– Э… ладно. Пока, – отозвалась Мария.

Он захлопнул за ней дверь и сразу же направился к телефону. Он позвонит Максу и они вместе отправятся искать Ниоласа. Сейчас. Майкл не позволит, чтобы этому кретину сошло с рук то, что он сделал с Лиз. И даже если Лиз в порядке, никто не мог безнаказанно причинять вред кому-то из членов семьи Макса.

Майкл набрал номер друга. Прозвучало несколько гудков, а потом включился автоответчик. Ждать, пока Макс вернется домой, времени не было. Майкл раздумывал не больше секунды, а потом набрал номер Алекса.

Тот ответил после второго гудка. Майкл быстро изложил суть дела.

– Я тебя заберу, – бросил Алекс и повесил трубку, прежде чем Майкл успел добавить что-то еще.

Майкл захватил куртку из комнаты и встал напротив панорамного окна, выходящего на улицу. По крайней мере, Хьюзов нет дома, так что ему не придется отвечать на вопросы, куда он направляется.

Его приемные родители проводили с ним мало времени, с тех пор как мистер Куддихи сообщил Майклу, что тот переезжает в другую приемную семью. Они то ходили вечером в кино, то оставались у друзей на ужин. Но Майкл догадывался, что это просто отговорки, чтобы убраться из дома и быть подальше от него. Очевидно, что миссис Хьюз последнее время некомфортно рядом с ним. Она даже не знала, как себя вести, встречаясь с Майклом в коридоре. Мистер Хьюз же в основном игнорировал его. Этот вариант, кажется, устраивал обоих: лучше уж так, чем постоянно воевать за власть.

Майкл заметил «Рэббит» Алекса в конце улицы. Выйдя на улицу, он почувствовал полный озона запах используемой силы. Мгновение спустя Майкл ощутил знакомое покалывание в теле. Волоски на руках встали дыбом.

«А вот это очень плохо», – подумал он, бегом направляясь к машине. Он залез на пассажирское сиденье и захлопнул дверь. Алекс рванул с места, едва дождавшись, когда Майкл пристегнет ремень.

– Знаешь, на тех знаках впереди есть маленькие цифры – они расскажут тебе, с какой скоростью здесь ехать безопасно, – заметил Майкл.

Это была дурацкая шутка. Он даже не знал, зачем сказал это. Возможно, просто потому, что Алекс выглядел так, словно сейчас взорвется.

Алекс даже не улыбнулся.

– Откуда начнем искать? – спросил он.

– Хороший вопрос. Я даже не знаю, где он живет. Давай просто проверим места, где часто бываем, – пожал плечами Майкл. Розуэлл был небольшим городом, поэтому здесь имелось не так много мест, куда можно пойти в субботу вечером.

– Даже Николас и Изабель не настолько глупы, чтобы вернуться в боулинг. Давай попробуем «НЛОникс», – предложил Алекс.

– Хорошая идея. Изабель любит танцевать, – кивнул Майкл. Руки Алекса вцепились в руль.

«О, черт, – подумал Макс. – Можно было просто предложить присыпать рану солью».

– Хотя, возможно, они даже не вместе, – добавил он.

Алекс наградил его взглядом, говорящим «прекращай», и Майкл решил, что сейчас и правда лучше всего заткнуться. Он смотрел в окно, наблюдая, как мимо пролетают ухоженные дома южной части города.

Когда Алекс повернул на Мейн-стрит, Майкл принялся искать взглядом мотоцикл Николаса на парковке и краем глаза заметил мигающие огни.

– Поверни сюда, – приказал он.

Тормоза «Рэббита» заскулили, когда Алекс резко повернул на Мескалеро.

– Хочу посмотреть, что происходит в «7-Одиннадцать», – пробормотал Майкл. Круизер шерифа Валенти и машина скорой помощи были припаркованы перед зданием.

Алекс оставил машину на другой стороне улицы.

– Знаешь, что там происходит? – спросил он мальчишку на скейтборде.

– Кто-то разгромил магазин, – ответил тот. – Думаю, они накачались наркотиками и захотели перекусить. Все пакеты с едой разорваны. Жаль, меня не пригласили.

– А что насчет кассира? – спросил Майкл.

– Валяется, – ответил мальчишка. – Не знаю, чем они его ударили, но должно быть, чем-то тяжелым.

Алекс снова выехал на улицу.

– Нам не стоит здесь находиться. Рано или поздно Валенти начнет расспрашивать всех об увиденном.

– Если это Николас и Изабель… – начал Майкл.

– Если? – Алекс хмыкнул.

– Да, ты прав. – Майкл поник. – Не думаю, что они тусят где-то в городе после такого. Давай проверим пещеру.

Алекс кивнул. Он выехал из города и быстро направился по шоссе, все дальше и дальше углубляясь в пустыню. Он ничего не говорил, и Майклу от этого было не по себе. Обычно Алекс постоянно болтал, а теперь они молча сидели в машине, словно случилось нечто ужасное.

Майкл включил радио, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую тишину.

– Пещера будет слева через несколько миль. Думаешь, твоя машина справится?

Алекс даже не сбавил скорость. Через несколько минут он свернул в пустыню.

– Земля утоптана, все будет в порядке. Не хочу терять время.

Майкл услышал, как под шинами «Рэббита» хрустнул мескитовый куст. Алекс даже не свернул, чтобы объехать, – он был слишком погружен в свою миссию. Майкл удивлялся тому, что Алекс из семьи потомственных военных. До этого момента.

– Вижу мотоцикл Николаса, – объявил он. – Припаркуйся здесь. Хочу застать их врасплох.

Алекс припарковался; они тихо выбрались из машины и подошли ко входу в пещеру. Майкл запрыгнул внутрь, и Алекс последовал за ним.

Изабель выбралась из спального мешка в углу, быстро застегивая две верхние пуговицы блузки. Следом не спеша вылез Николас. «Видимо, хочет убедиться, что Алекс точно понимает, чем они занимались», – подумал Майкл.

Парни направились прямо к Николасу и остановились в паре метров от него. Тот перевел взгляд с одного на другого, и его губы тут же изогнулись в легкой улыбке.

– Ты не должен был поступать так с Лиз, – начал Майкл.

– Я сказала тебе… – хотела было возразить Изабель, но друг оборвал ее.

– С тобой никто не разговаривает, – резко заметил он и ступил на шаг ближе к Николасу. – С этих пор держись подальше от нее, – продолжил Майкл. – От всех нас. Иначе будут последствия.

– Я хочу, чтобы вы оба убрались отсюда! – крикнула Изабель, схватив Майкла за куртку сзади и пытаясь оттащить его к выходу из пещеры. Он спокойно высвободился из куртки, оставив ее в руках подруги.

– Я должен вас бояться? – спросил Николас скучающим голосом.

– Думаешь, не стоит? – ответил Алекс. – Нужны доказательства? Буду рад их предоставить.

Майкл взглянул на друга. Сейчас его аура была испещрена молниями стального и бардового цветов. Ни следа страха. Алекс не лгал – он действительно был готов разобраться с Николасом здесь и сейчас.

– Если это должно впечатлить меня или типа того, Алекс, это не сработает, – проинформировала его Изабель.

– У меня для тебя новости: не весь мир крутится вокруг тебя, Изабель, – холодно парировал Алекс. – Речь о Лиз. Я никому не позволю обижать моих друзей.

– Пока ты так занят, защищая их, кто же защитит тебя? – прошипел Николас. А затем резко потянулся и дотронулся до лба Алекса. Глаза парня закатились, и он рухнул на пол пещеры.

Ахнув, Изабель опустилась на колени рядом с другом.

– Ну, хватит! – Секунда – и Майкл прижал Николаса к стене пещеры. – Ты в последний раз…

Майкл не успел понять, что произошло дальше: внезапно он почувствовал, как летит по воздуху, а через мгновение парень с глухим стуком ударился о противоположную стену, прикусив язык. Кровь тут же наполнила рот.

Затем к Майклу подошел Николас. На его лице снова расползлась довольная улыбка.

– Ты немногим сильнее человека. Вот что происходит, когда ты слишком осторожничаешь со своими силами.

Майкл выплюнул сгусток крови и что-то прорычал. Он хотел кинуться на Николаса – но понял, что прилип к стене пещеры и не в силах шевельнуться.

Николас засмеялся.

– Должно быть, ты чувствуешь себя мухой на липучке.

Он остановился в паре дюймов от Майкла и внимательно посмотрел на него. Потом протянул руку и слегка прикоснулся пальцами к его лбу. У Майкла закружилась голова.

– Думаю, стоит сделать это медленно, – сказал Николас. – Хочу насладиться зрелищем.

Где Изабель? Неужели она просто собирается смотреть на это? Майкл взглянул на нее – она пыталась вылечить Алекса, установив связь.

Майкл сопротивлялся. Он не собирался сдаваться.

«Я делаю что-то неправильно, – понял он. Его мысли казались вялыми, словно мозг замедлял работу. – Николас использует силу, чтобы удержать меня на месте. Неужели моей силы не хватит, чтобы освободиться?»

Майкл закрыл глаза. Ему нужно было сосредоточиться на том, что внутри него, а не на внешних факторах. Вкус крови во рту и головная боль отходили на задний план, а ярость таяла.

Да. Теперь он мог сосредоточиться на силовом поле, окружавшем его. Майкл чувствовал его на коже – оно казалось гладким, маслянистым и очень тонким. Таким тонким, что оказалось не так сложно пробить в нем дыру. Сделав это, Майкл наконец оторвал одну руку от стены пещеры.

А через секунду Николас отступил назад. «Установи связь и сможешь управлять им», – приказал себе Майкл. Все получилось быстро – может, потому что Николас тоже был инопланетянином.

Майкл сосредоточил внимание на левом легком противника. Клетки начали сжиматься; Николас попытался сделать вдох и тут же закашлялся. Майкл продолжил сталкивать клетки вместе. Он разрушит легкое Николаса, если придется.

Напрягшись, тот бросился к Майклу и вновь прижал пальцы к его лбу. В голове у Майкла загудело. Перед глазами замелькали рваные полосы красного света.

Он пытался сосредоточиться на легком Николаса: если тот не сможет дышать, все закончится. «Раздави его, – звучало в голове Майкла. – Ты должен его уничтожить». Его взгляд затуманился. Рука ослабла, и он из последних сил впился в рубашку Николаса, поддерживая связь. Дыхание противника стало прерывистым и тяжелым: легкое было повреждено.

Майкл собрал все силы и пробил еще одну дыру в силовом поле. Теперь его голова была свободна. Он попытался выбраться из хватки Николаса, но тот вцепился в Майкла с новой силой.