— Трейс? — я встал на колени перед ней и забрал фотографию из ее рук. Она не плакала, и это настораживало. Она смогла удержать слезы, даже когда я не выдерживал.

— Я не понимаю. — прошептала она.

Я обнял ее.

— Если бы я сказал, что понимаю, то солгал бы. Я понятия не имею, о чем он думал.

Серьезно. О. Чем. Черт. Его. Дери. Он. Думал.

Он забрал ее девственность. По крайней мере, я предполагаю, что он это сделал. А после, просто пошел в логово к врагу и позволил себя убить? Он предоставил Луке невероятную возможность.

На этот раз я не мог просто злиться на него. Он совершил необдуманный, глупый поступок.

И это лишний раз показало, как он отчаянно сражался за Трейс, он пожертвовал своей жизнью ради нее. Если бы я был на его месте, я бы сделал то же самое и не пожалел бы ни на минуту. Но я не мог сказать ей об этом.

— Что нам теперь делать? — ее голос был тихим. Черт, меня это нервирует.

— Я не знаю. — честно ответил я. — Ходить в школу, притворяться, что мы не умираем каждую минуту без него. Мы должны жить, двигаться дальше, чтобы он гордился нами. — я звучал намного уверенней, чем чувствовал себя на самом деле.

Она кивнула, слеза скользнула по ее щеке, затем еще одна… Она обвила руками мою шею и всхлипнула.

— Не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй меня. Я не смогу, Чейз, я не смогу сделать это без тебя! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Ее зубы застучали, она вцепилась в меня изо всех сил.

Я держал ее так крепко, что стало трудно дышать.

— Никогда, Трейс. Ты меня слышишь? Я никогда не оставлю тебя. Слышишь? — я должен был показать, насколько важной она была для меня. Сейчас мои главным приоритетом было ее счастье и ее безопасность.

— Скажи это еще раз. П-пожалуйста, скажи это снова.

Я немного отстранился от нее и погладил ее лицо руками.

— Я клянусь тебе. Я никогда не покину тебя.

— Ладно. — она выдохнула, но все еще дрожала. — Ладно.

Я понятия не имею, сколько времени мы сидели вот так, но этого было достаточно, чтобы Трейс уснула и перестала плакать.

— Чейз. — Текс постучал в дверь и вошел в комнату. — У нас есть еда.

— Все в порядке, — я помог Трейс подняться и повел ее к двери, — иди к Мо. Я приду немного позже, ладно?

Я не хотел, чтобы она уходила, ее глаза умоляли меня остаться с ней, но у меня есть обязанности, работа не ждет. Наконец, она кивнула и медленно ушла по коридору.

— Черт, — пробормотал Текс себе под нос, — я не знаю, как она еще держится.

— Она в шоке. — пробормотал я. — Не то, чтобы я не понимал ее, Текс.

— Я чувствую то же самое. — он нахмурил брови. — Но с тех пор, как он ушел, нам нужен новый босс. Все спорят, кто следующий на очереди, так что пока они спорят, мы должны позаботиться об одной вещи.

— О чем ты?

Текс выругался.

— Феникс.

— Я ненавижу эту семью, ненавижу за то, что мы пережили по их вине. Мы слишком молоды для этого дерьма. — я почесал затылок и подошел к кухонной стойке, чтобы схватить пистолет. Я проверил, заряжен ли он, и спрятал его.

— Я пойду с тобой. — послышался голос Мил позади нас.

— Нет. — я засунул пистолет в свои штаны и вытащил рубашку, чтобы скрыть его.

— Да. — она ударила ладонью по столешнице. — Он — мой сводный брат. Он… он — член семьи. Просто позволь мне пойти с тобой, пожалуйста…

— Ты хочешь спасти его жалкую задницу? — выплюнул Текс.

— Так я смогу спасти себя, придурок. — Мил толкнула Текса в грудь, а потом посмотрел на меня. — Семья объединяет, и это то, что нам нужно сейчас, ребята.

— Как ты догадалась? — фыркнул я.

Усмехнувшись, она вытащила записку из заднего кармана и протянула ее мне. На ней виднелся почерк Никсона. Срань Господня.

— Потому что, — она вздохнула, — он оставил инструкции.

Я не хотел открывать письмо. Поэтому протянул его Тексу и сжался, иначе бы упал в обморок от нехватки еды и обезвоживания.

— Что он сказал? — спросил я Текса, когда он раскрыл бумагу. Его улыбка росла, пока, в конечном итоге, не переросла в смех. Он вытер глаза и передал мне письмо.

— Смотри сам, но Мил пойдет с нами.

Я вырвал листок из его рук и пробежался по нему глазами.

«Она — умная стерва. Защитите ее любой ценой. Куда идете вы — туда идет и она. Она поможет нам пролить свет на тайны Феникса. Это единственный возможный способ. Простите за все. Никсон».

Я засмеялся, но мне было больно и горько. Если бы я слушал внимательно, то смог бы услышать голос Никсона в комнате.

Вся его жизнь была посвящена защите других, и, в итоге, когда пришла очередь защищать его, когда он нуждался в нас, мы провалились.

— Пойдем. — Текс схватил ключи. Я последовал за ним с опущенной головой. Я не чувствовал, что мог встретиться с кем-то взглядом, что мог удержаться от самоубийства. Ведь на прошлой неделе я думал о том, как бы предать его ради любви, не так ли?

Да.

На его месте должен был быть я. Я должен был взять на себя вину, потому что Никсону было что терять, в отличие от меня. Эта мысль удручала меня.

Глава 33

Чейз

Я мог бы успокоится к тому моменту, как мы достигли пункта назначения.

Но я не мог.

Не хотел.

Если белка пересечет мой путь, это не закончиться для нее ничем хорошим. Черт возьми, если мне покажется, что паук слишком долго смотрит на меня, я пристрелю его.

— Ух ты, милая обстановка. — пробормотала Мил, входя в комнату.

Феникс сидел в кресле так, будто он ждал нас. Он выглядел достаточно хорошо. Какого черта? Никсон вовсе не издевался над ним? И почему его одежда выглядит чистой? Какого черта он мне улыбается?

Прежде чем подумать, я подошел к нему и врезал по лицу так сильно, что он упал.

— Дерьмо. — проворчал Текс позади меня. — Мы не можем позволить, чтобы он получил сотрясение мозга.

Мил подошла ко мне.

— Он, вероятно, заслужил это.

— Более чем. — я нагнулся и вернул Феникса в прежнее положение. Его глаза встретились с моими, я уже начал потеть: мне не терпелось дождаться ответов на вопросы.

— Ты либо злишься на меня из-за Трейс, либо у тебя реальные проблемы с яростью.

— Вас нужно оставить наедине. — Мил улыбнулась Фениксу. — Эй, брат.

— Мил, — его глаза сузились, — ты выглядишь старше.

— Спасибо. А ты выглядишь, будто прямиком из ада. — она опустилась ниже и сжала его подбородок в своей ладони, разглядывая лицо. Закончив, Мил отдернула руку, после чего вытащила пистолет из заднего кармана и выстрелила ему в ногу.

— Черт возьми, Мил! — закричал Феникс.

— Просто проверяю твои рефлексы. — она подмигнула.

Текс засмеялся:

— Разве это плохо?

Я закатил глаза.

— Так. — Феникс облизал губы. — Кто будет счастливчиком? И где, черт возьми, Никсон?

— Это тебя не касается, — мой голос охрип, и я прочистил горло, — по крайней мере, не теперь. И я бы с удовольствием выстрелил бы несколько раз в твою дрянную башку, потому что она одна, — я указал на Мил, — обладает нужной нам информацией. Только, по моим расчетам, у нее есть десять секунд, прежде чем я убью вас обоих. — я обратился к Мил. — Итак. Говори.

Она закатила глаза:

— Чейз. Как всегда, слишком много драмы.

Феникс выдохнул и посмотрел на сестру.

— Твои знания не смогут спасти меня.

— Смотри и учись, старший брат, смотри и учись. — она вытащила свой мобильный и, набрав номер, сказала в трубку:

— Мы готовы.

В течение нескольких секунд в дверь раздался стук. Какого черта? Никсон всегда закрывал двери, и никто не смог бы просто так зайти сюда.

— Какого черта? — я схватил ее за руку. — Если ты обманула нас, я убью тебя, не задумываясь!

Она выдернула руку.

— Никсон сказал доверять мне, так что вы либо слушаете, либо ты нарушаешь свое слово.

Я кивнул и скрестил руки. Она направилась к двери и открыла ее.

Я не был готов к тому, что увижу.

Вместе с Лукой в комнату вошел Фрэнк Альферо.

— Вы надо мной издеваетесь? — заорал я в лицо человеку, виновному в смерти моего кузена.

— Мистер Винтер, пожалуйста, держите себя в руках. — Фрэнк похлопал меня по спине и подошел к Фениксу. — Ты все еще должен будешь заплатить за содеянное, за то, что ты пытался сделать с Трейс.

— Я знаю. — прошептал он.

— Ты поможешь нас с… охотой.

Феникс закинул голову:

— Охоту за кем?

— За предателем.

Я не мог смотреть на него. Если бы я знал, то уже бы пристрелил его и сделал бы еще хуже. Почему, черт возьми, он еще здесь? Он меня разозлил, и убийство за это в нашем мире было бы нормальным явлением. Но я должен был держать себя в руках. Я знал правила, но меня разрывало желание убить Луку. Он убил мою маму, а теперь еще и моего кузена. Но хуже всего то, что он разрушил жизнь Трейс. Я никогда не смогу простить ему этого.

Может быть, он чувствовал мое раздражение или просто испытывал мой гнев. Он повернулся ко мне лицом.

— Жизнь за жизнь, мистер Винтер. Вам повезло, что ваш друг взял всю вину на себя.

— Сукин сын. — Текс обернул руки вокруг меня, но я пытался вырваться.

Лука рассмеялся.

— Так ты общаешься с человеком, который предлагает тебе руку помощи? Оскорбления и пустые угрозы ни к чему не приведут. Мы либо работаем вместе, либо мы уходим, чтобы потом собрать остатки от вашей семьи.

— Мы работаем вместе, — Фрэнк взялся за наручники Феникса, — и это должно было произойти давным-давно.

В глазах Луки виднелась печаль. Он приблизился к мистеру Альферо и обнял его.