Мелинда Метц - Изгой. Дикарь

– Точно, это было бы ужасно, – сказал тот.

Макс уловил запах жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через парковку в спортзал, стараясь не пялиться на нее, но в этом платье она выглядела потрясающе. Длинные ноги, плавный изгиб плеч и блестящие черные волосы. Зеленый материал платья сводил его с ума. На первый взгляд он казался просвечивающим, почти прозрачным. Но он не был по-настоящему прозрачным, потому что под ним виднелась какая-то подкладка.

Нахождение рядом с Лиз было пыткой. Сейчас стало даже хуже, оттого что он ее поцеловал. Было плохо, когда он просто смотрел на нее и представлял, каково это – ее обнимать, но теперь мысли сводили его с ума. Если бы он только знал, что она думала о тех мгновениях на парковке. Ему казалось, что все ощущения отпечатались в его мозгу. Но она могла уже все забыть. Может, она помнила лишь, что это был хороший способ избавиться от Кайла.

– Должен заметить, я впечатлен украшением, – сказал Алекс. – Смелое решение использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала.

Майкл фыркнул.

– Кто-нибудь видит Стейси Шайнин? – спросила Изабель, пытаясь выглянуть поверх голов людей, стоявших впереди.

– Она вон там, между двумя футболистами, – ответила Мария.

Изабель встала рядом с ней.

– О да. Я хочу видеть ее лицо, когда они объявят меня королевой бала этого года.

– Ладно, мгновение, которого вы все ждали, – объявила миз Шаффер со сцены в передней части спортзала. Микрофон взвизгнул, и она поморщилась. – Королева и король бала этого года… – Она помедлила. – Лиз Ортеко и Макс Эванс.

Визг Изабель оборвался.

– Что? – крикнула она.

– Идите туда! – воскликнула Мария и толкнула Макса.

– Пойдем. – В голосе Лиз звучало то же удивление, что испытывал и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Миз Шаффер зачитывала имена их придворных, но Макс не мог сосредоточиться. Как это случилось? Он мог понять, почему победила Лиз. Она была самой красивой девушкой в школе, к тому же весьма популярной, из элиты. В ее случае куча голосов – это логично. Но кто проголосовал за него?

Он поднялся по ступенькам к миз Шаффер. В спортзале все хлопали и свистели. Майкл и Алекс кричали громче остальных: видимо, действительно радовались. Не то чтобы хоть кто-то из парней хотел быть королем бала.

Миз Шаффер передала Лиз букет цветов и надела ей на голову дешевую тиару с искусственными бриллиантами. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону и на него. Лиз поцеловала его в щеку, и он понял, что она старалась не захихикать, по тому, как дрожали ее губы.

Заиграла какая-то романтичная песня, и прожектор осветил Лиз и Макса, ослепляя их.

– Нам полагается танцевать, – прошептала Лиз.

Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему помочь ей спуститься. Он чувствовал себя немного неловко. Ему бы понравился медленный танец с Лиз наедине или даже посреди большой толпы. Но все очистили круг в центре спортзала, чтобы они остались там только вдвоем.

Лиз подняла руки и обвила его шею, а ее тело прильнуло к его. Максу показалось, что его кровь стала бурлящей и шипящей в венах, точно газировка. Он положил руки ей на талию, но не пытался притянуть ее ближе к себе. «Мы друзья», – напомнил он себе.

– Я словно замерз на месте, – сказал он, думая, что разговор поможет. – Знаешь, как белый медведь в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.

Лиз рассмеялась:

– Почему?

– Потому что я всегда был тихим парнем, – ответил Макс. – Если никому неизвестный человек может стать королем бала, это похоже на шутку, не так ли?

– Ты не белый медведь, – улыбнулась Лиз. – Ты слишком красивый, словно должен был сниматься в «Спасателях Малибу».

– Все по-прежнему думают, что я странный. – Макс знал, что это правда, но ему было все равно.

– Они думают, что ты обычный. – Лиз начала играть с волосами на его затылке.

«Стойте, – подумал Макс. – Что это было? Разве девушка, которая хочет быть другом, станет так играть с вашими волосами?»

– Я думала, что нам положено поцеловаться. Все ждут этого, раз мы король и королева, – сказала Лиз. Казалось, она дразнила его.

Макс не мог поверить, что это происходит. Лиз Ортеко хочет, чтобы он ее поцеловал.

– Если ты действительно так считаешь, – сказал он, радуясь, что вообще в силах говорить.

Он наклонился к ней и коснулся губами уголка ее рта. Губы Лиз открылись, и они слились в долгом поцелуе. Макс не мог закрыть глаза, – боялся, что, если сделает это, то все будет похоже на сон.

* * *

– Может, мне нужны контактные линзы, – сказала Стейси Изабель, – но я тебя там не увидела.

– Тебя там тоже не было. – Тиш приготовилась защищать Изабель.

Изабель казалось, что она попала в альтернативную вселенную. Ее брата только что избрали королем бала, а она сама осталась с краю. Эй, что не так с этим миром?

– Они включили нашу песню.

Изабель бросила взгляд через плечо и увидела, что за ней стоит Алекс. «Ох, – подумала она. – Просто уйди, человечек. Я не в настроении».

– Они включили нашу песню, – повторила она, пародируя его. – Ты участвуешь в кастинге на новую «Лодку любви»?

– Эй, – ответил Алекс, – не говори мне, что не помнишь, как танцевала со мной прямо здесь, в спортзале, под эту песню.

«Почему он спрашивает, помню ли я о том, что случилось в его сне? Он что, придурок? Или он разговаривал с Майклом?» – внезапно подумала Изабель.

Она заметила, что Стейси и Тиш прислушиваются к их разговору, даже не пытаясь притворяться, что это не так.

– Ладно, я потанцую с тобой.

– Твой скромный раб любви благодарит тебя, – ответил Алекс и крепко прижал ее к себе.

– То есть ты это слышал? – спросила Изабель. Она думала, что Алекс уже покинул спортзал, когда она посмеялась над ним.

– Да, слышал. А также знаю, что тебе нравится посещать сны людей и играть с ними.

– Я убью Майкла.

– Не хочешь сначала узнать, почему твой план не сработал? – спросил Алекс.

Изабель сощурилась, глядя на него.

– Какой план?

Алекс провел пальцем вдоль глубокого выреза на спине ее платья. Она почувствовала пробежавшую по ней дрожь, но не позволила ему отвлечь себя.

– Какой план? – повторила она.

– Проект «Королева выпускного бала», – ответил Алекс. Его пальцы двинулись выше, забираясь под волосы и гладя ее затылок.

Изабель почувствовала, что теряет способность думать, но заставила себя сосредоточиться.

– Ты должен был проголосовать за меня. Все парни в школе обязаны были это сделать.

Алекс наклонился к ее уху и прошептал:

– Уверен, так и было бы, если бы мы с Майклом не придумали контратаку. Он вернулся в сны всех парней и показал им другую сторону Изабель Эванс.

Изабель оттолкнула Алекса и сердито взглянула на него.

– И что это значит?

– Давай просто скажем, что большинству парней не нравится, когда королева бала ковыряется в носу.

Изабель лишилась дара речи.

Алекс продолжал ей улыбаться.

Он не мог так поступить. Она подумывала гневно покинуть зал, однако вдруг обнаружила, что у Алекса потрясающие руки и ей вроде как хочется посмотреть, что он станет делать ими дальше.

Изабель наградила Майкла злобным взглядом, потом положила голову на плечо Алекса и закрыла глаза. Тот рассмеялся. Иззи полезно, чтобы ее ставили на место.

И провести тот вечер с Алексом было весело. Они попробовали все вкусы чипсов. Майкл опустил свои в шоколадный соус, пока они придумывали неприятные образы Изабель для снов парней.

Они провели свою разработку стратегии в пещере, а не дома, потому что оказалось, что отец Алекса – тоже придурок.

– Макс и Лиз прекрасно смотрятся вместе, – сказала Мария. – Он похож на светловолосого викинга, а у нее, наоборот, темные-темные волосы и глаза. Она вздохнула: – Разве это не романтично?

– Так парень – это что-то вроде браслета на ноге? Ты просто выбираешь, что хорошо смотрится с твоими волосами? Так, что ли? – поддразнил ее Майкл. – Потому что если это так, то тебе нужно станцевать со мной. У меня темные-темные волосы, а ты почти такая же светлая, как викинг. Я уж точно могу представить тебя в одном из этих шлемов с рогами.

И он вытащил ее на танцпол. От нее хорошо пахло: сладкой ванилью.

– Уверен, что я не слишком невинна для тебя?

Майкл уставился на нее:

– О чем ты?

– В тот день, у Макса и Изабель, ты сказал, что я слишком невинна, чтобы представить, как Валенти может заставить кого-то разговориться, – напомнила ему Мария.

– Из твоих уст это звучит как нечто ужасное.

– Невинный – это то же, что и милый, – настаивала Мария. – Слово, которым ты описываешь котят.

– Ну прости, что приходится это говорить, – ответил Майкл, – но я думаю, что ты и правда очень милая.

Майкл притянул ее ближе и коснулся щекой ее макушки. Он услышал тихий вздох, когда она прижалась к нему. «Словно котенок», – подумал он. Милый, мягкий, теплый котенок. Но он не стал ей об этом говорить.

Он глянул на часы. До начала плана осталось около двадцати минут. Внутри все сжалось.

– Ты в порядке? – пробормотала Мария.

– Ага. – Он позволил себя расслабиться в голубом сиянии ее ауры. Да, он в порядке. Ведь что бы ни случилось, ему не придется разбираться с этим самому.

Связь, которую Макс создал между их шестеркой в пещере, не распалась, хотя прошло уже два дня. Он все еще чувствовал остальных вокруг себя. Словно наконец у него появилась семья. И он сделает все что угодно, чтобы защитить их всех.

Мария дико озиралась, стоя в спортзале. Где Кайл Валенти? Нужно найти его прямо сейчас.

Она заметила Кайла возле сцены и побежала к нему, отталкивая людей с пути.

– Кайл, позвони папе! Кто-то только что ранил Алекса в шею. Он на парковке. Поспеши!