина осторожно ответил на поцелуй, мягко перехватил инициативу, нежно прошёлся языком вдоль моих зубов — и решительно отстранился.

— Идём! — потянул меня к выходу.

Заворожённая, я молча позволила себя увести... Впрочем, на улице меня слегка отпустило — и в душе зародился страх перед закономерным продолжением вечера.

Этого было категорически нельзя допустить!

— А куда ты меня ведёшь?

— К метро, — коротко сообщил Аркадий. — Надеюсь, ты сумеешь добраться до дома самостоятельно?

Каюсь, в первую секунду я безумно обрадовалась... И лишь после до меня дошло — он недоволен моим поступком! Иначе никогда бы не отказался от интима...

— Прости, я не хотела обижать тебя своим напором... — промямлила, чувствуя себя последней скотиной.

И плевать, что современные мужчины уже давно не делают первые шаги в отношениях — то ли отчаянно трусят, то ли действительно отстаивают равенство полов... Неважно. Главное, что Аркадий оказался приятным исключением из правил... И теперь имел полное право меня бросить, сочтя за девушку лёгкого поведения, падкую на богатых начальников.

— Ты чего?.. — заметив мою реакцию, встрепенулся собеседник. — Тебе не за что извиняться, я не обиделся. Наоборот, я рад, что вызываю такие стремления... Просто полагаю, что нам ещё рано переходить к чему-то большему. Но если ты настаиваешь...