– Нет, этого не произойдет, ведь я буду рядом, – ухмыльнулся Майкл.

Мария почувствовала приближение приступа смеха, но смогла сдержаться.

– Так ты останешься?

– Почему бы нет? – ответил Майкл. – Мне нравятся ужастики. – Он снял ботинки и бросил их на пол. Потом положил пару подушек к изголовью кровати и лег на них.

Это было так странно. Майкл вел себя так, словно они проводили время вместе постоянно. Но на самом деле они никогда до этого не были вдвоем. Мария радовалась, что ему уютно рядом с ней – если, конечно, такое поведение не было вызвано тем, что Майкл видит в ней младшую сестру или подругу. Ничего близкого к романтике.

– Хочешь позвонить родителям? Телефон там, – указала Мария.

– Не-а, – ответил он. – Им все равно, когда я вернусь домой. Они волнуются за меня так же, как учителя за домашку в последнюю неделю школы.

– Не понимаю. – Мария покачала головой.

– О да, все забываю рассказать. – Майкл с видом занятого человека начал переставлять ее флакончики с маслами с кровати на ночной столик. – Через пару дней я перееду к другой приемной семье.

– Ох.

Это казалось слишком важным, чтобы «забыть» рассказать об этом. Мария гадала, почему он молчал. Но если бы Майкл хотел, чтобы она знала, он бы поделился с ней, верно?

Она взяла кассету со стола и засунула в видеомагнитофон. Первый из миллиарда трейлеров появился на экране. Мария села рядом с Майклом. Потом взяла подушку и вытянулась на постели. Если он будет вести себя так спокойно у нее на кровати, она тоже не станет показывать, будто это что-то особенное. Хотя даже такая близость к нему заставляла ее тело напрягаться, превращаясь в тугую пружину.

– Так ты собрал вещи? – спросила она.

– Соберу. Дело привычное. Это несложно. – Он уставился в телевизор, словно рекламы фильмов были самым интересным из того, что он когда-либо видел.

Ничего сложного, ага. «Так я и поверила», – подумала Мария. Она не могла представить, каково это – переезжать из одного дома в другой к новым «родителям». Она жила там, где выросла. У нее имелась своя комната, единственный брат, и это было неизменно. Хотя она все же страдала от того, что папа не с ними. После развода он всего лишь переехал в другой конец города, но казалось, что все в ее жизни изменилось.

– Еще даже не началось, а я уже нервничаю, – сказала Мария. – Если мама не приедет домой к окончанию фильма, как думаешь, ты мог бы остаться? У меня есть спальный мешок в шкафу.

Мария точно знала, что мама не вернется к окончанию фильма. Что означало, Майклу не придется проводить ночь там, где он явно не хотел быть.

– Конечно. Тебе ни о чем не нужно волноваться, мисси, – ответил он и шумно втянул воздух носом. – Ощущаешь что-то странное? Похоже на смесь сиропа от кашля и каких-то цветов.

– Да, – ответила она, – и, думаю, мне нравится этот запах. Сочетание и правда необычное, но оно работает.

Глава 5

Изабель крепче обхватила руками Николаса и прижалась щекой к его спине. Девушка понятия не имела, куда он ехал, но ей было все равно. Она знала, что поступает неправильно, но все равно делала это. Она закрыла глаза и потерялась в ощущениях – от запаха кожаной куртки Николаса, тепла его тела, передающегося ей, сухого воздуха пустыни, откидывающего волосы с лица.

У Макса случился бы удар, если бы он узнал, что она разъезжала по пустыне с парнем, которого едва знала. И у Майкла тоже. Вообще-то и у Алекса, но совсем по другой причине.

Но она ни за что бы не позволила Николасу просто уйти. С той секунды, как Изабель взглянула в его золотые глаза, она почувствовала влечение. Словно искала его всю жизнь, хотя до этого момента вообще не осознавала, что находилась в поисках.

Изабель не могла поверить, что у нее в голове проносились такие слюнявые, слащавые мысли. Она стала походить на Тиш – девушку, считавшую рекламу жвачки романтичной. Изабель напомнила себе, что Николас обычный парень, а все парни в общем и целом похожи. Совершенно предсказуемы и легко поддаются манипуляциям, но ничего настолько особенного, чтобы переживать.

Во всех этих размышлениях было одно маленькое «но». Изабель ходила на свидание с кучей парней, а флиртовала с еще большим количеством, но никто из них не вызывал таких чувств, как Николас. Никто не мог одним лишь взглядом заставить ее колени подгибаться. И это значило, что Николас отличался от всех когда-либо встречавшихся ей парней.

Но ему определенно не стоило знать об этом. Изабель открыла глаза и выпрямилась. Ее руки все еще обвивали талию Николаса. Ну, это было необходимо – не хотелось бы свалиться с мотоцикла.

Изабель постаралась отвлечься от мыслей о парне и сосредоточиться на красивых пейзажах вокруг. Ей показалось… или они направлялись к пещере?

Внезапно Изабель вспомнила рассказ Макса и Майкла о том, что какой-то незнакомец следил за ними на мотоцикле несколько дней подряд во время очередных поисков космического корабля. Что, если это был Николас?

Но зачем ему следить за ними?

«Это так глупо, – подумала Изабель, – но вдруг Николас работает на «Проект “Чистый лист”»? И работает на Валенти? А вдруг он… знает правду обо мне?» Ее сердце учащенно забилось, отдаваясь в горле и ушах.

Николас направился прямо к трещине в пустынной земле, которая являлась входом в пещеру. Наконец мотоцикл с визгом остановился. Николас поспешно слез и начал спускаться в пещеру, даже не взглянув на Изабель.

На секунду ей показалось, что самое правильное решение – сесть на мотоцикл, отправиться обратно в город и рассказать другим о произошедшем. Ей нужно было всего лишь завести мотор и уехать, оставив Николаса далеко позади.

Но если бы он работал на Валенти, то не оставил бы ее тут одну, предоставляя возможность сбежать. Не так ли?

Изабель спрыгнула с мотоцикла и спустилась в пещеру вслед за парнем. Когда пальцы ног коснулись большого камня внизу, она спрыгнула на пол. Скрестив руки, она уставилась на Николаса.

– Я жду.

Тот засмеялся.

– Обычно это срабатывает? – спросил он. – Человеческие парни дрожат, подгибая свои тощие ножки в кедах, когда ты ведешь себя вот так?

Изабель поверить не могла: неужели Николас не знал, как все происходит? Разве он не в курсе, что должен пытаться впечатлить ее? И что она может заполучить любого парня, которого пожелает, а его задача состоит в том, чтобы заставить ее желать именно его?

«Подождите минутку, – подумала Изабель. – Он только что сказал “человеческие парни”?»

Николас сел на корточки и провел рукой по металлической поверхности инкубационной камеры, которую когда-то делили Изабель и Макс.

– Больше моей, – пробормотал он.

– Твоей? – повторила она. Кажется, Николас пытался заставить ее поверить, что он тоже инопланетянин. Но это невозможно, ведь других пришельцев не было!

Изабель старалась оставаться спокойной. Нужно было подумать, понять, что здесь происходит.

«Может, все это – одна большая западня? – лихорадочно раздумывала она. – Работал ли Николас на «Проект ”Чистый лист”»? Было ли его заданием притворяться пришельцем, чтобы вытянуть из нее информацию?»

Изабель направилась ко входу в пещеру, готовая удрать в любой момент. Но ее остановила мысль: если Николас – тайный агент, пытающийся выяснить, не пришелец ли она, ей нужно вести себя менее подозрительно. «Сделай вид, что понятия не имеешь, о чем он говорит», – приказала себе Изабель.

Николас выпрямился. Все это время он спокойно наблюдал за ней.

– Я чувствую твой страх, и это разочаровывает меня, Изабель. Я думал, ты стоишь моего времени. Но ты просто испуганная мышка.

Неужели он ощущал страх, тоже будучи инопланетянином? Или просто угадывал?

– Нет, это я разочарована, – ответила Изабель. – Я думала, будет весело. Если хочешь проводить время со мной, нужно больше стараться.

Она встретилась взглядом с Николасом. Что бы ни случилось, она ничего ему не расскажет ни о пещере, ни о камерах.

Парень поднял бровь.

– Почти убедительно. Вот только, как я и сказал, я чувствую твой страх. Тебе действительно стоит научиться блокировать эмоции. Бьюсь об заклад, ты не можешь прочитать мои.

– Изабель скучно, Изабель уходит. – Она отвернулась от него, лихорадочно соображая. Нужно выбираться отсюда. Пойти домой и обсудить все с Максом, Майклом, Лиз, Марией и Алексом. Они помогут ей выяснить, что за игру ведет Николас. А потом они вместе придумают, что с ним делать.

– А что насчет твоих вопросов? – поинтересовался Николас. – Разве ты не хотела спросить меня о том сне? Ну, знаешь, в который ты зашла без приглашения.

Сон. Это был сон другого пришельца.

– Я почувствовал тебя, как только вернулся, – прошептал Николас за ее спиной. – Мне нужно было встретиться с тобой. Если бы ты не оказалась в моем сне, я бы зашел в твой. – Парень перешагнул камень и встал рядом с Изабель. Он повернул ее к себе, а затем сел и потянул вниз, вынуждая сесть рядом.

– Вернулся откуда? – Сердце Изабель все еще громко стучало, но она не знала, что является причиной: страх или возбуждение из-за близости его тела.

Николас не ответил.

– Слушай, я помню, ты сказал, что не любишь вопросы, – заметила она. – Но если хочешь, чтобы я осталась, тебе стоит начать разговаривать. Твой выбор.

– Ладно, ладно, – ответил тот. – Я первым выбрался из инкубационной камеры. Какое-то время ждал, но потом замерз и проголодался. Я ушел из пещеры, вытащил свою камеру и забрал ее с собой – единственный знакомый мне предмет. Меня взяли на воспитание в семью. Потом мы переехали в Калифорнию, – чуть ли не нараспев произнес он. – А несколько месяцев назад у меня появились эти сны и видения. Я знал, что должен вернуться, и все устроил. Так что вот он я. Счастлива?

Изабель пораженно уставилась на него. Агент «Проекта “Чистый лист”» мог бы придумать всю эту историю. Но если так, то они знали о пришельцах намного больше, чем она могла себе представить.