Золотисто-карие глаза Николаса сузились, и он пристально посмотрел на нее.

– Ты мне не веришь? – пробормотал он.

Изабель знала только один способ проверить его. Она медленно протянула руку и коснулась лица Николаса. Сделала глубокий вдох, пытаясь создать связь. Как только контакт установится, она сможет увидеть воспоминания Николаса и узнать правду.

Но парень резко оттолкнул ее руку и вскочил на ноги.

– Что, черт возьми, ты делаешь? Думаешь, я просто позволю тебе открыть мой разум и рассмотреть там все?

Значит, он знал, что она пытается создать связь. И о существовании камер. И о хождении по снам – тоже.

– Ты не врешь? – прошептала она. – Ты и правда один из нас?..

– Ну да.

Изабель покачала головой, пытаясь избавиться от смятения, туманящего мысли. Еще один пришелец. Еще один из них.

Как она всегда и мечтала.

– Прости, что попыталась связаться, не спросив разрешения. Просто… я подумала, что ты можешь работать на «Проект “Чистый лист”», – вырвалось у Изабель.

Николас сел обратно.

– Я даже не знаю, что это такое.

– Правительственная организация для отслеживания инопланетян на Земле. – Внезапно смятение исчезло. Изабель хотелось все ему рассказать. Он ведь являлся частью их семьи! Ну, практически. Она должна была рассказать ему про свою жизнь, про Макса и Майкла, – все, что Николас пропустил, взрослея в одиночку. – Шериф Розуэлла, мистер Валенти, один из них, – добавила она. – И он ищет нас.

Она взглянула на Николаса, пытаясь понять его реакцию. Когда сама Изабель узнала правду о Валенти, она испугалась.

– Так вот почему ты так боялась. Думала, я охотник на инопланетян или типа того? – спросил парень.

– Ага. Тебе нужно быть осторожным, Николас. Очень осторожным. И перестань пользоваться своими силами. Даже те мелочи, которые ты проделал с талисманом или моим мячиком для гольфа… Это же был ты, да?

Николас кивнул. Он не выглядел расстроенным, и было сложно определить, вызвала ли ее новость шок.

– Не понимаю, – произнес наконец парень.

– Знаю. Когда я узнала, что они ищут нас, меня это потрясло. Но если ты будешь осторожен, то…

– Нет. Я не это имел в виду, – прервал ее Николас. Его золотисто-карие глаза напряженно горели. – Не понимаю, почему ты боишься Валенти или кого-либо другого. Они всего лишь люди. Как ты можешь даже допускать мысль, что один из них навредит тебе? Это же у тебя есть сила.

Изабель удивленно моргнула. У меня есть сила. Это мысль снова и снова прокручивалась в голове. Есть сила. Николас был прав. Почему она боялась Валенти, обладая такими способностями?

Изабель почувствовала облегчение. Словно все напряженные мышцы в ее теле вдруг расслабились. «Я так привыкла бояться, – подумала она, – что это стало казаться мне нормальным».

– Так чудесно, – прошептала она и в порыве нежности потянулась к руке Николаса. – Мы не знали… Мы думали, что такие одни. Нам никогда и в голову не приходило, что может существовать еще кто-то. Тебе нужно встретиться с Максом и Майклом.

– Я начал думать, что, возможно, ошибся в вас, – усмехнулся Николас. – Я следил за вами несколько недель – и вы ни разу не воспользовались силами. Теперь, зная причину, я все еще не могу поверить, что вы позволили каким-то людям испугать вас! Я и сам бы справился с Валенти, а вас трое!

Образ шерифа, лежащего у ног Изабель и умоляющего о пощаде, промелькнул в ее голове, заставив улыбнуться.

– Макс считает, нам нужно быть осторожными.

– Осторожность… Так вы это называете? Какая пустая трата сил. – Николас потянулся к светлому локону Изабель и накрутил его на палец. – Вам повезло, что появился я, – пробормотал он. – Кто-то должен объяснить вам, для чего нужны силы.

* * *

Алекс бросил взгляд на другую сторону дворика. Изабель и тот новый парень, Николас, все еще мило болтали, стоя почти вплотную друг к другу.

– Можно мне немного твоих свиных шкварок? – спросил Макс.

– Да. Конечно. – Алекс сунул ему пакет, не отрывая взгляда от Изабель. Макс, Лиз, Майкл и Мария, скорее всего, считали его жалким. И они были правы. Он знал, что должен перестать пялиться на Изабель, как какой-то сталкер, но не мог. Это казалось физически невыполнимой задачей.

Дело в волосах, точно. Рыжие волосы прекрасно подходят девушкам, но не парням, которые, скорее, напоминают клоунов. Если бы у Алекса не было этой жуткой оранжевой шевелюры, Изабель сейчас не стояла бы с Николасом. Она сидела бы прямо здесь, рядом с ним. «Да, можешь продолжать убеждать себя в этом», – тут же одернул себя Алекс.

Парень кинул еще один быстрый взгляд на воркующую парочку. Они направлялись в его сторону. Вот здорово – теперь он будет проходить через эти пытки с близкого расстояния, хотя изначально просто хотел пообедать.

– Привет, ребята! – Изабель протиснулась в круг между Майклом и Марией, схватила Николаса за руку и потянула его за собой. Алекс также заметил, что она не спешила отпускать его руку.

А затем Изабель представила всех друг другу. Когда дело дошло до самого Алекса, она обратилась, скорее, к его уху. «Это хуже, чем я думал, – решил парень. – Она даже не может взглянуть мне в глаза».

Не то чтобы они с Изабель встречались… Но ему показалось, она считала, будто между ними что-то происходит. Он точно ощущал это, когда они были вместе. Что-то особенное.

Алекс заметил, как Лиз и Мария обменялись многозначительными взглядами, какими обычно обмениваются девчонки. Было очевидно, что Изабель поступила не лучшим образом, приведя с собой парня, когда Алекс сидел прямо здесь. Но они были его подругами еще до того, как Майкл, Макс и Изабель присоединились к их группе. Конечно же, они будут на его стороне.

– Нам нужно кое-что вам рассказать, – заговорщицки сказала Изабель. Ей словно не хватало дыхания – Алексу показалось, что в кои-то веки он прочитал в ее жестах волнение.

«Ощущаю себя гостем какого-то тупого ток-шоу, – подумал парень. – Почти уверен, мне не понравится то, что я сейчас услышу.

– Николас – один из нас, – объявила Изабель, переводя взгляд с Макса на Майкла. – Его родители тоже были на космическом корабле. Он вышел из инкубационной камеры раньше нас, и его усыновили. Его семья переехала, прежде чем он пошел в школу. Вот почему мы о нем не знали.

Алекс почувствовал себя так, словно его ударили в живот. О боже. Николас не только брюнет – он еще и пришелец! Как он мог конкурировать с таким?

На мгновение все молча уставились на Николаса.

– Вау. Тебе, наверное, было крайне одиноко, – наконец произнесла Мария. – Макс, Майкл и Изабель хотя бы преодолевали все вместе.

– Я не куплюсь на это, – отрезал Майкл еще до того, как Николас успел ответить. Он повернулся к Изабель. – Не могу поверить, что ты просто привела сюда этого парня, не поговорив сперва с нами. Он может быть кем угодно. Он может работать на Валенти! Чем ты думала, Изабель?

Сначала Алекс хотел защитить Изабель. Но он не был уверен, что в данный момент ей это действительно требовалось.

– Я тоже сразу не поверила, – возразила девушка. – Но я зашла в сон Николаса. У него те же воспоминания, что и у нас о родной планете. И он точно знал, где находится наша пещера…

Макс покачал головой.

– Мне все равно. Я не ощущаю его эмоции так, как твои или Майкла. Думаю, он лжет.

Николас фыркнул.

– Вы такие жалкие, ребята. Вы так старались не пользоваться своими силами, что даже не знаете, какими способностями обладаете! Разве вы не умеете блокировать эмоции? Вы не чувствуете меня, потому что я этого не хочу.

– Очень удобная отмазка, – пробормотал Майкл.

– Если не верите, я могу просто воспользоваться силой и поджечь то дерево, – продолжил Николас.

– Разве Изабель не предупреждала, что ты не должен пользоваться силами? – спросил Макс тихим и бескомпромиссным тоном.

– Видите, он точно лжет. Мы не обладаем способностью поджигать! – одновременно с ним воскликнул Майкл.

Новичок закатил глаза.

– Силы Николаса намного более развиты, чем наши, – объяснила Изабель. – Он обещал дать мне несколько уроков.

«Посмотрите, как быстро она встает на его защиту и как очевидно то, что она хочет проводить с ним больше времени», – отметил про себя Алекс.

– Я не хочу, чтобы он давал тебе какие-либо уроки, – отрезал Макс. – И не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пользовался силой.

– Знаешь что? Мне все равно, чего ты хочешь, – резко ответил Николас.

– Ух, а это не та часть, где вы бросаете друг другу вызов на смертельную битву, не так ли? – попытался разрядить обстановку Алекс. – Потому что если это так, я не хочу стоять на пути. Это новая рубашка, и мама распсихуется, если я приду домой весь в крови и мозгах.

Николас и Макс проигнорировали его. Что, наверное, было хорошо. Он сомневался, что действительно хочет оказаться втянутым в разборки этих двоих. Конечно, Алекс смог бы в драке постоять за себя – три старших брата позаботились об этом. Но никто из них не обладал инопланетными силами.

– Если воспользуешься силой, ты подвергнешь опасности нас всех, – встрял Майкл. Алекс заметил, как напряглись мышцы на его шее. Кажется, ему не очень-то нравился Николас. И это не могло не радовать.

– Изабель не рассказала тебе о шерифе Валенти? – спросил Макс. – Главная цель этого парня – отслеживать инопланетян.

– И он работает на организацию под названием «Проект “Чистый лист”», – добавил Майкл. – Так что вряд ли он ищет нас, чтобы просто сказать «привет».

Николас перевел взгляд с Майкла на Макса.

– Подожди. Я правильно понимаю… Я знал, что Изабель боялась, но неужели вы оба тоже опасаетесь человека? Это все равно что бояться мухи. Если этот парень, Валенти, подойдет слишком близко, я просто раздавлю его.

– Николас прав, – настаивала Изабель. – У нас есть сила, а у него нет.