– Я скоро тебе позвоню, – кинул мистер Куддихи и вышел.

Да, он позвонит, и вся эта муть с приемной семьей начнется заново. Все эти мелкие разговоры, знакомства, дерьмо с правилами в доме. Майкл вздохнул и снова начал клеить ценники на бутылки с водой.

По крайней мере, ему больше не придется видеть самодовольную ухмылочку мистера Хьюза. Наконец-то он подбирался к концу всей этой затеи с фальшивой семьей. Фальшь – вот что он ненавидел больше всего. Если бы дом приемной семьи был чем-то вроде мотеля, Майкл бы еще стерпел. Но в его голове всегда сидела мысль, что нужно любить их. И что они должны любить его. Словно такое действительно было возможно.

Ну, может, подобное и происходило иногда. Он видел нескольких ребят из социальных учреждений, которые нашли язык со своими приемными семьями. Но в большинстве своем это были маленькие детки. Милые маленькие детки.

Когда Майкл был маленьким, он не выглядел милым. Он был странным. В свои «семь лет» он не умел говорить, пользоваться вилкой, туалетом или чем-либо еще. Он быстро учился, но все равно не являлся таким ребенком, на которого взрослые смотрят и говорят «Ах, какой хорошенький».

Инопланетные китайские колокольчики снова зазвенели, и зашел Макс. Майкл проверил часы. Время заканчивать.

– Мне пора, – сказал он.

– Увидимся завтра, – ответила Кристен из своего кабинета.

Майкл схватил куртку.

– Эй, я хотел сначала кое-что прикупить, – запротестовал Макс. – У вас есть карты мест, где жили инопланетяне?

Майкл фыркнул.

– Одна женщина спросила у меня то же самое однажды.

Макс ловко запрыгнул на сиденье своего «Джипа».

– Ладно, куда поедем сегодня вечером? – Он выехал с парковки и направился к выезду из города.

Макс достал из кармана карту. Он изучил все маленькие заштрихованные секции, все места, где они с Максом уже искали космический корабль родителей за эти годы. Выяснил, что государство – или «Проект “Чистый лист”» – передвинули корабль в Хранилище, которое находится рядом с местом крушения. Вряд ли они стали бы рисковать, перемещая его дальше. И Майкл планировал искать его, пока не найдет.

Но что делать, если он заштрихует весь штат на карте и ничего не обнаружит? Бросить поиски? Как, если корабль – единственный шанс попасть обратно на свою планету, в их настоящий дом? Нет, он ни за что не сдастся. Если он заштрихует весь штат, то просто начнет заново – и будет проверять каждый дюйм пустыни снова и снова.

– Я слышал, что примерно в пятнадцати милях на юго-запад от места крушения есть какие-то пещеры, – сказал Майкл. – Хочу посмотреть, сможем ли мы найти их. Возможно, там есть достаточно большие, чтобы спрятать космический корабль. Но их наверняка будет сложно обнаружить, ведь вход туда – всего лишь трещины в земле.

Майкл, Макс и Изабель не так много знали о своем прошлом. Но они выяснили, что их родители были на борту корабля, разбившегося в 1947 году в пустыне. Отметки на инкубационных камерах соответствовали отметкам на обломках, найденных рядом с местом крушения. При этом ребята не знали, как их камеры перебрались с корабля в пещеру, где они и появились на свет. Может, один из родителей сумел спасти их, прежде чем погибнуть самому.

Майклу нравилась идея о спасении, хотя он никогда бы не признался в этом. Ему нравилось думать, что кто-то так сильно беспокоился о его будущем, что позаботился о его безопасности.

– Так что ты делал всю ночь, пока я зарабатывал на жизнь? – спросил Майкл.

– О, ну ты знаешь. Как обычно. Ограбил банк. Завел дикую интрижку с леди на почте. Ужинал с родителями, – ответил Макс. – И мне позвонил Рэй Ибург, парень, владеющий музеем НЛО. Я получил работу.

– Очень круто, – отозвался Майкл.

Макс добавил газу, когда джип выехал за город. Они были одни по дороге в пустыню.

– Тебе не кажется, что есть нечто странное в том, что мы оба работаем в туристических ловушках для людей, одержимых инопланетянами? – спросил Майкл.

– Эй, это Розуэлл. Половина людей в этом городе работает в местах с инопланетной тематикой, – ответил Макс.

– Думаю, могло быть и хуже. Весь город мог бы продавать рыбные полуфабрикаты или типа того. – Майкл потянулся к радио и включил его. Он знал, что если они продолжат этот разговор, то он в конце концов проболтается о визите мистера Куддихи.

Майкл не хотел говорить другу, что снова сменит приемную семью, – это бы его расстроило. Конечно, Макс ничего не сказал бы, зная, что Майкл ненавидит, когда его жалеют. Но, скорее всего, предложил бы ему переехать к Эвансам на последний год старшей школы.

И Майкл знал, что они согласятся взять его к себе. Пару лет назад, когда он готовился сменить приемную семью в миллионный раз, миссис Эванс вызвалась поговорить с мистером Куддихи о том, чтобы стать опекуном Майкла. Она тогда пошутила, что он и так практически жил у них и абсолютно точно ел их еду.

Но Эвансы растили Макса и Изабель с детства. Они были настоящей семьей. И какими бы милыми мистер и миссис Эванс ни хотели казаться по отношению к Майклу, он знал, что они взяли бы его только из жалости.

Майкл сменил уже много семей и мог еще немного продержаться, ведь он не был несчастен все эти годы. Несчастен – слишком сильное слово.

Конечно, счастливой его жизнь тоже не назвать… Но, по крайней мере, он мог видеть ауру, эти вихри цветов, окружающие все живое, такие же уникальные, как и отпечатки пальцев. И каждая говорила ему о том, что на свете есть много несчастных людей. И все они справлялись.

Майкл смотрел из окна, стараясь абстрагироваться от мыслей, а мимо пролетали бесчисленные мили плоской пустыни. Было приятно просто молчать, выкинуть все из головы. Словно его тело застыло в машине, а душа растворилась в воздухе.

Макс сделал радио потише.

– Мотоцикл бесит меня.

– Что? – Майкл выпрямился.

– Этот мотоцикл следует за ними уже многие мили, – объяснил Макс.

Майкл посмотрел в зеркало заднего вида.

– Следует за нами? Ты уверен? Здесь же всего одно шоссе из Розуэлла в этом направлении.

– Да, ты прав, – признал Макс. – Знаешь что? Я все думаю о том, что произошло с тем парнем, талисманом. Это беспокоит меня.

– Может, стоит проверить этого водителя? – предложил Майкл.

Макс кивнул. Он дернул руль влево, выезжая на джипе в пустыню. Мотоцикл поехал дальше по шоссе.

– Ложная тревога, – выдохнул Майкл.

– Мне нужно собраться, – ответил Макс.

– Да, не то чтобы люди нас искали, планируя убить, – с сарказмом прокомментировал Майкл.

– Ну да, мы ведь обычные старшеклассники. Постоянно забываю, – подыграл Макс.

Позади снова послышался рев двигателя. Майкл обернулся: мотоцикл ехал через пустыню, следуя за ними.

– Знаешь что? Мне кажется, что сегодня не самая подходящая ночь для поисков.

Макс резко развернул «Джип» и направился в город.

– Знаешь что? Думаю, ты прав.

* * *

Алекс присел на корточки и изучил потрепанное фиолетовое покрытие миниатюрной лунки для гольфа.

– Думаю, тебе нужно использовать девятку для этого удара, – сказал он. И заметил, как уголки губ Изабель приподнялись, хотя она всячески пыталась сдержать улыбку.

– Видишь, я же сказал, что мини-гольф поднимет тебе настроение. – Он поставил мячик Изабель на маленький резиновый ковер и встал.

– Все еще не могу поверить, что вы, ребята, обвинили во всем меня, – пожаловалась она. – Было похоже на вечеринку «Обвиним Изабель во всех грехах».

– Все до сих пор психуют из-за Валенти, – объяснил Алекс. – У ребят паранойя, поэтому они… то есть мы можем вести себя глупо.

– Ну, лучше им отстать от меня, или не придется больше беспокоиться насчет Валенти. А придется беспокоиться из-за меня. – Изабель подошла к мячу. – Это, должно быть, самый глупый спорт в мире, как и жонглирование.

– Эй, смотри, я собираюсь стать профессионалом! – Алекс взглянул на счетную карточку. – В отличие от тебя. Твое число ударов такое большое, что даже не уместится на одной строчке.

– Словно мне не все равно. – Изабель прицелилась.

– Мы дошли до особо хитрой лунки внутри розового космического корабля. – Алекс заговорил тем самым странным громким шепотом телекомментаторов гольфа. – Как вы видите, трап, ведущий в корабль, качается вверх-вниз. Спортсменка должна точно рассчитать удар, если хочет, чтобы ее мяч попал в лунку.

Изабель проигнорировала его. Она убрала длинные светлые волосы от лица, перевела взгляд с мячика на трап в космический корабль, потом снова на мячик.

– Она выбирает позу, – громко прошептал Алекс. – Отводит клюшку. Прекрасная форма! Она…

– …оборачивается и опускает клюшку на голову своего друга. Его кровь заливает всю искусственную траву учебного поля для мини-гольфа, – прервала его Изабель.

Алекс решил заткнуться. Единственная причина, по которой он позвал Изабель на мини-гольф, – надежда поднять ей настроение, а не наоборот.

«Да, ты отличный парень», – сказал себе Алекс. Парень, который сделает все, чтобы помочь другу. Тот факт, что этот друг – светловолосая, голубоглазая и фигуристая, просто идеально красивая девушка – не имеет никакого отношения к делу.

Изабель подождала, пока скрипящий трап в космический корабль опустится, потом замахнулась клюшкой и успешно промазала. Затем предприняла еще одну попытку – мячик пролетел по потускневшему фиолетовому коврику и попал в закрытый трап.

– Напомни, почему мы это делаем? – спросила она.

– Потому что это весело, – ответил Алекс. – Я помогу тебе.

Он встал за Изабель и положил руки на клюшке поверх ее; вдохнул пряный цитрусовый запах ее волос. Это его воображение или Изабель только что сделала крошечный шаг назад, прижавшись к нему?

– Так это весело? – спросила она. Ее голос казался хрипловатым.

– Я точно могу сказать, что каждой части меня сейчас весело, – ответил Алекс.

– Знаешь, от чего стало бы еще веселее? – спросила Изабель.