- И что означает сия фраза? – как ни хотелось Нике быстрее пройти к вожделенному дивану, а пришлось около Маринки задержаться. – Что происходит в твоей голове? Причем здесь лорд?.. Забыла, как недавно называла его козлом? Э!.. И я тоже… называла его так. И да, признаю теперь, что была неправа. Потому что он не травоядное, а абсолютно хищное животное. И еще хитрющее, вот! Измотал, негодяй, меня всю! Господи, да что ты так на меня смотришь-то, Марина? Мы просто поели в одном из ресторанов города, а ты, догадываюсь, успела придумать себе нечто. И даже не так, вместе и не ели, потому что он ел, а я вилкой в тарелке ковырялась. А все потому, что устала очень. И теперь мне бы лечь и забыться, вот настолько истратила силы, но ты встала и проход к дивану перегородила.

- Значит, вместе были в ресторане… - отмерла, наконец, подруга. – Это хорошо…

- Ничего такого. Просто этому Коту Баюну так виделось завершение дня. Наплел, понимаешь! А у меня же опыта в подобных делах нисколько. Одурманил всю такую неопытную девушку речами…

- Ах! – всплеснула Маринка руками, и из них выпала шумовка. 

- Что, ах? И вовсе не так. Ух! Как я зла, как я зла! Зачем слушала этого мозгоправа… Зачем поддалась на провокацию? А это именно так получилось. Привел вроде бы правильные доводы, но на деле я моталась за ним по городу и чувствовала себя… одним словом, идиоткой. Эй, Марин! Ты пропустишь меня к дивану? Я действительно очень устала…

- Теперь точно нет. Идем-ка на кухню, подруга. Выпьешь чайку… и все мне по порядку расскажешь.

Через полчаса они уже обсудили все события дня и вздыхали, сидя за кухонным столом.

- А я ведь что подумала, когда ты мне сказала, что была приглашена тем красавчиком в ресторан… Вот, решила, и нашелся громоотвод…

- Какой такой…

- Не спеши хмуриться. И согласись, что мужчина хорош по всем статьям.

- Мне-то что с того! Облапошил, понимаешь!.. Ясно же, что голову заморочил, и все подстроил специально. А слежка эта вовсе была глупой. Меня как бычка на веревочке за собой водил…

- Телку!

-  А? Да какая разница! Я, как последняя дурочка…

- И нет! Разница есть. Наумову не безразлично, что с тобой станет, допусти в начатом деле ошибку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- С чего взяла?

- Ну, как же!.. Сделала такой вывод по твоему рассказу.

- Ты не поняла. Он работает на Махова, а я…

- И все же, Наумов убил на тебя целый день, чтобы доказать, что взялась не за свое дело. А он что? Сколько стоит его время?

- Сказал, что дорого, но я про другое тебе здесь рассказывала.

- Знаю. А я говорю, что ты ему нравишься… и даже очень.

- Глупости. Но чего ты добиваешься? Чтобы бросила начатое?

- Не так уж и далеко ты продвинулась на пути частного сыска, да и жизнь, что ни говори, а дорога.

- Поняла. Ты поверила словам Наумова и вернулась к своим прежним мыслям, что я ввязалась в чуждое мне и опасное дело, а еще, что лучшее лекарство от несчастной любви… да ты, Марин, с ума сошла, если подумала, что у меня с этим пижоном может быть что-то общее!

- Но ведь есть же! Слежка за Маховым, например. Наумов же назначил тебе завтра утром встречу? Так ты иди. И мысли, что у тебя ничегошеньки нет опыта, они правильные. Вот и того… перенимай… у Вадима.

- Ну, ты и хитра. Сводница! И я пойду. Как есть, снова стану болтаться завтра с Наумовым на хвосте у Махова. Да, пусть надо мной еще потешатся. Вот толь, если думаешь, что посмотрю на этого мистера Английский Стиль, как на мужчину… пф, этому не бывать. Я стану гнуть свою линию… из-под воли, конечно. Во-первых, постараюсь увидеть в действиях Тимофея Махова не то, что мне под нос подсовывают, а распознать его истинного. Во-вторых, опыт мне действительно нужен, а у Наумова его полны закрома – черпать и не перечерпать.

- Зачерпни, милая, зачерпни! – качала головой подруга, глядя уже в спину удаляющейся с кухни Ники. – И надень завтра джинсы с кроссовками. Вон, как на правую-то ногу припадаешь!..

Наумов назначил Веронике очень раннюю встречу. С чего, спрашивается, если по плану сегодня значилось посещение главного офиса господина крутого бизнесмена, и было известно, что Махов в своем кабинете раньше десяти не появлялся? Последнее Ника знала от его жены. Какой Инне смысл искажать факты? Никакой. Так за каким дьяволом, господин Английский Стиль ждал ее во дворе Маринкиного дома с семи ноль-ноль? Хороший вопрос?

Вон он, красавчик детектив, стоял-подпирал водительскую дверь своего внедорожника. А она смотрела на него с высоты седьмого этажа и чертыхалась. Правда, Вероника еще и на себя злилась. Что бы ей спросить его вчера, за каким лядом назначил такой час, но она же была так вымотана, что сил тогда уже не осталось ни на какое логическое мышление. Кстати, именно этим пижоном и вымотана. А теперь он весь из себя, а она не выспавшаяся. Ожидал и хмурился, она же чувствовала себя виноватой, потому что опаздывала. И Наумов, смотрите, потянулся к мобильнику в кармане джинсов. А у нее шнурок на кроссовке запутался, и Ника прыгала перед окном на одной ноге, когда звонок прозвучал слишком резко, хоть и ожидался, и чуть не упала. Пришлось спешно ставить ногу на пол. И оно к лучшему, ведь на весу узел никак не хотел развязываться. А потом еще она чуть ни выронила телефон – тот будто лягушкой хотел выпрыгнуть из сумки, не даваясь в шарящую там руку. Ну вот, наконец-то, трубку удалось поднести к уху.

- Иду уже, иду!

- Во-первых, доброе утро, - принялся поучать вредным голосом. Нике так его тон показался. – Во-вторых, пунктуальность для детектива – это…

Не дослушала. Нажала отбой, закинула телефон в сумку, сумку – на плечо, рванула к двери, а там и к лифту… и вот странно, не по лестнице же бежала, а рядом с Наумовым оказалась вся запыхавшаяся.

- Н-да! – сказал он, окинув ее долгим взглядом с головы до ног и обратно. – Сегодня вы одеты более подобающее.

- Спасибо на добром слове. И видите, я же стараюсь…

- Имел в виду, что теперь не так откровенно искушаете меня своим внешним видом. Хотя, эти современные женские джинсы… они такие мелкие и обтягивающие… Нет, все лучше, чем вчерашний наряд. А то было даже трудно машину вести. Подол короткой юбки находился так близко от руки, лежащей на рычаге переключения…

- Прекратите паясничать – вам не идет.

- Да? А что мне идет? Как смотрите на то, чтобы отчитал за опоздание?

- Да! Время! А почему мы встретились в такую рань?

- Так вы же хотели узнать настоящего Тимофея Махова? Вот и прыгайте скорее в машину, - сказал, обошел машину и распахнул переднюю пассажирскую дверь. - Да, да. Я покажу, с чего начинается его обычный день. Стоп! Вы куда? – удивленно посмотрел на Нику, направившуюся к соседней двери.

- Решила сесть сзади. Чтобы быть подальше от рычага переключения скоростей. Чтобы, никоим образом, не мешать…

- Понял. А вы меня – нет. Я какую дверь вам открыл? Правильно, эту. Ника, садимся быстрее и едем – времени на препирательства нет. И на будущее. Никаких споров, так как они отнимают силы и время. Это понятно? Отлично, что да.

- Так куда же мы едем? – задала она вопрос, когда Вадим вывел машину со двора и влился в поток машин на проспекте. – Офисное здание там, а наше направление не в центр…


- Держу курс на пригород, как вы уже заметили.

- Не в коттеджный ли поселок под названием…

- Угадали. Покажу вам утро знаменитого Маха. Как думаете, что увидим?

- Теряюсь в догадках. Я-то была настроена познакомиться с офисными сотрудниками Махова…

- Угу! – закивал головой Наумов, не отрывая взгляда с довольно оживленной трассы. – И, конечно же, хотите увидеть его секретаршу. В точку? Нарисовали себе соблазнительную красотку?

- А это не так? Не успели поменять ее на старушку, Божий Одуванчик, или строгую даму за сорок, вот теперь и катим за город? Время тянете?

- Это такого вы мнения о том, чем занимаемся? Ай, ай! Я с открытой душой взялся показать всю правду…

- Ой! Мне прямо стыдно стало. Извините, господин Наумов…

- Нет, разве, вчера мы не наблюдали рабочий день Махова с полудня и до самого вечера? Скажете, все эти дяди, с которыми встречался Тимофей, актеры массовки? Ну, знаете! Как собрались работать детективом, если не знаете в лицо главных людей города? Вы же вчера наблюдали «китов» местного бизнеса, а говорите… Нет, Ника, бросайте всякую затею, касающуюся частного сыска, и обратите свой взор и силы на… искусство, например. На мой взгляд, вам пойдет открыть… картинную галерею! Хотите, познакомлю с нужными людьми? И особняк мой тогда придется кстати. И да, сегодня оттуда вывезут всю мебель…

- Правда? – Ника повернулась к Вадиму вполоборота и засияла глазами. – Это же замечательно! Вот это оперативность!

- А я вообще… погодите! Вы сейчас, чему обрадовались?

- Что помещение освобождаете. А на что было похоже? – захлопала девушка длинными ресницами.

- М-да… Вечером особняк уже будет в вашем полном распоряжении.

- Спасибо! – она от радости сцепила ладоши. – Обязательно заеду посмотреть.

- Ладно. Отвезу.

- То есть?

- Чему удивились? Да, снова станем отслеживать деловую жизнь Тимофея Махова.

- Подозреваю, до тех пор, пока не напишу под вашу диктовку отчет для Инны Маховой.

- Зачем же под диктовку? Творите на свое усмотрение, но мне важна правда.

- Ах, да… правда!

- Так! Вот мы и въехали в коттеджный поселок… А сейчас смотрите направо. Что видите?

Он спросил, а Ника так и развернулась по его указке в том направлении. Ее глазам открылся вид на частную территорию за красивой витой оградой.

- Это владения Махова? – спросила, предвидя ответ. – Не слабо! Сколько же соток за этим забором? Или… о чем я, конечно же, землю там надо мерить в гектарах. Впечатляет. Наверное, ландшафтный дизайнер постарался?