А потому она решила не спешить с отчетом – подождет. И отчет, и мистер Английский Стиль. Ясно, что Наумову не могли понравиться соображения о его друге и клиенте какой-то там девчонки без имени, без нужного образования, без опыта в деле сыска. Кто она такая, чтобы высказывать собственное мнение да еще детективу со стажем? Однако же он захотел его услышать. И даже уделил свое драгоценное время и несколько дней исполнял при ней роль наставника, советчика и просто шофера. Отчего бы? Неспроста! Разобраться бы и с этим?

И еще Ника вела автомобиль и косо посматривала на светящийся экран вибрирующего мобильника, ломая голову, как бы остаться с Наумовым все же в друзьях. Заяви она всю правду матку, скопившуюся в голове, ему не понравится, и тогда не будет с ней таким соблазнительно милым. Еще бы! Он ее и до коттеджа Махова прокатил, и в его офис сам ввел, все должным образом организовал, а ей в женском туалете возьми и вылей на джинсы кофейную гущу…

- Эх! – вздохнула девушка. – Я понимаю, что мне предстоит, так сказать, влезть на высокую и всю в сучках елку… Но вот если бы как-то наладить отношения с Вадимом… А что?! Он мог бы быть очень полезным. Это если получилось бы втереться в доверие. В противном случае… эх, а вот об этом даже думать не хочется. И все почему? Я же еще одну поговорку знаю: скажи мне, кто твой друг!.. Н-да, наверняка, Наумов может быть жестким и беспощадным.

Телефон умолк, и Нике сразу даже дышать в тишине стало легче, и картинки расправы над ней рассвирепевшего Наумова перестали являться перед глазами. Нет, он пока что представлялся ей зверем с большим трудом, вот и стала думать, как бы вообще избежать его ярости на протест действовать под диктовку. Думала, думала… и появилась задумка.

- Мужики же в нас все больше, кого видят? Неких недалеких созданий чаще всего. Куда нам, девушкам, до их ума и логики! О последней особенно любят распинаться. Знаем – плавали. Ты, к примеру, ему неоспоримые факты измены, а он звереет и начинает говорить про курицу, что у нее совсем мизер мозгов. Негодяй! Тьфу, снова Ленька вспомнился. Так вот, отчего-то же мужчины все же вьются вокруг нас. Э… не только их физиологические потребности имею в виду. Удается же держать таких умных и свободолюбивых  на коротком поводке некоторым женщинам? Еще как! С руки потом едят и в глаза так и засматривают. Н-да, женское коварство еще никто не отменял! Вот бы мне к Наумову ключик подобрать… 

Понимала, что этот мужчина непрост, имеет большой жизненный опыт, что, скорее всего, избалован женским вниманием. На такого не подействуют подрагивающие ресницы, восторженный лепет, мягкость и неопытность… если только на краткий миг. Кстати, она такую стадию отношений с ним оставила позади резко и бесповоротно. Достаточно вспомнить их первую встречу, чтобы понять, что этот вариант приказал долго жить сразу же. Как, впрочем, и во вторую их встречу. Н-да, как-то у них все изначально пошло не так…

А вот если бы она была с ним любезнее? Наверное, Вадиму это понравилось бы. Еще припомнила, что мужчинам очень нравится, когда их хвалят и ими восторгаются. Определенно. А у мистера Логическое Мышление и есть, чем восторгаться. Да, у него огромный опыт детектива! А заодно и одолжить бы себе немного из тех закромов. Хвалебные оды могли прозвучать тогда вполне натурально. И да, придется подпустить этого ловеласа  к себе совсем близко. Настолько, чтобы в нем взыграла мужская самоуверенность. Это сильный пол делает сговорчивее. А когда начать приручать этого Дикого Кота? Пусть бы судьба подсказала. Но уж точно самой пока никаких решительных шагов не предпринимать – следовало присмотреться к ситуации.

За такими размышлениями не заметила, как подъехала к особняку. Проскочила в открытые ворота и остановилась на пятачке около здания. И не узнала тех стен. Их что, покрасили сегодня? Вот Павел дал! И как же она сразу не заметила, что и дорожка с парковочной площадкой заимели другой вид? Да, трава теперь точно пучками не зеленела в каждой их щелке и трещинке. И газоны… они смотрелись ровными, ухоженными. Красота! А вот про лампу над входом Ника Павлу так и забыла сказать. Сейчас тоже уже начало смеркаться, вот она и припомнила, как ей было боязно в темноте недавно закрывать дверь.

- Павел! – звонок другу решила сделать немедленно. – Слушай, а ты молодец! Да, я около особняка сейчас стою. Довольна ли увиденным? Шутишь? Нет слов – одни восторги. Но знаешь, что? Темновато здесь вечером. Да, фонарь, лампу над входом или еще что-то такое не помешало бы установить. Что? Пришлешь электрика? Завтра? Ну, спасибо.

В двери особняка Ника после такого приятного разговора с другом детства входила в радужном настроении. Но в коридоре споткнулась о ведро с то ли краской, то ли клеем, и благодушие слетело в момент.

- Черт! Марина, ты тут? – окликнула подругу, а натолкнулась взглядом на мужика, выписывающего урбанистический пейзаж на одной из стен холла. – Что здесь происходит?

- Ника! – вот теперь и Маришка показалась. – Ты только не волнуйся, но я переиначила интерьер. Потому что познакомилась сегодня с замечательным художником. Кстати, это Михаил. Миш, познакомься с моей подругой.

- Вероника, - девушка в замешательстве наблюдала, как этот парень в комбинезоне, сплошь заляпанном краской, наклонился к ее руке, захватил и поцеловал пальцы.

- Немного попозже получится открыть офис, но ведь оно того стоит… ты только взгляни, как здорово получается! Необычно, красиво, неповторимо… - Маринка заливалась соловьем, ее глаза горели, руками она постоянно взмахивала, как… в общем, тоже как птица… вспугнутая.

А Ника на нее прищурилась и поняла, что помимо желания создать неповторимый интерьер офиса, подруга еще желала продлить общение с этим, свалившимся на их головы художником. Господи, где она его только повстречала и подцепила?

- Миш! Покажи Нике свои эскизы. Давай же! Ты сейчас, Вероничка, просто обомрешь…

Да, наброски Нике показали, но потом эти двое прошли в следующую комнату и думать забыли про ее присутствие. Н-да, кажется, подруга поплыла от этого Миши.

- А когда же будет закончена роспись стен? – крикнула Вероника вдогонку увлеченной беседой парочке, но на ответ не очень-то рассчитывала.

А он прозвучал, от художника:

- Мне нужно четыре дня. А потом вы не узнаете это помещение.

Что-то Нике подсказывало, что Михаил выдал неверный, заниженный срок. А  вот в последнее утверждение поверила сразу же. Потому и вздохнула. А дальше нашла глазами уже доставленный диван и пошла к нему, чтобы присесть. Когда на нем устроилась, вздохнула еще раз и достала из сумочки блокнот и ручку. Отчет-то для Наумова никто не отменял, не начни она его набрасывать, так Вадим заподозрит подвох. И, надо же, только упомянула мысленно этого субъекта, как он возьми и объявись.

Наумов сам открыл дверь. Кстати, надо у него узнать, имеет ли она право поменять в особняке замки. И вот Вадим на пороге нисколько не задержался, а сразу очутился… предположительно в гостиной, где Ника планировала принимать посетителей.

- Что здесь происходит? – он стал осматриваться и хмуриться. Еще бы, после его деревянных панелей из красного дерева и увидеть такое!.. И да, реакция на настенную живопись у них с Английским Стилем, как ни странно, получилась одинаковая.

- Обустраиваемся, - со вздохом ответила ему Вероника.

- Это так называется? – Вадим продолжил окидывать цепким взглядом измененные до неузнаваемости стены некогда его собственного помещения.

Глазами по всему периметру прошелся, подмечая и свежую светлую, только вчера, должно быть, наложенную краску и размашистые хаотичные на первый взгляд темные мазки по ней широкой жесткой кистью. А в конце натолкнулся на сидящую на диване и вздыхающую Нику.

– Это они натворили? – кивнул в сторону соседнего помещения, откуда раздавались голоса Марины и Михаила.

Получил от девушки утвердительный кивок и сел рядом.

– И не было возможности остановить? Понятно! – сложил руки в замок на коленях, услышав новый вздох. – Не скрою, мне прежняя отделка этого особняка была по душе. Очень даже… была. Но может, вам не стоит так уж расстраиваться? А правда, вдруг получится нечто… впечатляющее?

- О да, это обязательно! – вымученно улыбнулась Ника.

И тут же немного стушевалась. Может быть от того, что мужчина слишком уж внимательно смотрел на нее? Нет, не так. Он очень-очень, напряженно даже, уставился на ее губы. И те у нее сразу же под таким взглядом пересохли. Инстинктивно их облизнула. И случайно заметила тогда, как мужские пальцы сжались в замке крепче. Все потому, что сделалось на миг неловко от такого взгляда, вот и опустила глаза книзу. И что же получалось? Она на мужчину действовала? Надо же! Вот так все просто? А может!.. Э… перегнуть с усердием не желательно было. Не стоило забывать, что это же Наумов, за ним та красавица Елена по коридорам офиса Махова бегала, забыв о гордости и указаниях конспирироваться на время. И сколько у него еще таких Елен Прекрасных было? Так что рассчитывать на скорую и легкую победу не стоило. Вернее, Нике нужны были с этим мужчиной длительные и серьезные отношения… рабочие, а не дурацкая легкая интрижка. Да она вообще не любила ничего подобного…

- А хотите я вмешаюсь? Поговорю сейчас с этим типом в замусоленном комбинезоне и велю убрать его художества?


Вадим немного развернулся в сторону Ники и чуть к ней придвинулся. Но это «немного и чуть» позволило слегка соприкоснуться их коленям. У Вероники сразу же тогда жар потек по сосудам, а что ощутил мужчина, не поняла. Но увидела, как дрогнул уголок его губ. Ну, если он сейчас усмехнулся бы в своей манере! Это подействовало бы на нее настолько, что разом прикончила бы в себе всякие мысли пытаться наладить с Наумовым контакт. Потому что этот тип действовал на нее неподходяще.  Он ее раздражал, нервировал…