- Вот как!..

- Да нет, той школы я не окончил, потому что отец тоже принимал участие в судьбе сына, и он записал меня в секцию борьбы. Там я преуспел больше, меня заметили, начали посылать на ответственные соревнования. А почему ты спросила?

- Так… - пожала плечами девушка и отвернулась.

- Приехали, - уже через несколько минут Вадим заглушил мотор во дворе дома Марины. – А теперь ты мне ответь. Почему живешь у подруги? Тебе больше некуда пойти?

- Скажешь тоже! – она уже взялась за ручку двери, но замерла. – Что ты про меня придумал? Я вроде потеряшки, что ли? Или бездомная?

- Все я про тебя знаю, Вероника. Иначе и быть не может, ведь я детектив. Не забыла? Например, выяснил, что твои родители живут вон в той башне. А поинтересовался, почему не вернулась в семью, уйдя от бывшего парня.

- Да просто захотела быть самостоятельной. Понятно? Ну, все, я пошла. Спасибо, что подвез…

- Я провожу, - мужчина вышел за ней из машины.

- Зачем? Не надо. Тут идти два шага, а тебя друг ждет.

- Не хочешь, значит, чтобы довел до квартиры? Боишься меня?

- Никого я не боюсь. Ни тебя, ни ночных хулиганов, - она браво вскинула голову. – Да тут их сроду и не водилось. Так что… пока, детектив!

- До завтра, коллега. Что удивляешься? У нас не может случиться больше встречи? А отчет?

- А! Отчет?.. Ладно. И… спокойной ночи.

Вероника быстро развернулась и пошла к подъезду. Наумов проводил ее взглядом, проследил, как скрылась в парадном, тогда только сел за руль.

- Она надо мной издевается? Откуда же ей быть спокойной-то, ночи этой? Когда такой… облом, одним словом! – фыркнул и завел мотор.

Но он только тронул машину с места, как боковым зрением заметил, что в дверь того же подъезда следом за Никой проскользнул мужской силуэт. И сразу же почувствовал тревогу за девушку. Поэтому Вадим и оставил автомобиль, а сам поспешил следом за подозрительным субъектом.

- Я стал слишком нервным? У меня начала развиваться паранойя? Отчего кажется, что этой малышке может что-то угрожать? – рассуждал так, но начал спешно подниматься по лестнице, стараясь не сильно отстать от устремившейся вверх кабины лифта.

И Вадим дошел до пятого этажа, когда услышал, что та остановилась на седьмом, и следом сразу же оттуда раздались голоса. Вот и не верь предчувствию. А женский-то голос принадлежал Веронике. И видеть не мог, но и так понял, что у нее случилась разборка с типом, который прошмыгнул следом в подъезд. Что бы ей было быстро войти в квартиру? Успела бы закрыть за собой дверь, а там уже в глазок посмотрела бы… Капуха! Ключи, наверное, в своей сумочке искала слишком долго, вот этот тип и догнал!..

- Зачем хватать?! – между тем вскрикнула Ника. – И так меня напугал, так теперь…

- А теперь я понял, почему ты устроила весь этот цирк. Что так смотришь? Не ясно? Меня обвинила в измене, а сама!.. И когда успела шашни закрутить с этим суперменом? Думаешь, я его не узнал? Это же мой сосед, не правда ли? Выходит, я уходил на работу, а ты!..

- Ты пьян? Что за бред несешь, Леонид?

- Я несу? Меня козлом отпущения сделала, с отцом своим рассорила…

- Ты о чем, Лёня?

- Не прикидывайся безвинной овечкой. Сотворила из меня, понимаешь ли, патологического гуляку, а сама… Мне Сергей Иванович телефон оборвал, а  ты тут по ночам с Наумовым разъезжаешь? Что, думала, не узнаю?! И я видел сейчас, как ты ему улыбалась… завлекающе! А на меня всех собак навесила, да?

- Отпусти! Больно! У меня же синяки будут!

- Муж у тебя будет, дорогая моя. Твой отец так и сказал, чтобы я был мужиком и узаконил наши отношения.

- Какие… отношения? С ума не сходи. Закончилось все между нами.

- А вот это тебе только кажется, дорогая. А ну! Пошли домой!

- Леонид! Пусти!

Наумов оказался на площадке седьмого этажа, когда Макеев перехватил Нику за талию и стал затаскивать в лифт. Остановить насильника не потребовалось много времени: чуть приложил ребром ладони по шее, ухватил за руку и заломил ее ему за спину. Тот сразу взвыл и девушку отпустил. Но, надо же, пощады не запросил, а попытался выкрутиться и отбиться. Напрасно только дергался, родной. Куда ему с накаченным в тренажерном зале красивым телом да против настоящего бойца. Правильно, только возню устроил. Вероника же от сражения увернулась, попятилась и вжалась в угол, рядом с дверью. Тоже верно, а то этот «бывший жених» другой рукой замолотил, как крылом, не дай бог, задел бы.


- Стоять! Перестанешь трепыхаться – отпущу, - проговорил Вадим на ухо любителю силовых разборок с женщинами. – Ты меня услышал?

- Да. Пусти.

- Обязательно. Только прежде извинись перед Вероникой за грубость.

- Извиняюсь! – зарычал Макеев.

- Не так. Искренне надо. Иначе, отправлю тебя сейчас восвояси.

- Не надо его «восвояси», - подала голос Ника. – Здесь этаж высокий.

- Ты даешь! – хмыкнул Вадим. – Думаешь, я его в окно летать выпущу? Нет, это существо бескрылое…

- О, как они тут спелись! – зло заговорил Леонид. – И не только, так понял, а еще… он тебя пригрел, да? Как хорошо мужик устроился: попользовался и отвез домой…

- Все! – Наумов вдарил кулаком по кнопке вызова лифта, и дверь его тогда тут же распахнулась. – Ты договорился, парень! Катись домой… - зашвырнул упирающегося Макеева в кабину и успел нажать для его быстрого спуска первый этаж.

- Я уйду, - раздалось из-за дверей лифта. – Только ты, Ника, потом отцу своему объясни…

Что объяснить, они не услышали. То ли Макеев злостью и словами в лифте захлебнулся, то ли занялся остановкой кабины, и ему стало не до разговоров.

- Пошли, - Вероника потянула замершего Вадима за рукав. – Зайдем в квартиру - он сейчас сюда вернется.

- Думаешь?

- Уверена.

- Но я бы от него не бегал…

- А я не хочу, чтобы сейчас сюда все соседи сбежались. Заходи скорее.

Не очень Наумов и упирался, а когда за ними захлопнулась дверь и оказались в темноте прихожей, будто от плохой ориентации придвинулся к Веронике совсем близко и еще обхватил за талию.

- Вроде и правда лифт на площадку возвращается… - произнес настороженно.

Игрался или нет, а прижать к себе девушку прижал.

- Ай! Не дыши мне в шею – щекотно… - поежилась Ника и попыталась высвободиться, но не тут то было – мужские руки вроде и не давили, а держали крепко, да одна его ладонь еще по груди ее скользнула будто бы ненароком. – Эй! Отой…

- Тихо! – зашипел на нее Вадим и теперь в ухо. – Не слышишь, двери кабины открылись?

- И что? – Ника все же изловчилась вывернуться из его хватки. – Он там, а мы здесь. Отодвинься в сторону – я свет включу.

- Зачем? – а вот теперь в голосе мужчины явно слышалась насмешка. – В темноте же опасаться твоего бывшего жениха намного интереснее.

Но выключатель уже щелкнул, и под потолком вспыхнула лампа в желтом абажуре с цветочками. И в ее свете Вероника увидела лицо Наумова… и ту самую ненавистную ухмылку. И еще в глазах этого Типа что-то такое блеснуло. От этого в голове девушки проскочила мысль, что она за входной дверью оставила существо травоядное, а вот в квартиру впустила хищника.

- А, наверное, ты прав, что такому известному детективу и бойцу не пристало прятаться от качка доморощенного. Да и уже доказал Леньке, что сильнее и ловчее его. Пожалуй, тебе, действительно, следует довести дело моего избавления от насильника до конца. Да, иди-ка ты, Вадим, на площадку.

- Нет. Не надо меня выпихивать. Зачем? Я же смирный. Вот, и руки убрал. А что касается избавления, так оно закончено. Твоему женишку несостоявшемуся хватило разума убраться отсюда подальше.

- Да? А как же лифт?

- Чуткости слуха вам не хватает, коллега. Это же были другие шаги, это сосед из квартиры напротив домой явился.

- Вот оно что!..

- Да. Так, может, тогда напоишь, красна девица, своего спасителя чаем?

- Я бы с радостью, - а вот теперь уже Никины губы кривились в усмешке, и ее глаза хитро поблескивали. – Но мой слух сообщает, что чья-то машина двор перегородила и не позволяет ни выехать, ни заехать в него. Слышишь, в открытое кухонное окно брань долетает? А вот теперь еще и сигнализация машинная сработала…

- Черт! – дернулся Наумов. – Я так торопился. Но это дело поправимо. Вот сбегаю сейчас…

- Да, Вадим, беги, конечно. А еще тебя в офисе Махов ждет. Сюда же вот-вот подруга моя придет.

- Придет? А она там с чудо-юдо художником ни того, ни задержится?

- Нет. Придет. Так что, до завтра?

- Как скажешь, Ника. И да, тебе же еще отчет писать. Садись за работу, детка, а я пошел.

- Всего хорошего.

Не прошло и нескольких минут, как в квартиру буквально влетела Маришка.

- Ника! Я сейчас во двор въезжала, а мне навстречу выехал Наумов! Он был с тобой, да? Это то, о чем думаю?.. – сделала она хитрые глаза, а еще у нее как будто нос удлинился от любопытства.

- И о чем? – безразлично спросила Вероника, запахивая на себе халатик.

- Ну, как… ты его обворожила, да? Он от тебя поплыл, это я точно заметила. А сейчас? До тела был допущен? Ой, правда, что это я такое сказала! – сделала Маринка страшные глаза, утрируя свою реакцию на видимое возмущение подруги. – Конечно же, нет. Ты и Леньку своего мариновала несколько месяцев до того, как… хм, в общем, оно и правильно! Нечего баловать. Но поцеловать себя позволила? Нет?! Ну, ты даешь! Сорвется же с крючка. А рыба-то крупная! Налим, не меньше.

- А меня папа в детстве учил крупную рыбу с осторожностью к садку подтаскивать…

- Ну, Сергей Иванович, он рыбак опытный, конечно! – закивала головой Марина. – Но ты это… все же не очень медли-то – не ровен час, сорвется налим.