Макс выехал обратно на улицу и проехал два квартала до музея НЛО. Может, после того как он немного там поработает, сможет заключить сделку с «Крушением»? Типа «принесешь музейный билет – получишь бесплатный десерт».

Макс въехал на музейную парковку, остановился и положил руки на руль. Он снова это делал – все, что видел, читал или слышал, так или иначе связывал с Лиз. Он ехал в музей и думал о том, как соединить его с «Крушением», просто потому, что Лиз работала там, а ее родители владели этим местом. Вот как ему в голову пришла идея о сделке между музеем и кафе.

«Ты жалок», – подумал он.

Макс глянул часы. Пришло время заходить. Он выбрался из машины. Его новый босс Рэй Ибург показался классным во время собеседования. Да и работа в музее должна быть веселее, чем его предыдущая – исследование для отца. Может быть, если бы его отец был юристом-криминалистом, это было бы интересно. Но он занимался экологическим законодательством, и Макса уже тошнило от чтива про утечки нефти.

Он зашел через двери музея, и на него налетел белый комбинезон. Белый комбинезон, расшитый стразами.

– Ваша форма, – сказал Рэй Ибург.

– Спасибо, – несколько растерявшись, ответил Макс. – Я и правда жду не дождусь, когда начну здесь работать.

– Рэй. Ты можешь звать меня Рэй, – заметил тот. – Или я буду думать, что мне сотня лет.

Макс задумался, сколько же лет Рэю. Мужчина начинал лысеть на макушке, и в волосах виднелась седина. Но кожа выглядела словно из рекламы крема от прыщей в части «после», такая же чистая и гладкая. Ни морщинки.

– Я решил, что пришло время музею исследовать связь между Элвисом и пришельцами, – заявил Рэй. – Вот почему я купил новую форму. Еще мы могли бы отрастить бакенбарды. Или сделать их из остатков ковра…

Макс кивал, словно понимал, о чем говорит новый босс. Это был его первый день, и он хотел произвести достойное впечатление.

– Я организовал большую экспозицию вокруг той крутой фотографии Марса, – продолжал Рэй.

– Марс? – повторил Макс. Это парень что, сошел с ума? Он только что получил работу у умалишенного?

– Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, да? – спросил Рэй.

– Хм, нет, – признался Макс. – Думаю, мне нужно что-нибудь почитать на эту тему.

– Это удивительные фотографии поверхности Марса, изображающие гигантское скальное образование, вырезанное в виде лица Элвиса. По крайней мере, некоторые так считают, – объяснил Рэй. – У Карла Сагана была отличная цитата: «Из миллиардов и миллиардов скал на Марсе именно эта похожа на Короля. Правда, вынужден согласиться, что это – признак отнюдь не высокоразвитой цивилизации, а инопланетян с низкими стандартами развлечений».

Макс чувствовал, что вот-вот взорвется от приступа смеха, но изо всех сил пытался сдержаться. Обижать Рэя совсем не хотелось.

Тот похлопал парня по плечу.

– Смеяться можно, – сказал он. – Я сам постоянно над этим смеюсь. – Он оглядел зал музея. – Просто постарайся сдерживаться, когда разговариваешь с посетителями. Они воспринимают все очень серьезно.

Макс кивнул. Ему начинала нравиться эта работа. Рэй казался классным.

– Иди примерь комбинезон. Хочу убедиться, что он подходит, – поторопил тот. – Туалет в задней части музея.

Макс направился туда со сверкающим костюмом в руках, надеясь, что никто из друзей не увидит его здесь. Они будут смеяться до колик, если обнаружат его одетого как Элвис.

Элвис. Интересно, можно ли найти связь между ним и Лиз? У нее нет гончей. Кажется, у нее есть голубые туфли, но не замшевые.

«Я точно одержим, – подумал он. – Пора начинать жить своей жизнью».

* * *

– Так что будем смотреть? – спросила Мария.

– Как насчет нового фильма с Фредди и Джейсоном? – предложил Майкл. Он сидел, зажатый между Марией и Лиз, на заднем сиденье «Рэббита» Алекса. Не то чтобы ему это не нравилось.

– Звучит страшно, – заметила Мария.

Именно поэтому Майкл и предложил его. Смотреть ужастики у Марии было весело. Она так живо реагировала, так вопила и впивалась пальцами ему в руку, что чуть ли не процарапывала ее ногтями насквозь.

– Тебе не нужно нервничать, когда я рядом, – подмигнул ей Майкл.

– Лиз ненавидит ужастики, – сказала Мария, – и воспринимает их по-научному. Типа: «Если бы кого-то столько раз рубанули топором, он бы уже точно умер!»

– Так что же ты хочешь посмотреть? – Майкл повернулся к Лиз.

Девушка не ответила. Она сидела в том же положении и смотрела в окно, прижав лоб к стеклу.

Мария повернулась к Майклу и одними губами произнесла: «Макс». Он кивнул. Стоило бы узнать этот страдающий от любви взгляд. Он все время видел его на лице Макса.

– А что насчет вас двоих? – спросил Майкл у Изабель и Алекса.

– Мне все равно, – ответила Изабель, продолжая красить ногти в бледно-зеленый. Кому вообще нужны зеленые ногти?

– Мне без разницы, – сказал Алекс.

Майкл и Мария обменялись многозначительными взглядами. Обычно Алекс и Изабель твердо отстаивали свою позицию, всегда знали, что хотят посмотреть, и были не против весьма громко заявить об этом другим. У Алекса даже имелся список фильмов, которые он отказывался смотреть. Он называл его «Список С». Например, его абсолютно не впечатляло сентиментальное кино, а также картины с участием Мерил Стрип и ленты с субтитрами. Была еще куча других, но Майкл не помнил их.

– Ла-а-адно, – ответил он, – тогда «Фредди и Джейсон».

Он понимал, почему Алекс и Изабель так себя вели. Он был готов поставить на то, что оба думают о Николасе – правда, по совершенно разным причинам.

Майкл гадал, станет ли Николас частью их группы, будет ли ходить с ними на фильмы? Нет, такое сложно представить. Этот тип ужасно повел себя с Лиз за обедом. Ему придется извиниться и кардинально поменять отношение к людям, прежде чем он сможет проводить с ними время.

Но это вполне возможно, ведь подобное произошло и с ним. До той ночи, когда Макс создал связь между ними шестерыми, Майклу совсем не хотелось проводить время с людьми. Он никогда не считал их насекомыми или типа того, как выразился Николас. Он спокойно присоединялся к товарищеским играм по баскетболу и даже флиртовал с милой девушкой-человеком. Но до этой связи Майкл никогда не думал о человеке как о друге. Теперь же слово «друг» казалось слишком слабым, чтобы объяснить, что он испытывал к Марии, Лиз и Алексу. Они, скорее, были его семьей. Он никогда не думал, что ощутит подобное к кому-то из другого вида.

Вот почему он мог переезжать из одной приемной семьи в другую, и это не разрывало его сердце на части. Зачем ему поддержка и любовь от приемной семьи, если все это он получает от них – от Макса, Изабель, Марии, Лиз и Алекса?

Такая связь формируется с другим пришельцем практически мгновенно. Просто потому, что у них одни и те же воспоминания вида, один и тот же генетический код. Потому что ни одному из них здесь не место. Но Николасу, казалось, было совершенно не интересно даже просто общаться с ним и Максом. Словно все, что объединяло их, не имело для него никакого значения. Он выглядел заинтересованным лишь в Изабель.

Майкл посмотрел на Иззи, сидящую на переднем сиденье. Ей не место с таким парнем, как Николас. Она слишком хороша для него, с какой бы планеты он ни прибыл.

Алекс заехал на парковку торгового центра. Мария и Майкл вышли, но никто больше не пошевелился, чтобы вылезти из машины. Майкл взглянул на Марию и покачал головой. Им стоило бы пойти в кино с тремя зомби. И то, наверное, было бы веселее.

– Пожалуйста, заберите все ваши вещи с верхних полок, и спасибо, что летели с нами, – сказала Мария, открывая дверь Алексу.

Майкл заглянул в машину и открыл дверь Лиз.

Она одарила его легкой улыбкой и вышла из машины.

Майкл с Марией возглавили шествие и направились через парковку к кинотеатру. Майклу постоянно хотелось обернуться, чтобы проверить, следует ли эта троица за ними. Ему казалось, что он руководит толпой малышей в детском лагере.

Позади них заревел двигатель мотоцикла.

– Ох, – пробормотала Мария.

Ребята обернулись: по парковке на большой скорости несся Николас. Направляясь прямо к ним.

Подъезжая, он смотрел только на Изабель. Та попыталась сделать вид, что ничего интересного не происходит, хотя ее определенно взбудоражило появление Николаса.

«Мне точно нужно поговорить с ней об этом идиоте», – подумал Майкл.

Мотоцикл Николаса взвизгнул, резко затормозив рядом с ними. Но парень не произнес ни слова. Он просто протянул руку Изабель, и прежде чем Майкл успел что-либо сделать, прежде чем смог придумать, что вообще сделать в этой ситуации, Изабель запрыгнула на мотоцикл и Николас умчался прочь.

– Ого, – выдохнула Мария.

– Мне это не нравится, – пробормотал Алекс.

Майклу это тоже не нравилось. Ему не нравилась мысль, что Изабель наедине с Николасом. Да, он инопланетянин, такой же, как и они. Но это не значит, что ему можно доверять.

Майкл точно не доверял.

* * *

– Ты не будешь возражать, если я вырежу вот это? – Мария подняла журнал со столика Лиз.

Вернувшись из кино, девочки обсудили ситуацию «Изабель – Николас – Алекс», а затем и фильм. Теперь же Лиз работала над письмом в колледж, а Мария – над своими ногтями. Марии нравилось просто сидеть в одной комнате с Лиз, где каждая могла заниматься своим делом, неважно, молча или о чем-то болтая. Нужно с кем-то очень подружиться, прежде чем станет комфортно игнорировать его присутствие долгое время.

– Конечно. Мне стоит спросить, зачем? – поинтересовалась Лиз. Она клеила марки на заявление, которое собиралась послать в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса.

– Я заметила одну девушку в торговом центре с приклеенными крошечными словами на ногтях. Хотела попробовать, – ответила Мария.

Лиз включила компьютер, открыла таблицу подачи заявлений в колледжи и зафиксировала даты в колонке по отправке заявлений для Калифорнийского университета и Браун.